西漢河西四郡從東往西依次是：武威郡、張掖郡、酒泉、敦煌郡，合計領三十五個縣，減去二三十萬內遷的匈奴諸部，增加從中原遷入的人口，有71270戶，280211人。
西漢武威郡在原休屠王勢力范圍，地處石羊河流域。為彰顯漢朝的武功軍威，命名武威。武威郡首府姑臧（今武威涼州區(qū)），領十縣，有17581戶，76419人。
武威郡南部有祁連山脈的支脈冷龍嶺、烏鞘嶺、毛毛山、馬牙山等。古浪（古浪河谷）與天祝（莊浪河谷），地處河西走廊與金城郡之間的要沖，通一線于廣漠，控五郡之咽喉（五郡是河西四郡與金城郡）。
西營河、石羊河、雜木河、古浪河等從祁連山脈呼嘯而下，交匯后稱石羊河（狐奴河），形成石羊河綠洲，武威城區(qū)就在這片綠洲上。
武威郡置一太守府和一都尉府，太守府在姑臧（今武威涼州區(qū)），休屠王城置都尉府。
休屠王城三岔城建在石羊河上，位于今武威涼州區(qū)四壩鎮(zhèn)三岔村，地處武威—民勤綠洲中心，水草豐美。三岔城沿石羊河北上，至休屠澤，原本都是休屠王的領地。石羊河水雄渾磅礴，石羊河畔胡楊屹立，蘆葦搖蕩，水鳥云集。今天修建了紅崖山水庫，設計庫容1.27億立方米，水庫面積約30平方公里，是我國最大的人工沙漠水庫。
休屠澤雖然已經(jīng)干涸，但石羊河下游形成了民勤綠洲，像一把扇子鑲嵌在沙漠之中。
現(xiàn)在大家可能對蘭州、酒泉、天水、張掖、嘉峪關、玉門、敦煌更熟悉，但在一千多年前，武威卻是“甘肅的核心”。兩漢魏晉時，現(xiàn)在的甘肅省大部分地區(qū)都屬十三州之一的涼州管轄，涼州治所就在武威。
西漢涼州有八個郡，武威郡正好位于中間，西部的郡面積較大，有張掖、酒泉、敦煌三郡，東部有隴西、天水、安定、金城四郡。
東漢末年天下大亂，涼州成了大混亂中的一片樂土?！逗鬂h書-孔奮傳》寫道：“時天下擾亂，唯河西獨安，姑臧稱為富邑，通貨羌胡。”
歷史總在不停地重復，西晉末年天下又亂成了一鍋糊涂粥，八王之亂緊接著就是五胡亂華。在天地一片混沌中，涼州又成了樂土。涼州刺史張軌及其一脈控制涼州，建立了五胡十六國史上的前涼王朝。
公元376年，前秦滅掉前涼，自前秦崩潰后至北魏以及唐朝，武威都是涼州（隴右道）的治所，依然是西北地區(qū)的中心城市。這個也不難理解，經(jīng)過千百年來積累的建設，以及武威的地理位置，具備中心城市的條件，這是涼州其他郡縣都不具備的優(yōu)勢。
唐朝和漢朝同樣重視絲綢之路，武威在唐朝的西線大戰(zhàn)略中具有舉足輕重的地位。
武威后來逐漸衰落，應該始于唐末宋初。那時的涼州區(qū)域，甘州（張掖）、肅州（酒泉）、瓜州（玉門西南）、沙州（敦煌）崛起的速度較快，一定程度上壓過了武威。西夏控制河西走廊后，在張掖設甘肅軍司。
直到1724年（清世宗雍正二年），朝廷在武威設涼州府，但此時的甘肅省會早已遷到了蘭州，武威不復有漢唐時的光彩。即使如此，今天武威依然是西北地區(qū)重要的城市，我國東西鐵路大動脈之一蘭新鐵路的重要節(jié)點城市。
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