足利尊氏（1305年－1358年），室町幕府的第一代征夷大將軍（1338年－1358年）。原名足利高氏，幼名又太郎。鐮倉幕府滅亡后，由后醍醐天皇賜名為尊氏。
出生于下野國（今栃木縣），是足利貞氏的次子，母親是上杉清子。元服之后接受了鐮倉幕府的執(zhí)權(quán)得宗家北條高時的偏諱“高”字，取名高氏。
1333年（元弘3年），后醍醐天皇在伯耆船上山舉兵反對鐮倉幕府。鐮倉幕府派足利高氏前往鎮(zhèn)壓，但足利高氏在丹波國篠村的八幡宮宣布脫離幕府，支持后醍醐天皇，并攻破幕府設(shè)在京都的六波羅探題（元弘之亂）。不久以后鐮倉幕府滅亡。足利高氏被后醍醐天皇當(dāng)作討幕的第一功臣，天皇將自己名字“尊治”中的“尊”字賜給了他，從此以后，改名足利尊氏。
后醍醐天皇實施建武新政，失去了武士階層的支持。北條氏的余黨在關(guān)東發(fā)動中先代之亂。足利尊氏的弟弟足利直義當(dāng)時鎮(zhèn)守鐮倉，形勢危急，尊氏率軍救援直義。尊氏在平定中先代之亂后，擁兵自重，這使足利尊氏與天皇關(guān)系迅速惡化，最終尊氏在鐮倉發(fā)動延元之亂，率部前往京都，驅(qū)逐天皇于比叡山；但不久天皇糾集勢力反撲，尊氏逃往九州島。隨后以大宰府天滿宮為據(jù)點再次反攻，通過湊川之戰(zhàn)擊敗楠木正成、新田義貞，攻占京都，滅亡建武政權(quán)。擁立光明天皇，并成為征夷大將軍，開設(shè)幕府。后醍醐天皇逃往吉野開設(shè)南朝朝廷，與幕府對抗。
室町幕府早期是由足利尊氏和弟弟足利直義一起執(zhí)政的雙頭政治。后來二人對立，發(fā)生觀應(yīng)擾亂。此后尊氏為攻滅南朝等反對勢力而奔走，試圖鞏固幕府的統(tǒng)治，在他去世前，南朝已沒有足以攻滅北朝之武力。尊氏于1358年病故，由子足利義詮接任將軍。
足利尊氏一族本是河內(nèi)源氏義家流嫡系子孫，自北條氏得到鐮倉幕府執(zhí)權(quán)之職后，足利氏備受屈辱。傳說足利氏先祖足利義家曾有遺書，希望自己的第七代孫取得天下，以雪屈辱之恨?？墒?，到第七代孫足利家時（即尊氏的祖父）之時，未能實現(xiàn)先祖遺言。一天，家時祈求八幡菩薩，愿他的三代子孫中能有人實現(xiàn)先祖的遺愿，然后，含恨剖腹自殺。
嘉元三年（1305年），足利高氏出生，他是足利貞氏的次子，初名高氏，幼名又太郎。母親是上杉清子，同母弟是足利直義（初名高國）。足利尊氏的出生地有兩種說法，一種是丹波國八田鄉(xiāng)梅迫（現(xiàn)京都府綾部市梅迫町）被稱為“尊氏誕生之井戶” [2] ，另外一種是鐮倉。《難太平記》記載道，尊氏出生時出現(xiàn)奇瑞，即在新生兒初次洗澡的時候，飛來二只青鷦，一只停在尊氏的左肩，一只停在勺柄。
足利尊氏由于兄長左馬助高義的夭折，雖然是庶出之身最終成為嫡子，元應(yīng)元年（1319年）十月，十五歲的時候，敘任從五位下治部大輔。元應(yīng)二年（1320年）九月，辭去治部大輔，以后稱為前治部大輔。不久迎娶北條氏一門赤橋久時的女兒赤橋登子（鐮倉幕府最后的執(zhí)權(quán)北條守時的妹妹）。
