美國建國史話(127)：淘金熱與西部拓荒者
美國內(nèi)戰(zhàn)于1865年結(jié)束后不久，成千上萬的美國人開始涌向西部，開發(fā)那里大片的土地。這一大規(guī)模的西部拓殖運動持續(xù)了將近四十年。原本廣袤荒蕪的西部沒過多久就住滿了移民。而在加利福尼亞發(fā)現(xiàn)的金礦也吸引很多人去淘金。
人們懷著發(fā)財夢涌向金礦，雖然少數(shù)人找到了金子，但等待大部分人的只有艱苦的工作和高昂的物價。身上的錢都花光了之后，他們放棄了尋找黃金的夢。但他們留在了加州，成了當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民、生意人或勞工。
當(dāng)然，也有一些人始終沒有放棄發(fā)財夢，他們掉頭向東，在加利福尼亞和密西西比河之間的荒野尋找黃金和白銀。人們先在內(nèi)華達(dá)、后來又在愛達(dá)荷和蒙塔那地區(qū)發(fā)現(xiàn)了金子和銀子。還有人在亞利桑那、科羅拉多和達(dá)科他地區(qū)發(fā)現(xiàn)了黃金。
每一次新的淘金熱出現(xiàn)，就會把大量的人從東部吸引到西部。采礦營地也迅速發(fā)展成了擁有商店、旅店甚至地區(qū)報紙的小城鎮(zhèn)。不過，絕大多數(shù)這樣的城鎮(zhèn)只在淘金熱旺盛期才存在，一旦金子變得不好找，這些城鎮(zhèn)也就衰敗了。
在一些金礦區(qū)，大金礦公司把成片的土地從最早一批地主那里全部買下。這些公司帶來了采礦機(jī)械，能夠在地下很深的地方采掘，然后從金礦石中分離出金子。
這些公司需要設(shè)備和其它供給，于是運輸公司應(yīng)運而生。它們靠牛拉大車，一點點地把礦業(yè)公司所需的供給緩慢地運來。人們隨之修筑了道路，甚至在一些地方建起了鐵路。
從金、銀礦中獲得大量的財富通常又被投資到其它行業(yè)中，如海運、鐵路、工廠、商店和土地。這樣，西部就出現(xiàn)了更多的就業(yè)機(jī)會，生活條件也有所改善。于是，越來越多的人決定離開擁擠的東部，到西部開始新生活。
東部的大城市也繼續(xù)發(fā)展，出現(xiàn)了新的工廠和工業(yè)中心。人們離開農(nóng)田，涌向城市找工作。這些工業(yè)中心的發(fā)展帶來了對食品、特別是肉產(chǎn)品的大量需求。而芝加哥迅速成為了肉制品的加工中心。
鐵路把家禽家畜運到芝加哥，那里的包裝公司將它們宰殺，做成肉制品，銷售到東部市場。一些特殊的火車車廂能夠使肉制品保持低溫，這樣，這些肉上市時仍然是新鮮的。隨著肉品工業(yè)的發(fā)展，人們對鮮肉的需求也在增長，這就需要越來越多的牛。
在德克薩斯有數(shù)百萬頭牛，但人們沒法把這些牛運到東部的市場。最近的火車站在密蘇里州的錫代利亞，有一千多公里遠(yuǎn)。有些養(yǎng)牛戶想，如果一路趕著牛，讓牛在沿途的草地上吃草，這樣走到火車站，也許可行。
于是，1866年初，一些德州養(yǎng)牛戶決定一試。他們趕著26萬多頭牛，向錫代利亞出發(fā)。這初次嘗試遇到了許多問題：農(nóng)村很荒涼；草地和水有時很難找到；土匪和印第安人跟蹤牛群，伺機(jī)偷牛；有些地方的農(nóng)場主還把農(nóng)場用柵欄圍起來，阻擋了牛群的路。
這一大群牛大部分都在路上走丟了、死了。但養(yǎng)牛戶們相信，他們噎證明，長途趕牛到火車站是行得通的。他們覺得，一定能找到一條更好的、有大量草地和水的道路，通往火車站。
牛農(nóng)們找到了堪薩斯太平洋鐵路公司，讓公司向西部加修鐵路，一直延伸到了堪薩斯的阿比林。而從德州到阿比利尼有一條比較好走的小路，叫奇舍姆。于是，牛農(nóng)們開始沿著這條路趕牛，經(jīng)過俄克拉荷馬進(jìn)入堪薩斯。到了阿比林之后，牛農(nóng)們把牛趕上火車，運到芝加哥。
