在面積方面，海南省有兩個全國之最，既是全國海洋最大，也是全國陸地最小。海南省是全國陸地面積最小的?。ú话ㄝ犑?、港澳），只有約3.39萬平方公里；海南省又是全國總面積（含海洋）最大的省級行政區(qū)，總面積約200萬平方公里。
海南省是我國唯二的海島省之一，其主要陸地面積集中在海南島上。隔著不寬的瓊州海峽，海南島與廣東的雷州半島相望。如果再加上遠一點的鄰居，廣西算一個。如果算上國外的，海南代表我國相望的就更多了。越南、印度尼西亞、馬來西亞、文萊、菲律賓，海南省轄下的南海諸島均與之隔海相望。
海南島的地形，簡單一句話：中間高，四周低。尤其是島西南部，雅加大嶺、黎母嶺、五指山，皆呈東北——西南方向排列。沿海平原面積較大，海南島的耕地約有4800多平方公里，加上全境位于北回歸線以南，氣候濕潤，耕種條件良好。
我國各省華夏文化的傳播，要看與黃河流域的距離是近還是遠。河北、山西、陜西、河南都是華夏文化圈，后來逐漸傳播到長江中下游地域、四川盆地等地，距離較遠的東北、贛閩、兩廣及海南，受古代交通條件限制，文化傳播要晚一些。
兩廣地區(qū)在秦漢以來得到了緩慢的開發(fā)。海南島孤懸海外，與亞洲大陸交通不便，別說開發(fā)了，上島的人都沒幾個。雖然漢武帝平南越國之后，在海南島上設了珠崖和儋耳兩個郡，開發(fā)力度還是不足。
圖-永興島
唐宋之前對海南島的開發(fā)不足，大致是因為隔著瓊州海峽，交通不便。歷代沒有足夠的東西去島上開發(fā)新的土地，這和西方在海外搶占殖民地正好相反。唐宋之后，隨著兩廣地區(qū)的開發(fā)基本得到飽和，海南島的人氣逐漸旺盛起來。比如宋神宗元豐時的數(shù)據(jù)，當時的海南島約有1萬戶。明朝初年，出于便于管理的考慮，海南島只有一個瓊州府，隸屬廣東。自此之后，海南就一直歸廣東管轄，直到1988年。
當時的廣東處在高速發(fā)展時期，但海南行政區(qū)在島上，管理不是很方便。而且海南行政區(qū)還管轄著幾大群島，由廣東管轄這些距離較遠、情況復雜的群島，確實不便。出于種種考慮，海南脫離廣東建省。
隨著海南經(jīng)濟的發(fā)展，尤其是交通條件的改善，有足夠的能力吸納人口。面積不大的海南島，現(xiàn)有人口已超過1000萬。而2010年的第六次全國人口普查，海南人口為860多萬。而由于面積小，海南省的行政區(qū)劃不像其他省分為省地縣三級的垂直管理模式。
海南只有?？?、三亞、儋州、三沙4個地級市，下面總共也只有15個縣級行政區(qū)。這些縣級行政區(qū)由省直接管理，4個地級市下面都沒有縣，只有區(qū)或鎮(zhèn)。換一個角度看，海南省實際上有19個縣級規(guī)模的城市，這樣的小省管理模式，頗受一些人士的好評。
海南省會?？诘闹?，可能比旅游名城三亞遜色一些，三亞的知名度在全國都是一線。不過就整體實力來說，?？谶€是強于三亞，人口達到290萬，占全省約三分之一，2010-2020年人口增長率也高達40.42％。三亞的人口只相當于海口的約三分之一，剛突破100萬，但三亞2010-2020年的人口增長率達到驚人的50.48％。
圖-三沙永興島
不過要說海南省人口增長率，甚至說是全國人口增長率最高的城市，是三沙市。多少呢？2010-2020年人口增長率高達425.45％。當然管轄南海諸島的三沙市情況之復雜，是眾所周知的，現(xiàn)在的三沙市總人口只有幾千。
