1684年，一群法國探險(xiǎn)者在貴族拉塞爾（La Salle）的帶領(lǐng)下，乘坐拉貝爾（La Belle）號(hào)，從墨西哥灣登陸德克薩斯州。雖然，在法國人到達(dá)之前，這片土地已經(jīng)被劃歸為西班牙的殖民地，但西班牙人并沒有特別在意這片土地，并沒有在當(dāng)?shù)亟⑷魏沃趁駬?jù)點(diǎn)。所以，準(zhǔn)確來說，直到拉貝爾號(hào)的到來，德州才迎來了他們實(shí)實(shí)在在的第一批殖民者——法國人，因航海計(jì)算錯(cuò)誤而登陸在得克薩斯的馬塔哥達(dá)灣（Matagorda Bay），因而建立了圣路易堡殖民地。只是，因?yàn)樯姝h(huán)境的險(xiǎn)惡及原住民的抵制，法國人的殖民地只維持了四年。
在這一年的年底，圣誕節(jié)結(jié)束后，拉貝爾號(hào)從墨西哥灣出發(fā)了。在船上的官員加上探險(xiǎn)家和船員們大約有200名，人不少，但是他們要去的是完全陌生的海域，只是憑借以往的經(jīng)驗(yàn)前行，并不知道前方的困境是多么艱巨。兩年之后，也就是1686年，拉塞爾的船只已經(jīng)在德克薩斯州的海岸進(jìn)行了大約一年的探索。因?yàn)榉▏瞬欢?dāng)?shù)氐恼Z言，無法與生活在沿海的美洲土著人溝通，這使兩個(gè)群體之間充滿敵意，法國人也無法從當(dāng)?shù)鼐用袷种兴魅∈澄铩?/span>到了11月，德州夏季的炎熱終于褪去，迎來了溫和的冬天。可是，拉貝爾號(hào)在航行到馬塔戈達(dá)海灣時(shí)擱淺了，這里的海域被淺灘和移動(dòng)的沙洲環(huán)繞著，狹窄的海灣通道阻礙了船只的通行。船員們對(duì)擱淺的船只無計(jì)可施。此時(shí)，法國人的困境不止如此，更要命的是船上存儲(chǔ)的食物越來越少，即便有捕魚工具，但是動(dòng)不了的船也無法去深海捕魚。船上僅有的食物被官員控制了供應(yīng)，船員們吃不飽，能飲用的淡水也所剩無幾，每一天都在忍饑挨餓中度過。于是，他們不得不去岸上覓食，任何看上去能吃的東西都對(duì)他們有著巨大的誘惑力。但是茫茫的荒漠上有什么能吃的？馬塔戈達(dá)島低矮的海岸線是當(dāng)?shù)赝林蛣?dòng)植物的理想家園，梨果仙人掌（Opuntia ficus-indica）就生長在這里，在沿著海灣的低地上遍布它們的身影。這個(gè)季節(jié)，每一棵高大的仙人掌上都結(jié)滿了成熟的果實(shí)。登陸島嶼的探險(xiǎn)家并不知道它們是什么植物，它們看上去有著同樣形狀的“葉子”，花朵開在在“葉子”上，“葉子”上長出的果實(shí)看上去幾乎像無花果。但“葉子”上長滿了刺，連果實(shí)上都有。與其說引起人類注意的是帶刺的“猙獰的葉子”，不如說是被這個(gè)植物紅色的果實(shí)吸引過來。因?yàn)樗麄儗?shí)在是餓啊，雖然果實(shí)上長了許多小毛刺，但是饑餓的人類顧不了那么多了，直接把果子摘下來，塞進(jìn)了嘴里。不幸的是有些船員因?yàn)樨澙返爻怨佣鴽]有去皮。很多毛刺扎入喉嚨，引起了喉嚨的發(fā)炎，嚴(yán)重的因此窒息而死。但是幸運(yùn)的是許多人吃了這些果子，獲取了能量補(bǔ)給而活了下來。其實(shí)，只要當(dāng)?shù)厝烁嬖V他們，這個(gè)果子必須去皮再吃，那么就不會(huì)有船員因此而喪命了。這個(gè)故事也警示我們，溝通不暢不止會(huì)引起很多誤解，還是致命的。