在后來的四年里，超過150萬頭牛經(jīng)過奇舍姆小路北上進(jìn)入堪薩斯。隨著鐵路線繼續(xù)向西延伸，人們還發(fā)現(xiàn)了更多好走的運牛小路。
這樣的趕牛之旅一般都從春天開始。牛農(nóng)們派牛仔幫他們尋找開闊的草場。等牛來到草場后，牛仔們在小牛身上打上烙印，表明它們的主人是誰。然后，牛仔們讓這些小牛和它們的母親一起，在廣闊的草場呆上一年。
其它牛則被集中起來，踏上通往堪薩斯的漫漫長路。通常，每個牛群有2500頭至5000頭牛，由12到20名牛仔負(fù)責(zé)趕牛。牛仔的工作非常辛苦，他們要不分晝夜地把牛趕在一起，還要時刻確保牛群不受壞人或印第安人的侵?jǐn)_。
他們不能讓牛走得太快，不能讓牛逃跑。因為如果牛走得太快，它們的體重就會下降，這樣就賣不出好價錢了。牛仔們每天只能趕牛二、三十公里。每天出發(fā)前，要讓牛整夜加大半個早晨埋頭吃草。在水草豐美的地方，牛仔會讓牛群慢慢走，這樣可以把牛喂得更肥，多賣一些錢。
在十九世紀(jì)八十年代初，牛的價格上漲到每頭五十美元，許多牛農(nóng)發(fā)了財。養(yǎng)牛很賺錢，投入五千美元，在四年內(nèi)就能掙到四萬五千美元。
于是，越來越多的人開始養(yǎng)牛，而老牛農(nóng)們大大增加了養(yǎng)牛的規(guī)模。在幾年內(nèi)，噎沒有足夠多的草地來養(yǎng)這些牛了，特別是在鐵路沿線。市場上的牛肉過多，肉價開始下跌。
后來，有兩年的冬天異常寒冷，幾十萬頭牛被凍死。隨后又有一年夏天大旱，很多草干死，結(jié)果成千上萬的牛又被餓死。整個養(yǎng)牛業(yè)幾乎到了崩潰的邊緣。
牛農(nóng)還和農(nóng)民及羊農(nóng)產(chǎn)生了矛盾。來到西部的農(nóng)民聲稱擁有土地所有權(quán)，而這些土地是牛農(nóng)養(yǎng)牛用的。農(nóng)民們在土地周圍豎起柵欄，還耕作土地種莊稼。
其他一些定居者則帶來了很多羊，牛和羊爭奪草地，通常贏的都是羊。因為在羊吃過草的地方，牛就不會吃了。
暴力也就隨之發(fā)生。牛農(nóng)為了控制土地而與農(nóng)民和羊農(nóng)發(fā)生爭斗。結(jié)果，牛農(nóng)不得不劃定自己的土地，并用柵欄圍起來，同時削減牛的數(shù)量。他們再也不能在公共土地上隨意放牧了。
到十九世紀(jì)后期，牛仔的時代行將結(jié)束。但牛仔們的故事和他們艱苦的生活卻沒有被人們遺忘。即使在今天，我們依然會在電影、電視和書本上看到他們的身影。
當(dāng)一個人想到美國的“狂野西部”時，他可能不會想到打開通往西部之路的礦工，也可能不會想到修建第一條橫貫美國的鐵路的工人，也可能不會想到那些慢慢西進(jìn)，圍起土地，耕作種田的農(nóng)民。
“狂野西部”只意味著一個經(jīng)典的形象，那就是牛仔。他們在漫長的道路上為保護(hù)牛群而艱苦戰(zhàn)斗的故事總是讓人們激動萬分。許多作家都著筆描述牛仔的故事。
也許其中最著名的是一位來自東部的年輕作家，他叫歐文·威斯特，他曾經(jīng)養(yǎng)過幾年牛，后來在《維吉尼亞人》這本書中描寫了牛仔的英雄事跡。
另一位從東岸來到西部了解牛仔生活的是畫家弗雷德里克．雷明頓。雷明頓只當(dāng)過兩年牛仔，但他此后的一生都在創(chuàng)作以西部為題材的繪畫和書籍。他那激動人心的作品使無數(shù)從沒看到過真正牛仔的人領(lǐng)略到了美國的西部風(fēng)情和牛仔文化。
牛仔形象還活躍在音樂中。牛仔們有自己的歌曲，這些歌曲講述他們的問題、希望和感受。