鐮倉幕府末期，北條高時擔(dān)任執(zhí)權(quán)，而政治實權(quán)由內(nèi)管領(lǐng)長崎高資掌握，因為他隨心所欲專斷妄為，使得政治混亂，御家人的不滿日益高漲。另一方面，朝廷在13世紀(jì)中葉以后，皇統(tǒng)分裂為持明院統(tǒng)和大覺寺統(tǒng)兩統(tǒng)，圍繞皇位的繼承產(chǎn)生的激烈對立一直持續(xù)著。鐮倉幕府為了解決這個問題采用兩統(tǒng)交替即位的方式，但是兩統(tǒng)的對立依然存在。
文保二年（1318年），大覺寺統(tǒng)的后醍醐天皇即位。后醍醐天皇趁著父親后宇多法皇停止院政的時機(jī)，計劃改革政治，設(shè)立記錄所，起用人才，開始親政。關(guān)于皇位的繼承，被決定為在天皇之后是兄長后二條的皇子邦良親王，接著是持明院統(tǒng)的量仁親王（光嚴(yán)天皇），兩派各自出謀劃策推動幕府催促后醍醐天皇盡早退位。后醍醐天皇在這樣的形勢中，為了安定自身的皇位，也為了實現(xiàn)以天皇為中心的政治理想，同時受到多年來學(xué)習(xí)的宋代儒學(xué)的名分思想的影響，痛感必須打倒鐮倉幕府，于是和近臣們密議討幕的計劃。此計劃在正中元年（1324年）被發(fā)現(xiàn)，在幕府的干預(yù)下失敗，史稱“正中之變”。此后后醍醐天皇打倒幕府的意志不曾動搖，繼續(xù)拉攏奈良和睿山的僧兵等，積極準(zhǔn)備討幕的工作。
元弘元年（1331年），天皇等人的預(yù)謀再次被幕府察覺，以日野俊基為首，文觀、圓觀、忠圓等主謀者被抓。后醍醐天皇在同年八月逃到大和的笠置舉兵。以河內(nèi)的楠木正成在赤坂城舉兵，各地出現(xiàn)相繼舉兵的情況。接到天皇舉兵的通知的幕府，于九月二日下令出兵鎮(zhèn)壓，幕府軍從五日到七日離開鐮倉出發(fā)。足利尊氏在九月五日失去父親足利貞氏，佛事尚未結(jié)束就接到動員令。一般認(rèn)為此事在尊氏的心中深深地刻上對北條氏的憎惡。不久北條大軍將后醍醐天皇的藏身處笠置城攻陷，天皇被抓，神器也被幕府交付給由幕府擁立的光嚴(yán)天皇（量仁親王）。足利尊氏等西上軍于十一月返回鐮倉。
元弘二年（1332年）三月，后醍醐天皇被流放于隱岐，事件的主謀們也受到處分，元弘之亂到此結(jié)束。然而同年末，赤坂城落城時消失蹤影的楠木正成在千早城，后醍醐天皇的皇子護(hù)良親王在吉野，相繼舉兵。進(jìn)入元弘三年（1333年），播磨的赤松則村舉兵等，倒幕勢力在各地再次蜂起。后醍醐天皇在閏二月逃出隱岐，被伯耆的名和長年迎接到船上山，向各地的武士下達(dá)綸旨呼吁討伐幕府。幕府得報，決定派遣大軍，任命北條一門的名越高家、足利尊氏為大將使之上洛。
足利尊氏遵從鐮倉幕府的要求，寫下沒有異心的起請文，以其妻赤橋登子、四歲的嫡子千壽王（足利義詮）為人質(zhì)。三月二十七日，隱藏著對北條氏的不滿，帶領(lǐng)一族、被官以下三千余騎離開鐮倉。在途中的三河國，向一族的吉良貞義咨詢舉兵之事，吉良貞義認(rèn)為這時候討幕也算很晚，勸說足利尊氏背叛幕府，同時在近江國鏡之驛，細(xì)川和氏和上杉重能向足利尊氏宣布后醍醐天皇下達(dá)的綸旨，催促足利尊氏舉兵。
