公元前18世紀(jì)，埃及第十二王朝的法老政權(quán)漸趨衰微。在動(dòng)亂中建立起來的第十三王朝，無力控制全國的政局，尼羅河流域重新產(chǎn)生了許多割據(jù)政權(quán)。這種局面一直到第十七王朝，上埃及的底比斯勢力恢復(fù)與下埃及對(duì)抗，并經(jīng)數(shù)十年的征戰(zhàn)而攻克三角洲東部下埃及?？怂魉谷说氖赘⑼呃锼?，把原來從敘利亞、巴勒斯坦一帶侵入的希克索斯人驅(qū)出埃及，才最終結(jié)束了割據(jù)和戰(zhàn)亂的局面。從十三王朝到十七王朝(公元前1786- 前1567年），史稱埃及的第二中間期。公元前1507年，原十七王朝法老的繼承人雅赫摩斯一世(約公元前1570- 前1546年）統(tǒng)一全國后建立了第十八王朝，開創(chuàng)了奴隸制帝國統(tǒng)治的新局面，史稱" 新王國時(shí)期".這一時(shí)期直到公元前10世紀(jì)拉美西斯王朝結(jié)束，歷經(jīng)500年的經(jīng)濟(jì)持續(xù)發(fā)展階段。
?？怂魉谷耸俏鱽営文敛柯浔容^混雜的民族，文化落后，他們?nèi)胫靼＜昂髮?duì)尼羅河流域的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)破壞很大，甚至" 無情地焚毀城市，夷平神廟，殘酷地對(duì)待一切本地居民，把一些人殺死，把另一些人的妻子兒女擄掠為奴" ，希克索斯在下埃及建立的第十五、十六王朝實(shí)行暴虐統(tǒng)治，埃及社會(huì)的經(jīng)濟(jì)很難穩(wěn)定發(fā)展，尤其是廣大農(nóng)民和奴隸更處于水深火熱之中。
隨著?？怂魉谷说谋或?qū)逐，十八王朝的中央政權(quán)開展了翦除地方割據(jù)勢力的斗爭，雅赫摩斯一世憑借一支強(qiáng)大的軍隊(duì)南征北戰(zhàn)，為埃及新王國開辟了比古王國更為遼闊的疆域。經(jīng)過圖特摩斯一世、二世的進(jìn)一步攻伐，到圖特摩斯三世(公元前1504- 前1450年）統(tǒng)治時(shí)期，十八王朝的國力已相當(dāng)強(qiáng)盛。他不僅牢固地控制了王權(quán)和對(duì)尼羅河兩岸的統(tǒng)治，而且數(shù)次遠(yuǎn)征敘利亞、巴勒斯坦，直至進(jìn)逼幼發(fā)拉底河畔，并幾度南侵努比亞，形成南北5 千里的西亞北非勢力范圍。無數(shù)勝利為埃及帝國提供了源源不斷的奴隸和巨大的財(cái)富，使新王國進(jìn)入奴隸制經(jīng)濟(jì)發(fā)展的新高峰。
新王國的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)仍是埃及社會(huì)生產(chǎn)發(fā)展的基礎(chǔ)。土地制度表現(xiàn)為在法老專制統(tǒng)治下，全國大部分土地仍集中在王室和神廟手中。法老王室是埃及社會(huì)最大的奴隸主，也是軍事、財(cái)政最高權(quán)力的集團(tuán)。每逢戰(zhàn)爭勝利或國家慶典，法老就要向神廟和貴族賞賜土地、奴隸和財(cái)寶，圖特摩斯三世有一次賜予阿蒙神廟奴隸1578人，另一次賜予土地2800斯塔特。在一份重要的文件《哈利斯紙草書》中，記載了阿蒙神廟擁有的巨大財(cái)產(chǎn)，包括土地、村鎮(zhèn)、花園、葡萄園、果園、船塢、船只、牲畜、家禽、糧食、金、銀、銅、寶石、金銀器皿、精工編織的長袍、香料、蜂蜜、油、酒等等的數(shù)量，還有各種手工業(yè)作坊和牧場中的木匠、銅匠、石匠、涂香料工、牧牛人、水手、養(yǎng)蜂工、書記員等的人數(shù)。到了二十王朝時(shí)，阿蒙神廟已擁有奴隸勞工86486 人，土地864186斯塔特，大小牲畜421362頭。相反，農(nóng)民則普遍土地不足，甚或根本沒有土地，許多農(nóng)民只能租種王室、神廟和一些奴隸主貴族的土地，其生活處境幾乎與奴隸一樣。不過，各地的土地實(shí)際上基本控制在奴隸主貴族手中，私有土地和土地買賣現(xiàn)象比過去更為發(fā)展了。有一份《牧人摩塞檔案》記錄了一份買地契約，提到這個(gè)牧人以一牛買得了3 斯塔特耕地，可見土地買賣在一般平民中也是比較流行的。尤其是到后期埃及階段，土地買賣更為普遍。23王朝的一份材料提到阿蒙神廟的最高祭司一次從15個(gè)人手中分16回購進(jìn)土地556 斯塔特，其中賣地最多的是一位祭司，也有的是普通農(nóng)民僅出賣幾斯塔特土地。
