曾國藩是中國近代史上有一定影響的思想家，也是個毀譽(yù)懸殊的人物。在當(dāng)時的歷史條件下，他鎮(zhèn)壓太平天國革命，不能不受到人們的譴責(zé)和唾罵；但就其思想來說，在清末至辛亥以后都有一定影響，所以也不能不加分析地一筆抹殺。
曾國藩(1811-1872)，原名子城，字伯涵，號滌生。祖籍衡陽，先世后從衡陽遷至湘鄉(xiāng)，遂為湘鄉(xiāng)人。道光十八年(1838）進(jìn)士。曾" 師事" 理學(xué)大師唐鑒，從倭仁等講習(xí)程朱理學(xué)。先后任禮部、兵部侍郎，官至總督、大學(xué)士，封一等毅勇侯。咸豐、同治年間，他奉清廷之命在湖南幫辦團(tuán)練，編練湘軍，鎮(zhèn)壓太平天國革命。死后清廷追贈其為" 太傅" ，謚號" 文正"。留有奏稿、書信、日記、詩文等匯編成的《曾文正公全集》?，F(xiàn)岳麓書社有新版《曾國藩全集》。
曾國藩在哲學(xué)上沒有形成自己的體系，其哲學(xué)思想主要淵源于程朱理學(xué)。他自稱" 一代宋儒" ，在論述事物時，常以程朱之說為依據(jù)。這樣，他的哲學(xué)思想在中國近代社會，自然表現(xiàn)出濃重的守舊性和落后性；但因其長期治政、治軍的實(shí)踐經(jīng)驗，又使得他的哲學(xué)思想帶有注重實(shí)際的理性特點(diǎn)。
曾國藩承襲了程朱的理本論，把" 理" 、" 性命" 看作天地與人事的主宰。在曾國藩看來，" 我與民物，其大體乃同出一源" ，" 其理本同一源"。在談到理氣關(guān)系時，他說：" 理與氣相麗，而命實(shí)宰乎賦畀之始。" 這與朱熹" 理是本"的思想相合。在程朱理學(xué)中，" 理" 不是指存在于事物本身的規(guī)律性，而是指主宰萬物的先驗本體即" 天理"。
曾國藩宣揚(yáng)" 順性命之理" ，在他看來，" 性命"為天地萬物之主宰。他言道：" 蓋自乾坤奠定以來，立天之道曰陰與陽，靜與動之妙，皆性命所彌綸。立地之道曰柔與剛，靜翁動辟之機(jī)，悉性命所默運(yùn)。" 曾國藩在此談到的" 理" 、" 性" 、" 命" ，在程朱理學(xué)中是同等程度的概念，名異而實(shí)同。何為" 性命" 。
曾國藩說，" 仁敬孝慈為則，此性也；其所以綱維乎五倫者，命也。此其中有理焉，亦期于順焉而已矣。" 在他看來，所謂" 性命" ，便是封建道德規(guī)范和維系君臣、父子、夫婦、兄弟、朋友倫常關(guān)系的原則。從其規(guī)范和原則來說，也就是" 理"。他說：" 性渾淪而難名，按之曰理，則仁義禮智德之賴乎擴(kuò)充者，在吾以已有條不紊也。命于穆而不已，求之于理，則元亨利貞誠之貫乎通復(fù)者，在吾心且時出不窮也。" 從這個意義上說，" 性命" 主宰天地萬物，也可說是" 理" 最終主宰天地萬物以其社會道德倫理。
曾國藩宣揚(yáng)以" 誠" 為本的思想，認(rèn)為" 誠" 是宇宙萬物及其變化的根源。在他的著作中，" 誠" 被說成是一種具有客觀屬性的精神實(shí)體。他說：" 竊以為天地萬物之所以不息，國之所以立，圣人德業(yè)所以大興，皆誠為之也。故曰：'誠者，物之始終，不誠無物'。"
同時，曾國藩的" 誠" 說也帶有陸王心學(xué)的痕跡。他在許多的地方把" 誠" 又解釋為一種道德修養(yǎng)與主觀精神。他說：" 程子曰：道之浩浩，何處下手。唯立誠才有可居之地，誠便是忠信。" 又說：" 君子之道，莫大乎忠誠為天下倡。"
曾國藩比較看中" 誠" 的主觀屬性的一面，主張充分發(fā)揮這種主觀精神與運(yùn)氣搏斗。之所以如此，是基于他與太平天國長期對抗的實(shí)踐經(jīng)驗。他把自己歷經(jīng)挫敗，最終贏得勝利既看作是天意，又看作是主觀精神奮斗的結(jié)果。
在認(rèn)識論上，曾國藩承繼了程朱的" 格物致知" 說，并有所發(fā)揮；在論述知、行關(guān)系時，也表現(xiàn)出一些不同于宋明理學(xué)的特色。
曾國藩對" 格物致知" 的理解，基本上與程朱一致。他說：" 格物致知之物也。……物者何。即所謂本末之物也。身心、意知、家國、天下，皆物也" ，"切己體察，窮究其理，即格物也" ，" 格者，即格物而窮理也" ，" 此致知之事也" 。在他看來，一切現(xiàn)象，不論是主觀精神，還是客觀物質(zhì)，皆為" 所格之物" ，而格物在于" 窮理"。