足利尊氏四月十六日進(jìn)京后，為了作好舉兵的周全準(zhǔn)備，等待時機(jī)?！短接洝酚涊d，足利尊氏到達(dá)京都的次日，派遣使者到伯耆向后醍醐天皇表明歸順，要求下賜討伐朝敵的綸旨。二十二日，秘密向上野國的同族巖松經(jīng)家送出追討北條氏的內(nèi)書催促舉兵。足利尊氏在二十七日根據(jù)六波羅探題的軍議，出京向山陰道的伯耆進(jìn)發(fā)。當(dāng)天山陽道的大將名越高家與赤松則村交戰(zhàn)，敗死。于是足利尊氏終于下定決心，進(jìn)入丹波國篠村著陣。同日向陸奧的結(jié)城宗弘、信濃的小笠原貞宗、石見的益田、島津周防五郎三郎、野介高太郎等各地武士發(fā)出軍勢催促狀，通過敕命呼吁合作，要求他們成為協(xié)助后醍醐天皇的伙伴。二十九日，向大友貞宗、阿蘇惟時、島津貞久等九州豪族發(fā)出密書也要求合作。
足利尊氏的舉兵按照以前的說法是四月二十九日，當(dāng)天足利尊氏在篠村八幡宮的社前旗揚(yáng)，在同社獻(xiàn)上愿文進(jìn)行祈禱。此說的根據(jù)是篠村八幡宮存在足利尊氏的元弘三年（1333年）四月二十九日付愿文，而今枝愛真對愿文進(jìn)行調(diào)查研究后，確定是后世的偽作。
足利尊氏舉兵后一段時間等近國武士的聚集，五月七日，大舉攻進(jìn)京都，之前抵擋住赤松軍攻勢的六波羅軍終于失守，六波羅失陷。足利尊氏立刻設(shè)立奉行所維持京都的治安，同時各國的武士大多進(jìn)入足利尊氏的旗下，足利尊氏成為了代替六波羅探題的新勢力。
關(guān)東方面，上野的新田義貞在五月八日舉兵，二十一日攻進(jìn)鐮倉，翌日，激戰(zhàn)結(jié)束，鐮倉終于失陷，北條高時以下自殺，鐮倉幕府滅亡。之前逃出鐮倉的尊氏的嫡子千壽王，在五月九日于武藏國與新田義貞集合，參與進(jìn)攻鐮倉?！短接洝酚涊d由于千壽王的參加，加入討幕軍的人數(shù)逐漸增加?！睹匪烧摗酚涊d，鐮倉陷落后，從屬新田義貞的并不比千壽王旗下的多。事實上根據(jù)常陸的武士大冢員成的申狀，大冢員成在鐮倉戰(zhàn)役的時候，“承及若御料（千壽王）御座之由，御方馳參”，在新田一族大館幸氏旗下作戰(zhàn)，此后的六月一日對千壽王的居所二階堂的后山的陣屋勤仕，從這些可以看出足利氏的動向?qū)ξ涫總兊娜ゾ推鸬胶艽蟮挠绊憽?/span>
應(yīng)永三十三年（1426年）七月日付的巖松滿長代官申狀記載，北條氏追伐之事為足利尊氏下賜御教書以滿長的曾祖父巖松經(jīng)家和新田義貞為兩大將。關(guān)于新田義貞的舉兵，除了新田義貞的自身意愿之外，還有足利尊氏的勸誘。新田義貞之所以能夠集結(jié)大軍，不能不提到足利尊氏對武士的號召力。
足利尊氏占據(jù)京都之后，馬上讓細(xì)川和氏兄弟東下，收拾北條氏滅亡后的混亂，同時控制鐮倉 [7] 。足利尊氏的舉兵導(dǎo)致庶長子竹若的犧牲。在伊豆山的竹若知道父親的舉兵，與叔父密嚴(yán)院別當(dāng)覺遍，加子基氏之子等秘密上洛，在途中的駿河國被幕使發(fā)現(xiàn)遭到殺害。同國的寶樹院（廢寺）為其菩提所。
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