多懂一門外語，或者擁有高情商的溝通方式是多么重要啊。最終，拉貝爾號(hào)被風(fēng)暴卷進(jìn)了海底，整條船隊(duì)的命運(yùn)再無人問津。直到1995年，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了它的遺跡，才把沉睡了300年的拉貝爾號(hào)從黑暗的淤泥中喚醒，帶著德州最初的記憶和模樣，暴露在了陽光和空氣中。梨果仙人掌的種子就是從船的艙底中挖掘出來的。在西方古老的傳說中，仙人掌經(jīng)常被描繪成一種含水植物，能拯救沙漠中饑渴的動(dòng)物和人類。世界上有2000多種仙人掌，分布在140多個(gè)屬當(dāng)中。按照美洲印第安人的分類方式，可以粗暴地把仙人掌分成兩類：能吃的和不能吃的。
在美洲炎熱干旱的荒漠環(huán)境中，仙人掌科的植物是當(dāng)仁不讓的優(yōu)勢種，這些多肉植物便于繁殖，在沙地上能輕松的綿延成片。仙人掌身體中85%都是水分，在干旱的環(huán)境中，對(duì)人和動(dòng)物來說它就是水源。正因?yàn)槿绱?，能吃的品種格外受到當(dāng)?shù)鼐用竦那嗖A。梨果仙人掌就是栽培最廣泛的一種可食用仙人掌。雖然，梨果仙人掌已經(jīng)種植和廣泛分布了幾個(gè)世紀(jì)，一直是世界上干旱和半干旱地區(qū)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)中重要的馴化作物，與墨西哥出產(chǎn)的玉米一樣重要，但是它并不是一個(gè)自然產(chǎn)生的物種。至今，各國的植物學(xué)家都說不清它的確切來源，大家都認(rèn)為墨西哥中南部可能是它的起源地。梨果仙人掌是美洲土著人為了吃，選育種植出來的品種，一群生長在墨西哥中部和南部的喬木、肉質(zhì)多刺梨可能都是它的原本近親。不同的仙人掌有著各種各樣的外形，形狀大小皆不相同，株高也差異很大。有的接近地面生長，有的像大樹一樣高，梨果仙人掌不是最大的物種，但是也算有較大植株的品種。一棵成熟的梨果仙人掌可以達(dá)到3-4米高，甚至還有6米高的。成熟的梨果仙人掌，底部的莖會(huì)逐漸木質(zhì)化像樹干一樣，上部的莖干出現(xiàn)好多分枝，每一塊都像網(wǎng)球拍一樣的橢圓形，這些綠色扁平的球拍經(jīng)常會(huì)被誤認(rèn)為是葉片，而實(shí)際上是它的莖段。在新的莖段剛剛萌發(fā)時(shí)，能看到上面有很小的圓柱形的類似葉子的組織，但是這些組織很快就會(huì)脫落，留下扁平的莖來做光合作用的工作。每一片莖段上都長著小凹點(diǎn)，這是仙人掌的生長點(diǎn)，從這些點(diǎn)上長出了刺（葉子）、花和新芽。仙人掌上的刺有兩種類型：針狀、明顯的刺和微小的、不尖銳的毛刺。有些仙人掌被看成是無刺的，但其實(shí)它只是沒有明顯的針狀刺。梨果仙人掌已經(jīng)被人類種植了幾千年，隨著時(shí)間的推移，人類選擇培育那種看上去無刺的品種，這就使現(xiàn)在的梨果仙人掌看上去沒有明顯的刺。但是，我們?nèi)匀灰⌒牡挠|摸它們，如果不小心讓數(shù)百個(gè)微小的毛刺粘在皮膚上或者衣服上，雖然不扎手，也是很不容易摘除的。梨果仙人掌一般在5月開花，偶爾也會(huì)稍晚一些?；ǘ涞闹睆綖?-7厘米，通常為橙色和黃色?；ㄖx后，在幾個(gè)月的時(shí)間里基部會(huì)慢慢變大，由綠色逐漸轉(zhuǎn)變顏色，直到秋天變成紅色或者橙色的果實(shí)。