朱熹有言：" 心具萬理，萬理具于心" ，曾國藩也說：" 吾心，物也；究其存心之理，又博其省察涵養(yǎng)以存心之理，即格物也。" 即把" 格物" 的目的說成是" 究其存心之理"。
曾國藩引用朱熹的話來論證" 格物致知" 的命題。他說：" 朱子曰：' 人心之靈，莫不有知。' 此言好惡之良知也。曰：' 天下之物，莫不有理，唯于理有未窮，故其知有不盡也。' 此言吾心之知有限，萬物之分無窮，不研乎至殊之分，無以洞乎之一理也。" 這里，所謂" 人心之靈，莫不有知" ，是就認(rèn)識主體而言，" 知" 乃是存于心中的" 天理" ，即曾國藩所指的" 存心之理" 、" 好惡之良知" ；而" 天下之物，莫不有理" ，是就認(rèn)識客體而言。如何識得" 天理" 。在朱熹那里，萬物產(chǎn)生于" 一理" ，" 一理" 統(tǒng)攝萬物。因此，在曾國藩看來，只有認(rèn)識" 至殊之分" ，才能把握" 一理" ，也就是說，只有認(rèn)識到具體的事物，才能認(rèn)識抽象的" 理"。而這統(tǒng)攝萬物之" 理" ，在封建社會中主要表現(xiàn)為維護(hù)封建秩序的倫理綱常。這樣，封建倫常也就成為" 格物" 的對象，而道德完善自然就是認(rèn)識的最終歸宿。
曾國藩關(guān)于知行關(guān)系的論述，主要包括這樣一些內(nèi)容。他認(rèn)為，" 知" 與"行" 是不可分割、互相依存的，" 二者并進(jìn)，下學(xué)在此，上學(xué)亦在此"。就" 知"與" 行" 的先后而言，曾國藩主張" 知" 先" 行" 后。他在解釋" 誠意" 時說：" 所謂誠意者，即其所知而力行之，是不欺也。知一句便行一句，此力行之事也。" 可見，在" 致知" 與" 力行" 之間，他強(qiáng)調(diào)" 力行" ，認(rèn)為" 行" 是" 知" 的根本目的。所謂" 力行" ，就是" 腳踏實(shí)地" ，不說空話，" 知一句便行一句" ，" 實(shí)實(shí)行之，且常常行之"。
因此，曾國藩很注重實(shí)效，主張" 凡程攻立事，必以目見為效" ，反對" 但憑心所懸惴者為高" 。為此，他認(rèn)為，王守仁的" 即知即行" 說乃是" 任心之明" ，終將" 別無所謂實(shí)行" ；陸九淵強(qiáng)調(diào)的" 先立其大" ，站穩(wěn)封建立場，這并不是一句空話，而要從具體小事先下手。在此，曾國藩發(fā)揚(yáng)了理性維系封建綱常的傳統(tǒng)，拋棄了理學(xué)的空疏及只講心性的迂腐，表現(xiàn)出經(jīng)世致用的鮮明色彩。
關(guān)于人性問題，曾國藩的觀點(diǎn)承襲程朱理學(xué)。他認(rèn)為，人性源于天理，" 凡人生皆得天地之理以成性，得天地之氣以成形" 。曾國藩主張人性本善，認(rèn)為只是" 氣稟所拘，物欲所蔽則本性日失" 。他同朱嘉一樣，竭力主張" 力去人欲，以存天理" 。為了恢復(fù)善良的本性，他提出了" 格物" 、" 誠意"。他說：" 格物，則剖仁義之差等而縷晰之" ，" 誠意，則舉好惡之當(dāng)于仁義而力卒之" 。他不僅要求人們認(rèn)識恪守封建道德的規(guī)范，而且要求竭力實(shí)踐之，認(rèn)為只有這樣，才能具備完全的封建仁義道德。
如何把人們的行為納入封建道德規(guī)范，以" 天理之公" 克盡" 人欲之私" 。曾國藩很強(qiáng)調(diào)心性修養(yǎng)的工夫。他從孔孟、程朱出發(fā)，提出" 以敬恕為養(yǎng)心之法" 。他說：" 作人之道，圣賢千言萬語，大體不外' 敬' 、' 恕' 二字。……此立德之基。" 在他看來，"'敬' 則存心不放，' 恕' 則不蔽于私" 。在此，他把" 敬" 、" 恕" ，看作是實(shí)現(xiàn)道德完善的重要手段，是封建倫常的根本所在。
由此出發(fā)，曾國藩提出了" 八德" 作為道德修養(yǎng)的具體內(nèi)容。這" 八德" 是：" 勤、儉、剛、明、孝、信、謙、渾"。他說" 勤、儉、剛、明四字，皆求諸己之事；孝、信、謙、渾四字皆施諸人之事" 。