新王國時(shí)期已開始采用農(nóng)田管理的輪作制，并普遍使用了新式的梯形犁和騾、馬等畜力，騾、馬的耕地效率要比過去的牛、驢高；引水灌溉則已采用多層桔槔，可以連續(xù)提水把河水揚(yáng)到高程，明顯增加了灌溉的功效；此外，青銅制作的農(nóng)具也有一定增加。在這些大的改革中、埃及的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)達(dá)到了古代最高水平，奴隸制經(jīng)濟(jì)已到了充分發(fā)達(dá)的階段。
在薩卡拉的墓地中，一些墓室墻壁上還遺留著一系列反映新王國時(shí)期埃及農(nóng)村生活的圖景，包括翻松土地、播種、收割、打谷、簸揚(yáng)、秤谷、儲(chǔ)藏的各個(gè)場面和谷倉。在河岸的花園和貴族宅院中，種植著棕櫚樹、無花果樹、石榴樹、蘋果樹、橄欖樹，以及蔬菜、花卉等，也有一些浮雕反映的是葡萄園和手工業(yè)作坊中釀酒、制蜜的過程。這些畫面是當(dāng)時(shí)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)在人們生活中的真實(shí)反映。
這一時(shí)期，手工業(yè)經(jīng)濟(jì)也比過去有了明顯的發(fā)展。在十八王朝，青銅工具在各個(gè)生產(chǎn)領(lǐng)域的數(shù)量都增加了。過去冶煉金屬僅靠口吹筒管來鼓風(fēng)加溫，這時(shí)已使用腳踏鼓風(fēng)機(jī)，并且用皮革制成風(fēng)箱來連續(xù)操作，大大提高了工作效率。當(dāng)時(shí)所制的金屬板材最長可達(dá)2 米，有幾十公斤重。青銅器制作的手工作坊規(guī)模也有明顯增大，在圖特摩斯三世時(shí)期的一位宰相墓中，壁畫上可見阿蒙神廟的大作坊包括各類工匠150 人之多；另有史料提到有12名工匠的一間作坊能生產(chǎn)出斧、鋸、鋤、錘、劍、小刀、匕首、長矛和弓箭等各類器物，還可以制作出許多祭神用的器皿，甚至能冶煉6 種合金的質(zhì)量上乘青銅器。
木制品是平民百姓的日常生活中的必需品，也是王公貴族們追求豪華的工藝品。著名的圖坦阿蒙陵墓中，出土了許多精美絕倫的工藝品，其中就包含著一批木制家具和武器、王杖、雕像、戰(zhàn)車等。家具中有法老的寶座，椅背用金銀貼面、寶石鑲嵌的浮雕來表現(xiàn)少年法老和王后在一起的情景；許多箱、柜裝飾著狩獵、山林、花鳥等圖案；墓室內(nèi)的棺槨共有7 層，內(nèi)棺的最外層和中間層都是在木質(zhì)上貼金的。
新王國時(shí)期的紡織業(yè)也有了較大發(fā)展，較多使用立式織布機(jī)，紡織工匠每人可同時(shí)照管兩枚懸式紡綻，比過去的平式織布機(jī)大有進(jìn)步。
玻璃制造業(yè)的成就十分突出，已能生產(chǎn)各式的彩色玻璃器皿。作為法老宮廷御用品的一些高級(jí)玻璃制品不僅造型別致，工藝也十分精良。
在造船業(yè)方面，出紅海到東非沿岸的遠(yuǎn)航所使用的帆船，已達(dá)到古代世界的一流水平。尼羅河上法老的御船極其豪華壯觀。
手工業(yè)經(jīng)濟(jì)和狩獵活動(dòng)在法老和貴族陵墓的壁畫、雕刻中都有反映。有的墓中描繪出寬廣的牧場、豐美的牧草和牧畜繁殖、擠奶、飼養(yǎng)、醫(yī)病的畫面；也有在沙漠中獵獲牡鹿、獅、豹、羚羊和在河中捕獲河馬、鱷魚和其它魚類以及在沼澤中捕鳥的場面；有砍劈石料、雕刻石像、制作方尖石碑、石柱、祭桌、石門、石槨和一些石制器皿的場面；有木匠制造車、家具、壁龕、門、床、枕、椅、桌、盆的場面；還有一些金屬制作、制陶、烤面包、制作香料、紡織和染織、造船和水上航運(yùn)的圖景，這一切都再現(xiàn)了當(dāng)時(shí)社會(huì)經(jīng)濟(jì)的蓬勃發(fā)展局面。
