1、世界上有多少種語言（language）？
由于沒有界定標準，專家們也說不清楚。不過世界最暢銷的書籍《圣經(jīng) the Bible》的外語譯本截止1997年就達2197種，所以推測世界的語言種類要超過2197種了。世界上使用人數(shù)最多的是漢語 Chinese，約占世界人口的23%，其次是英語 English，約占世界人口的8%。
2、英語的起源（origin）是怎樣的？
在遠古的時候，最早居住在英國的是從歐洲 Europe 遷移過來的凱爾特人 Celt，說凱爾特語。公元前55年，羅馬大將愷撒 Caesar 率領海軍入侵大不列顛島，把拉丁語 Latin 滲透進了凱爾特語。公元499年，羅馬人撤退后，居住在德國地區(qū)的盎格魯人 Angles 入侵英國島，盎格魯語就成為主要語言。公元1066年，法國地區(qū)的諾曼底公爵威廉又率領海軍入侵英國島，法語 French 也融合進來。
隨著島上的一系列歷史事件的發(fā)生，比如宗教運動、文藝復興、詩歌戲劇的發(fā)展等等，英語的單詞量急劇地膨脹。在英法百年戰(zhàn)爭后，英國開始了全球的殖民地擴張，腳步走到什么地方，什么地方的詞匯就滲透入英語中，漸漸地匯合成了一種包含多民族詞匯的語言，造成英語的詞匯量最豐富。
簡明的《牛津英語詞典》列入約50萬個單詞，還不包括50萬個科技術語。如果不借助字典、沒有翻譯障礙地去閱讀專業(yè)書籍，或者能完全聽懂英語專業(yè)講座，一般需要具備2萬左右的詞匯量。而在最初的盎格魯語中，也就只有2000左右的詞匯。
多種語言的融合還造成豐富的、糾纏不清的“同義詞現(xiàn)象”，這樣就增加了學英語的困難，要想正確的用詞造句、說話，就必須進一步去了解英語詞源的知識，多看看《詞源詞典》，好的詞典和好的老師一樣重要。英語考試都要測試同義詞的掌握水平，這可是學好英語的關鍵，在什么時間、地點、人物、場合等等的情景下，分別用什么單詞來表達，是平時要留心的。
3、英語字母表（the English alphabet）是如何形成的？
在遠古的歐洲某地區(qū)，估計是某部落長老發(fā)明了一些象形的“簡筆畫”來描述東西，形成了第一套原始字母表，然后通過婚嫁、遷徙、戰(zhàn)爭等方式，字母表向四方輻射開來。
在地中海東岸巴勒斯坦 Palestine 的泥土下面，人們挖掘出來公元前1700年的石碑，上面的碑銘字母被稱為“閃米特字母”，字母有22個。
字母的象形意義在閃米特人語言中是什么呢？大致如下：A是牛頭、B是房子、C是駱駝、D是門、E是聲音、F是鉤子、G是橄欖、H是柵欄、I是手、K是手掌、L是短棍、M是水、N是魚、O是眼睛、P是嘴巴、Q是猴子、R是頭、S是牙齒、T是記號。
后來在黎巴嫩 Lebanon 海港城市比巴羅的泥土下面，人們挖掘出來公元前1100年的石碑，上面居然有完整的“腓尼基字母”，在字母形態(tài)上和閃米特字母基本一致，也有一定的象形意義。
字母傳播到希臘 Greece ，希臘人從腓尼基字母22個中挑選了16個字母，然后加了8個新字母，一共24個字母作為“希臘字母”。
后來字母沿著海岸線傳播到意大利 Italy 半島上，古代的埃特魯人在公元前800年使用26個“早期埃特魯字母”，包括22個閃米特和4個希臘字母；在公元前400年裁減字母到20個，成為“古典埃特魯字母”。
埃特魯人衰敗后，羅馬人從埃特魯字母26個中選擇了16個，又對希臘字母進行改變，形成了今天的26個“拉丁字母”。羅馬人對字母形體進行了簡化和美化，獲得了巨大的成就；大寫和小寫兩體并用，豐富了文字的表達功能，大寫是：A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z；小寫是：a b c d e f g h I j k l m n o p q r s t u v w x y z。
最后，拉丁字母被羅馬帝國的軍隊、商人、傳教士和官吏帶到他們所征服的廣大地區(qū)，成為官話，代替了當?shù)氐恼Z言，由此形成意大利、法國、西班牙、葡萄牙、羅馬尼亞、英國等國的語言。
4、英語字母（the English alphabet）為什么會有大寫和小寫呢？
古代人喜歡在大石頭 stone 上刻字，為了醒目、遠距離也能看見，所以字母 letter 要用大寫；而寫在羊皮 sheepskin 或紙 paper 上的字母，為了流暢簡潔，就多用小寫。
5、英語字母（the English alphabet）的發(fā)音有什么變化？
英語有26個字母 letter，就相應的有26個“字母音”，但是當字母 letter 組合成單詞 word 的時候，就會產(chǎn)生了更多的“詞中音”，形成了音標，其中元音字母 a、e、i、o、u 的發(fā)音變化多，而輔音字母較少。查百度，音標的種類有：
IPA音標,即國際音標,由1888年國際語音協(xié)會 (International Phonetic Association) 的語言學家便制定。國際音標有48個，其中元音20個，半元音2個，輔音26個。
DJ音標,即英式音標,作者（Daniel Jones）他所編的英語發(fā)音字典代表了被稱為 “Received Pronunciation”（RP）（標準讀音）的讀音，這在受過教育的英國人尤其是南部英格蘭人中通用。目前DJ音標符號共計有47個，其中輔音有24個，元音有23個。
KK音標,即美式音標作者（Kenyon & Knott Phonetic Symbols），目前KK音標符號共計有44個，其中輔音有24個，元音有20 個。
AHD音標,即美國傳統(tǒng)字典使用的音標,韋式字典等（The American Heritage Dictionary of the English Language）。
6、初學者應該選擇哪種音標學習？
如果你想去英國，就學DJ英式音標；如果你想去美國，那就學KK美式音標。
如果你哪里都去不了，就學習IPA國際音標好了。
我沒有對以上文章做大量的中英文對照的單詞翻譯工作，一是怕破壞了版面的美，二是因為我要著急去鍛煉了，沒時間哦，最好自己用桌面詞典一個個查，查你自己感興趣的單詞好了。
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