地球繞太陽(yáng)的公轉(zhuǎn)軌道是一個(gè)橢圓形，太陽(yáng)位于橢圓的其中一個(gè)焦點(diǎn)上，所以地球在一年的某一時(shí)刻會(huì)運(yùn)行到距離太陽(yáng)最近的位置，這個(gè)位置被稱為地球的近日點(diǎn)。就目前而言，地球大約在每年的1月3日左右運(yùn)行至近日點(diǎn)，此時(shí)的日地距離大約為1.471億千米（平均距離為1.496億千米）。此外，地球大約在每年的7月4日左右運(yùn)行至遠(yuǎn)日點(diǎn)，此時(shí)的日地距離大約為1.521億千米。
雖然地球的近日點(diǎn)和遠(yuǎn)日點(diǎn)相差可達(dá)500萬(wàn)千米（相比之下，地月平均距離為38萬(wàn)千米），但地球與太陽(yáng)距離的遠(yuǎn)近對(duì)于地球氣候的影響十分有限，真正對(duì)此造成影響的是地球自轉(zhuǎn)軸的傾斜。由于地軸傾斜了大約23.4度，隨著地球的公轉(zhuǎn)，太陽(yáng)直射地球的區(qū)域在南北緯23.4度之間來(lái)回變化，這才是造成季節(jié)變化的真正原因。總之，地球運(yùn)行至近日點(diǎn)或者遠(yuǎn)日點(diǎn)與地球處于夏至日或者冬至日都無(wú)任何關(guān)系。不過(guò)，地球與太陽(yáng)的距離會(huì)影響季節(jié)的長(zhǎng)度。當(dāng)?shù)厍蜻\(yùn)行至近日點(diǎn)附近時(shí)，公轉(zhuǎn)速度最快，此時(shí)正處于北半球的冬季，所以北半球的冬季會(huì)比南半球的冬季更短。同樣的道理，北半球的夏季長(zhǎng)于南半球的夏季。
此外，由于引力攝動(dòng)，地球繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)的軌道每年都不是重合的，這就意味著地球的近日點(diǎn)不是固定的，這種現(xiàn)象被稱為近日點(diǎn)進(jìn)動(dòng)。據(jù)估計(jì)，地球的近日點(diǎn)每年大約進(jìn)動(dòng)11角秒，大約11.8萬(wàn)年進(jìn)動(dòng)一周。目前，地球的近日點(diǎn)時(shí)間正逐漸遠(yuǎn)離冬至日，并逐漸接近夏至日，然后又會(huì)逐漸靠近冬至日。
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