在太陽系中，地球剛好運行在宜居帶中。地球與太陽的距離剛好適中，既不會太近，使地球溫度過高而讓液態(tài)水蒸發(fā)掉；也不會太遠(yuǎn)，使地球溫度過低而讓液態(tài)水冰凍住。如果地球離太陽近了或者遠(yuǎn)了一千公里，會讓地球變得不宜居嗎？
如果地球離太陽近了1000公里，那么，整個地球在單位時間內(nèi)接收到的太陽能必然會增加，反之會減少。然而，這種距離變化幾乎不會影響到地球上的氣候。
事實上，地球和太陽的距離變化遠(yuǎn)超1000公里，因為地球的公轉(zhuǎn)軌道是橢圓形，而不是完美的圓形。地球和太陽的平均距離約為1.496億公里（1天文單位），最近距離為1.471億公里（0.983天文單位），最遠(yuǎn)距離為1.521億公里（1.017天文單位）。也就是說，地球和太陽之間的最近和最遠(yuǎn)距離相差可達(dá)500萬公里，遠(yuǎn)超1000公里的變化范圍。
即便是相差500萬公里，也不會對地球上的氣候產(chǎn)生什么影響。事實上，在地球公轉(zhuǎn)過程中，并不是越靠近太陽，溫度就會越高。在北半球的夏季，地球其實是在遠(yuǎn)日點附近。每年地球運行到遠(yuǎn)日點的時間是在七月初，今年是在北京時間7月5日早上6時10分。另一方面，在每年的一月初，地球會運行到近日點，那時是北半球的冬季。
事實上，從南北半球的相反氣候可以看出，地球與太陽之間的距離變化對地球上的氣候影響甚微。無論是在近日點還是遠(yuǎn)日點附近，地球上總有一個半球處在夏季，另一個半球處在冬季。那么，影響地球季節(jié)更替的因素是什么呢？
如果地球的自轉(zhuǎn)軸垂直于公轉(zhuǎn)軌道平面，那么，太陽會均勻地照射到兩個半球上，地球上也就不會有季節(jié)變化。然而，地軸傾斜了大約23.4°，這使得地球上被太陽光直射的部分會隨著地球公轉(zhuǎn)而在不斷變化。
太陽高度角越高，越接近90°，太陽輻射的強(qiáng)度也會越大，所以地面溫度也會越高，反之亦然。在同一個地方的一天中，早晨和傍晚的太陽輻射弱于中午，也是因為太陽高度角變化的緣故。由于地軸傾斜，地球在公轉(zhuǎn)過程中就會出現(xiàn)季節(jié)交替。
雖然地球與太陽的距離變化對地球氣候影響很小，但會影響到南北半球的季節(jié)長度。在遠(yuǎn)日點附近，地球受到的太陽引力較弱，公轉(zhuǎn)速度較慢，所以北半球的夏季持續(xù)時間要長于南半球，冬季則相比更短。
另外，在地球運行到遠(yuǎn)日點附近時，整個地球的溫度其實會更高。這是因為北半球的陸地較多，南半球的海洋較多，陸地的比熱容比海洋小，所以陸地比海洋更容易變暖。
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