根據(jù)愛因斯坦的相對論，光速飛船是不會存在的，因為飛船擁有靜質(zhì)量，這就使其無法被加速到光速（c），不然需要無窮無盡的能量。不過，飛船可以被加速到趨近于光速，由此將會產(chǎn)生巨大的鐘慢效應。
假設地球上有一位年齡為30歲的宇航員，他乘坐亞光速飛船離開地球。那么，經(jīng)過150個地球年的飛行之后，再回到地球上，該宇航員的歲數(shù)是多少呢？
首先，需要強調(diào)的是，但凡談到相對論效應，需要明確某個時間是相對于哪個參照系來說。因為根據(jù)相對論，不同參照系之間的時間流逝速率并非一致。
在這個問題中，亞光速飛船飛行150年，并沒有說明這150年是相對于哪個參照系的時間。如果選擇不同的參照系，結(jié)果將會大為不同。
第一種情況，如果這150年是相對于亞光速飛船參照系的時間，那么，宇航員所經(jīng)歷的飛行時間就是150年。因此，當宇航員回到地球上時，他的歲數(shù)已經(jīng)達到了180歲，這意味著他不可能活著回到地球上，除非他進行了冬眠。
對于地球上的人來說，亞光速飛船的飛行時間又是多久呢？根據(jù)狹義相對論，這取決于亞光速飛船的速度（v）。亞光速飛船的時間（ΔT）和地球的時間（Δt）關系如下：
如果亞光速飛船的速度為光速的98.87%，對于地球上的人而言，飛船的太空之旅用了1000年的時間。也就是說，地球上的人會認為宇航員的歲數(shù)已經(jīng)是1030歲。
第二種情況，如果這150年是相對于地球參照系的時間，并假設亞光速飛船的速度為光速的98.87%，根據(jù)狹義相對論的時間膨脹效應公式可得，飛船上所經(jīng)歷的時間只有大約22年。因此，當宇航員回到地球上時，他會覺得自己的歲數(shù)只有52歲。
然而，當年與該宇航員同時代的地球人早就不在了。因為根據(jù)地球參照系，宇航員是在150年前離開地球，宇航員現(xiàn)在的歲數(shù)已經(jīng)達到了180歲。
由于這種時間膨脹效應的存在，使得導航衛(wèi)星的原子鐘需要進行校準，否則它無法與地面原子鐘同步，精確導航也就變得不可能。另外，利用這種效應，人類還可以實現(xiàn)飛向未來的時間旅行。只是這個未來不是自己的，而是別人的。
最后，要讓飛船在短時間內(nèi)加速到亞光速很困難，而且人類也無法承受如此巨大的加速度。更為合理的選擇是采用1g加速度的勻加速運動，這樣在太空中的宇航員也能感受到相當于1g的重力，從而讓宇航員能夠長期生活在太空中。并且經(jīng)過長時間的加速之后，也會產(chǎn)生非常顯著的時間膨脹效應。
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