【太平天國系列207，小佛說史原創(chuàng)作品，請勿轉(zhuǎn)載】
一百多年前的太平天國運動是歷史上規(guī)模最為龐大的農(nóng)民起義，在運動發(fā)生的1851-1864這十余年間，無論清廷還是起義軍都涌現(xiàn)了一批批風云人物，如曾國藩、李鴻章等人，他們是勝利者，一人同是毛澤東和蔣介石二人的偶像，一人至今被人戲稱為東方俾斯麥，可謂威風一時，但在失敗的太平天國一方亦不乏英雄人物，翼王石達開就是太平天國最杰出的英雄之一。
石達開就是石敢當，他是生于廣西貴縣的客家人，說來其人也可謂少年英雄，1851年天國起事時，洪楊馮蕭等幾個領導人大都是三十好幾的年紀，而石達開不過十九歲。石達開年幼喪父，他從小除種田養(yǎng)家之外，還兼養(yǎng)雞鴨禽畜補貼家用，在販賣這些貨物的時候就同當時的天地會首領有了往來。他初立名聲是在永安之戰(zhàn)，當時剛起事的太平軍正在永安建制封王，即遭清廷從各方調(diào)兵圍剿，太平軍馬上孤軍被困永安城。這時石達開只身前往附近的龍山礦廠，對礦工首領曉以利害，即刻率數(shù)千龍山礦工開赴永安解圍，為太平軍突圍北攻桂林創(chuàng)造了條件。從此役之后，年輕的石達開聲名鵲起，一步步走上了自己人生的巔峰。
1852年，西王蕭朝貴強攻長沙不下，本人更是殞身城下，當時太平軍形勢萬分危急，石達開率部渡湘江，占河西，解決了太平軍的缺糧之急，又擊敗追擊之敵，取得水陸洲大捷，重創(chuàng)清軍。隨后，石達開為全軍先鋒，率先跳出清軍封鎖，破岳陽，奪武漢，并馬不停蹄的從武昌東下，二十八日挺進一千八百里，沖入南京，一路清軍聞風喪膽。自后太平軍中人人稱贊他石敢當。然而這還不是他的頂峰，石達開的巔峰之役是在1855年初與曾國藩交手的湖口之戰(zhàn)。
1853年秋，石達開奉命坐鎮(zhèn)安慶，主持西征，他穩(wěn)扎穩(wěn)打，逐步擴大地盤到安徽江西地界。直至1854年秋，由曾國藩主持的團練新軍湘軍對太平軍展開兇猛反撲，最終雙方主力在1855年一月相遇于江西九江的湖口，一場大戰(zhàn)迫在眉睫。
1月3日，湘軍水師進至鄱陽湖口、八里江等處。太平軍將領羅大綱探見湘軍水師實力優(yōu)勢，難以力勝，夜出小舟百余只搶先進攻，縱火下放，兩岸布兵助威，兼放火箭，企圖用火猛攻湘軍。但湘軍嚴密防守，未能奏效。為阻止湘軍水師進占湖內(nèi)，太平軍連夜載石沉舟，堵塞航道，僅在西岸某處留一隘口。到29日，湘軍水師百余戰(zhàn)船乘陸師攻入梅家洲之時沖向湖內(nèi)，直達大姑塘。石達開抓住這個時機，將預留隘口堵住，巧妙的把湘軍水師被分割成外江和內(nèi)湖兩半，當晚，石達開率數(shù)十只戰(zhàn)船直撲湘軍水師大營，焚毀湘軍船四十余只，殘余者悉數(shù)退回九江，而石達開不給曾國藩喘息之機，揮師急追。最終曾國藩的座船被奪，曾國藩本人由于眼看著本人一手操辦的水師瓦解，情緒崩潰投江自殺，但被左右拉回，又狼狽逃往陸營展開全面撤退。此前湘軍一路東攻賴以制勝的水師，在湖口之戰(zhàn)中損失殆盡。而在石達開帶領下的太平軍趁勢進攻，沖入湖北，于4月3日第三次奪下武漢城。這是石達開一生最輝煌的時刻。然人生不如意十之八九，1856年初，清軍加緊對天京的攻勢，石達開被迫結束西征事業(yè)回援天京，而這只是不幸的開始。
早在太平軍進入天京時，很多太平軍的領導人就已經(jīng)墮落腐化貪圖享樂，石達開與這類人劃清界限誓不同流合污，但內(nèi)亂已在此時開始醞釀。終于1856年9月，天京事變爆發(fā)，東王黨二萬余人盡數(shù)被殺，北王亦死，而石達開家屬慘遭暗害，石達開負氣率兵出走西南從此不再回天京。自后太平天國每況愈下，最至1864年被清廷攻滅。而石達開本人的結局也很悲壯，1863年5月石達開在大渡河被百年不遇的洪水困阻，搶渡不成，又糧草耗盡，陷入絕境。清軍都司王松林與太平軍展開談判，石達開決意舍身保全三軍，孤身赴清營。當年六月，他被押往成都凌遲而死，據(jù)說臨刑之時，石達開神色不變，至死無聲，觀者動容，稱嘆他為奇男子。而無恥的清軍卻背信棄義，在石達開被押走后夜襲大樹堡，太平軍眾人除三百老幼幸存外，全部被殺。
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