相比栽培品種的果實(shí)（紅色、橙色），野生的多刺梨果仙人掌，果實(shí)的顏色更豐富一些，有紅色粉色橙色黃色綠色。栽培品種的果實(shí)會(huì)更大一些。內(nèi)部的果肉是橙色的。它們可以做成好吃的糖漿、蜜餞和果凍。在顏色和風(fēng)味上類似于草莓和無花果。在西西里島，一種有刺的梨子味的利口酒就是用梨果經(jīng)過發(fā)酵生產(chǎn)出來的。在馬耳他，一種叫做利口酒的酒也是由這種水果制成的，幾乎在美洲大陸的每一片土地上都有野生的可食用仙人掌生長。梨果仙人掌的果實(shí)中維生素C的濃度很高，對(duì)人類非常有益。雖然在美國的水果攤上并不常見，但是在墨西哥的市場上，它們是很普通的水果，被稱為花梨。它還有幾個(gè)其它的英文名——印度無花果仙人掌、仙人掌梨和無骨仙人掌。在墨西哥西班牙語中，這種植物叫做諾泊（Nopal），果實(shí)叫做金槍魚（Tuna），這也是美國英語中的名字，尤其是在烹調(diào)術(shù)語中很常用。梨果仙人掌的烹調(diào)并不止局限于它的果實(shí)，還有鮮嫩的莖也可以當(dāng)蔬菜吃。仙人掌的莖段可以全年收獲。最好選擇小而嫩的莖，在采摘莖段和梨果時(shí)，最好帶上橡膠手套，一手用鉗子牢牢地抓住它，一手用刀切斷，然后放進(jìn)籃子里。吃之前要去除它們的毛刺。用鉗子夾住莖段或者果實(shí)，用刀子刮掉它們的刺，放在流水下沖洗，還有一種方法是用明火或木炭火把刺燒掉。如果你的手指上占上了毛刺，一定要及時(shí)用鑷子把它們拔出來。把處理過的莖段切掉邊緣，把“肉”切成正方形或者切成條，它們就可以用在許多菜品上了。你可以直接生吃仙人掌，也可以和其它蔬菜一起拌成沙拉，還可以把它炒熟、煮沸用它做湯，或者把它炒成煎蛋卷。煮熟后，雖然它會(huì)變得有點(diǎn)粘稠，但它的味道是獨(dú)特的，而且對(duì)當(dāng)?shù)厝藖碚f是美味的。如果說中國人有一百種面條的方法，那么墨西哥人就有一百種烹飪仙人掌的方法?？傊?，仙人掌生熟均可食用，你想怎么吃就怎么吃。在美洲，仙人掌的用途不僅如此。它還可以是飼料來源和邊界圍欄。美國西南部養(yǎng)牛業(yè)也大量使用梨果仙人掌作為新鮮的飼料。仙人掌的莖段被切下來后，用火燒掉尖刺，然后喂給牛。仙人掌中的干物質(zhì)和粗蛋白含量較低，但在干旱條件下可以作為食物的補(bǔ)充。仙人掌體內(nèi)含有的水分也減少了人類給牛喂水的次數(shù)。當(dāng)?shù)卦S多野生動(dòng)物都把梨果仙人掌作為食物。仙人掌被大量種植在牧場周圍，牛群也不傻，只要被仙人掌扎過一兩次的牛就懂得，只有在人類圈起的范圍內(nèi)活動(dòng)，才能避免被尖刺扎到。大片裸露的沙地被種上了仙人掌后，也提高了鄰近地區(qū)土壤結(jié)構(gòu)穩(wěn)定性，減少了沙體徑流和侵蝕，土壤的蓄水能力和滲透性也得到了改善。一方水土養(yǎng)一方人。生長在美洲大陸的仙人掌并不需要人為干預(yù)，靠天就能生長。在墨西哥農(nóng)村，凡是未開墾的土地上，都生長著仙人掌。它們姿態(tài)萬千，風(fēng)采各異，尤其當(dāng)花期來臨，碩大美麗的花朵，有的紅似玫瑰，有的黃如葵花，有的碧如簪玉，此時(shí)，炎熱的荒漠也被裝點(diǎn)得異常美麗。墨西哥離不開仙人掌，長壽的仙人掌是這片土地上不可或缺的生命源泉。
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