輕巧秀麗，薄如蟬翼，輕若鴻毛，亮似琉璃，這就是傳說中的薄胎玉器。而玉雕行業(yè)中最高深的技藝，據(jù)說就是薄胎工藝。
薄胎玉器大多是爐瓶器皿，因其玉壁薄如蟬翼而得名。其輕、薄、飄的特性，繁復(fù)、柔美的花紋，使打磨風(fēng)險大，技術(shù)要求高，稍有差錯，胎體就容易打穿，花紋就容易磨糊，所以要求藝高人膽大，精細(xì)再精細(xì)。
做薄胎玉器，必須用到一種叫掏膛的工藝，在古代這是一門絕技，有的將玉料掏空后，玉壁最薄處厚度只有一二毫米。據(jù)說，玉雕師挖出多重的玉料，買家就得支付多重的黃金，由此可見其工藝價值之高。
人有五德，玉分五色。玉，無論顏色為白、青、黃、碧、墨，無論山料、籽料，無論塊型大小，只要材料無綹無裂，純凈細(xì)膩，緊密堅(jiān)韌，都可以作為制作薄胎玉器的材料。然而，實(shí)踐發(fā)現(xiàn)，用青白玉制成的薄胎玉器，盡展素雅色澤、高雅氣質(zhì)，藝術(shù)效果最佳；白玉做薄后，則往往失溫潤、顯蒼白。
我國的薄胎玉器早在唐代就已出現(xiàn)，如玉蓮瓣紋杯，就是其中的代表作；宋代盛行仿古玉器，薄胎玉器少見記載；元代的薄胎玉器也很罕見，但傳世的薄胎罐形龍紋香薰卻是造型生動，胎體輕薄如紙；明代的薄胎器皿有元朝遺風(fēng)，如白玉花形杯及陸子岡的青玉合衾杯等。但這些時期薄胎玉器的器形較小、制作粗糙，且數(shù)量很少，到了清代康乾盛世時，薄胎作品才漸漸多了起來。
由于乾隆皇帝非常喜歡薄胎玉器，專門成立“薄胎西蕃作”，專為皇家制作具有波斯“痕都斯坦玉”風(fēng)格的玉器，這一時期的薄胎作品，造型別致、紋飾精美、數(shù)量龐大，是玉器薄胎藝術(shù)的一次巔峰。據(jù)說，因?yàn)楸√ビ衿鞯某晒β实?，所以每成功一件，乾隆皇帝就作詩一首?/p>
歷史上，薄胎玉器的發(fā)展經(jīng)歷了兩次中斷。相傳成吉思汗西征時，將西域的薄胎玉器和工匠帶回來，薄胎技藝一度十分盛行。但這代工匠沒有再培養(yǎng)新人，他們?nèi)ナ篮?，這項(xiàng)技藝就斷了。第二次就是乾隆去世不久，由于制作工藝復(fù)雜，耗時耗工，這項(xiàng)工藝再次失傳。直到上世紀(jì)30年代，才有北派宗師潘秉衡致力于研究恢復(fù)這項(xiàng)工藝。
敬玉、尊玉、崇玉、愛玉是中國人的傳統(tǒng)，是一種精神寄托。“薄遏片刻銖，輕于舉鴻毛。在手疑無物，定睛知有形?！?/strong>薄胎玉器以其精美和輕巧，歷來令人嘆為觀止。在瀚若星辰的玉器中，素有“西昆玉工巧無比，水磨磨玉薄如紙”之譽(yù)的“薄胎玉器”，無疑是其中最耀眼的一顆！
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