所謂先秦，顧名思義，就是在秦朝之前（即公元前221年以前）的時(shí)期。它是指從傳說中的三皇五帝到戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的這個(gè)階段。狹義的先秦所指的范圍，包含了我國(guó)從進(jìn)入文明時(shí)代直到秦王朝建立的這段時(shí)間，主要指夏、商、西周、春秋、戰(zhàn)國(guó)這幾個(gè)時(shí)期。
先秦時(shí)期是一個(gè)思想豐富多彩的時(shí)期，所謂“百花齊放，百家爭(zhēng)鳴”。知識(shí)分子中涌現(xiàn)出了眾多的流派。其中的春秋戰(zhàn)國(guó)是我國(guó)歷史上思想和文化最為輝煌燦爛、群星閃爍的時(shí)代。
在這些眾多的流派中，有我們所熟知的儒家、道家和法家等等，然而在其中有一個(gè)非常特別的流派——縱橫家，他們以從事政治外交活動(dòng)為主，可以稱得上是我國(guó)最早的外交官了。
所謂縱橫，即合縱連橫，《漢書·藝文志》列其為“九流”之一。《韓非子·五蠹》篇認(rèn)為：“縱者，合眾弱以攻一強(qiáng)也；橫者，事一強(qiáng)以攻眾弱也。”意思是縱，就是聯(lián)合各個(gè)弱國(guó)去攻擊一個(gè)強(qiáng)國(guó)；橫，就是事奉一個(gè)強(qiáng)國(guó)去攻擊眾多弱國(guó)。《韓非子》說：他們朝秦暮楚，事無定主，反復(fù)無常，設(shè)策劃謀多從主觀的政治要求出發(fā)。
一般認(rèn)為，縱橫家的創(chuàng)始人是鬼谷子，杰出代表人物有：蘇代，姚賈，蘇秦，張儀，公孫衍。
鬼谷子，名王詡，一作王禪，戰(zhàn)國(guó)時(shí)人，因隱于清溪之鬼谷而得名。相傳鬼谷子曾有蘇秦、張儀、孫臏、龐涓四大弟子。
關(guān)于縱橫家產(chǎn)生的原因，央視百家講壇著名學(xué)者、華中師范大學(xué)文學(xué)院退休教師劉興林，說到，
縱橫家是分裂社會(huì)的產(chǎn)物，又是社會(huì)分裂的因素。因?yàn)閼?zhàn)國(guó)時(shí)期，周王朝已經(jīng)名存實(shí)亡，舊的政治體制被徹底地破壞，舊的道德觀念，人生價(jià)值也受到顛覆，一些個(gè)出身于平民的子弟，或者說是沒落貴族的子弟，他們要實(shí)現(xiàn)自我價(jià)值。那么這些縱橫家，他們?cè)谥饔^上，為了求取個(gè)人的功名富貴，在客觀上為社會(huì)的安定，也造成了好的結(jié)果。這就是一個(gè)縱橫家的時(shí)代。
縱橫家分為合縱派和連橫派兩個(gè)流派。合縱派的主要目的就是要除了秦國(guó)之外的六個(gè)國(guó)家都聯(lián)合起來，然后擰成一股繩來對(duì)付最為強(qiáng)大的秦國(guó)。連橫派的目的就是為了對(duì)抗合縱派的。他們主張要用遠(yuǎn)交近攻的戰(zhàn)略來進(jìn)行逐個(gè)打擊。
從地理位置上來講，在戰(zhàn)國(guó)后期七國(guó)之中，秦國(guó)地處西部，實(shí)力強(qiáng)大；齊、楚、燕、趙、韓、魏六國(guó)地處東部南北各地，實(shí)力相對(duì)弱小。中國(guó)人以南北為縱，以東西為橫。六個(gè)弱國(guó)聯(lián)合，從地理位置上來看是南北聯(lián)合，所以稱為“合縱”；強(qiáng)秦拉攏弱國(guó)，從地理位置上來看是東西聯(lián)合，所以稱為“連橫”。
“合縱”理論最先由魏相公孫衍所倡導(dǎo)，以蘇秦為代表；連橫派的主要代表是張儀。
蘇秦為趙國(guó)相位，在那段時(shí)間不斷地游走于六個(gè)國(guó)家之間，向他們宣講自己的政治訴求以及獻(xiàn)上自己的計(jì)謀?！昂峡v抗秦”，并兼六國(guó)相印，連六國(guó)逼秦廢棄帝位，威風(fēng)八面。但好景不長(zhǎng)，蘇秦死于齊閔王車裂極刑，蘇秦死后，其“合縱”即刻瓦解。
張儀受蘇秦“提攜”，做了秦國(guó)大夫，而當(dāng)立刻推行他的“連橫”術(shù)，張儀友才大略，以片言得楚六百里；使蘇秦的合縱坦蕩無存。張儀使秦國(guó)占據(jù)了富饒的天府之國(guó)，有了鞏固的大后方，為秦國(guó)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展和軍事戰(zhàn)爭(zhēng)，提供了有利條件。也為秦國(guó)最后統(tǒng)一國(guó)家奠定了理論基礎(chǔ)。
縱橫家的產(chǎn)生是具有很強(qiáng)的時(shí)代性的，他們是戰(zhàn)國(guó)時(shí)的特殊生產(chǎn)物，他們發(fā)展的非常迅速，但是同樣的，消亡的也十分的迅速。在漢代統(tǒng)一了之后，縱橫家的智謀就很難再派上用場(chǎng)了，其后雖然歷代都有余音，但卻很難再有大的發(fā)展了。
文章首發(fā)于搜狐號(hào)：簡(jiǎn)單的冬云。篇名《先秦時(shí)期的縱橫家》，圖片來源于網(wǎng)絡(luò)。
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