曾國藩的道德思想，總體上來看，是為維護(hù)封建統(tǒng)治服務(wù)的，特別是在封建制度日益腐朽、資本主義生產(chǎn)關(guān)系已經(jīng)有所發(fā)展的近代，其阻礙社會前進(jìn)的消極作用是極為突出的；不過，由于它重視身心修養(yǎng)、品德節(jié)操，對于整頓封建地主階級的惡劣、腐敗作風(fēng)，抑制統(tǒng)治者的奢靡與墮落，也多少起一定作用。
曾國藩雖" 一宗宋儒" ，服膺程朱理學(xué)，但并非象一般理學(xué)家那樣，脫離實(shí)際事務(wù)，一味潛心于性理玄談與" 存養(yǎng)" 工夫，而是" 詳覽前史，講求經(jīng)世之學(xué)" 。長期督軍、治政的活動，使有著輔物濟(jì)時抱負(fù)的曾國藩，在鴉片戰(zhàn)爭前后掀起的經(jīng)世致用思潮的刺激下，超越了以講求封建倫理為目的的理學(xué)圈子，注重對現(xiàn)實(shí)問題的考察，從而把理學(xué)與經(jīng)世之學(xué)統(tǒng)一起來。
曾國藩是主張" 理學(xué)經(jīng)世" 的。他早在從唐鑒學(xué)習(xí)理學(xué)時就說過：" 鏡海先生(指唐鑒）為學(xué)只有三門：曰義理，曰考核，曰文章。……致經(jīng)濟(jì)之學(xué)，即在義理之內(nèi)。" 后來他一直堅持認(rèn)為，" 茍通義理之學(xué)，則經(jīng)濟(jì)該乎其中矣" ，反復(fù)強(qiáng)調(diào)經(jīng)世之學(xué)應(yīng)包括在" 義理之學(xué)" 內(nèi)。在曾國藩看來，" 義理" 包舉" 經(jīng)濟(jì)" ，" 經(jīng)濟(jì)" 服從" 義理" ，" 義理" 與" 經(jīng)濟(jì)" 是體用本末的關(guān)系，理學(xué)為體，經(jīng)世之學(xué)為用。他說：" 義理與經(jīng)濟(jì)初無兩術(shù)之分，特其施功之序，詳于體而略于用耳。" 在《羅忠節(jié)公神道碑銘》中，他又把義理與經(jīng)濟(jì)視為內(nèi)與外的關(guān)系，說" 大本內(nèi)植，偉績外充"。
基于理學(xué)經(jīng)世的思想，曾國藩對儒學(xué)的" 禮" 作了獨(dú)到的發(fā)揮，說：" 嘗謂古人無所謂經(jīng)濟(jì)之學(xué)，治世之術(shù)，壹衷于禮而已。" 又說：" 古之君子之所以盡其心，養(yǎng)其性者，不可得而見。其修身、齊家、治國、平天下，則一秉乎禮。自內(nèi)焉者言之，舍禮無所謂道德；自外焉者言之，舍禮無所謂政事。" 在此，他把" 禮" 或" 禮治" 理解為" 治世之術(shù)" ，學(xué)" 禮" 也就是學(xué)" 治世之術(shù)"。曾國藩崇尚禮治，就是他理學(xué)經(jīng)世思想的具體表現(xiàn)。
在理學(xué)經(jīng)世思想的指導(dǎo)下，曾國藩主張" 荷道以躬，講求務(wù)實(shí)創(chuàng)新。他針對" 仕途積習(xí)益尚虛文" ，提出，" 今日而言治術(shù)，則莫若綜核名實(shí)；今日而言學(xué)術(shù)，則莫若取篤實(shí)踐履之" 。因此，他" 于朝章國故，如《會典》、《通禮》諸書，尤以究心" ，" 其在工部，尤究心方輿之學(xué)，左圖右史，鉤校不倦。于山川險要，河漕水利諸大政，詳求折中" 。他還向清廷建議：" 欲人才振興，必使士大夫考古來之成敗，討國朝之掌故，而力杜小楷試律工巧之風(fēng)，乃可以崇實(shí)而黜浮。" 他反對不思變故，主張因時變通，提出" 道之廢興，亦各有時" ，認(rèn)為"適時則貴，失時則損" ，而" 善趨時者，貴先時，不貴后時" 。他竭力主張："前代之襲誤者，可以自我更之，前代之所未及者，可以自我創(chuàng)之。"
總之，曾國藩接受了經(jīng)世致用之學(xué)的影響，其理學(xué)經(jīng)世思想在一定程度上適合于當(dāng)時的實(shí)際需要，所以他能在晚清大廈將傾之際起突出的作用，成為" 中興名臣" 之首。
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