新王國時(shí)期的商業(yè)伴隨關(guān)農(nóng)業(yè)和手工業(yè)經(jīng)濟(jì)的繁榮而出現(xiàn)興旺景象。城市經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和中小奴隸主在經(jīng)濟(jì)上的日益活躍，與商業(yè)的發(fā)展有密切關(guān)系。在農(nóng)業(yè)和手工業(yè)產(chǎn)品種類不斷增加、數(shù)量迅速增多的形勢下，大量產(chǎn)品流入市場，尤其是一些青銅器、亞麻織品、紡織品、皮革制品、裝飾品和玻璃器皿，不僅在國內(nèi)的中上層社會(huì)中成為交換的產(chǎn)品，而且成為遠(yuǎn)銷中亞、西亞和南亞次大陸的名貴商品。這時(shí)的商人，多已成為非貴族出身卻擁有一定資財(cái)和奴隸的人，他們與各級(jí)軍政官吏、宮廷待從、技師、藝匠等被統(tǒng)稱為" 涅木呼" ，意思雖然與中王國時(shí)斯的" 涅杰斯" 差不多，但其社會(huì)地位有了提高，這批人成為奴隸制王朝統(tǒng)治下舉足輕重的、越來越強(qiáng)大的勢力。
十八王朝后期埃赫那吞宗教改革的失敗，使埃及的社會(huì)政治和經(jīng)濟(jì)形勢都出現(xiàn)了很大的動(dòng)蕩，混亂局面的日趨嚴(yán)重。十九王朝的拉美西斯二世時(shí)期，國內(nèi)外戰(zhàn)爭頻繁，比較嚴(yán)重地破壞了農(nóng)業(yè)和手工業(yè)的生產(chǎn)秩序。拉美西斯二世死后，埃及的國勢更加削弱。十九王朝末年，爆發(fā)了伊爾蘇領(lǐng)導(dǎo)的大規(guī)模人民起義，建立了自己的政權(quán)，給埃及的奴隸主制度以沉重的打擊。起義雖然最終被鎮(zhèn)壓下去，但其后的二十王朝則顯得更加軟弱無力、一蹶不振，社會(huì)仍十分混亂。拉美西斯三世時(shí)期(公元前1198-1166 年），奴隸和工匠的起義不斷發(fā)生，社會(huì)經(jīng)濟(jì)凋弊，人民益加貧困。但神廟卻乘機(jī)大發(fā)橫財(cái)，財(cái)富有增無減，底比斯阿蒙神廟的財(cái)產(chǎn)這時(shí)幾乎已控制了全國十分之一的土地。在社會(huì)日趨貧困，階級(jí)矛盾不斷加深的情況下，到二十王朝的最后個(gè)一法老拉美西斯十一世死后，埃及又陷入南北分裂的局面，新王國宣告瓦解了。
二十一王朝(約公元前1085- 前945 年）建都于下埃及的塔尼斯，上埃及則以底比斯為首保持獨(dú)立。在來自利比亞的雇傭兵依靠自身武力逐漸控制了下埃及地區(qū)后，與神廟勢力王朝勾結(jié)，建立起第二十二、二十三王朝，而南方的努比亞人亦乘埃及勢力軟弱的形勢大舉北進(jìn)，在利比亞族于下埃及建立起第二十四王朝(約公元前730-715 年）的同時(shí)，努比亞人建立起第二十五王朝(約公元前730-656年）。在這幾百年的混亂政局下，雖然從北方亞述地區(qū)傳入了鐵器制造技術(shù)，使生產(chǎn)工具得到了較多改進(jìn)，但仍沒有從根本上扭轉(zhuǎn)經(jīng)濟(jì)上的凋弊和停滯狀況。善于使用鐵制武器的亞述軍隊(duì)從北方長驅(qū)直入，在二十五王朝后期占領(lǐng)了尼羅河三角洲一帶，并與努比亞人在孟斐斯、底比斯之間反復(fù)爭奪。利比亞人后裔普薩姆提克在混戰(zhàn)中擴(kuò)大了自己的勢力，驅(qū)逐了亞述人，建立起獨(dú)立的二十六王朝(公元前664-前525 年），并征服了南方，在百余年間恢復(fù)了埃及的統(tǒng)一，正當(dāng)埃及的經(jīng)濟(jì)開始復(fù)興的時(shí)期，強(qiáng)大的波斯帝國在東方興起并占領(lǐng)了埃及，以后的二十七至三十一王朝都是在動(dòng)蕩的政治條件下不斷興衰更替的。所以公元前525 年第二十六王朝的結(jié)束，即意味著埃及古代文明的結(jié)束。
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