就在中國用長征二號F運載火箭成功發(fā)射“可重復(fù)使用試驗航天器（傳說中的空天飛機）”兩天之后，印度發(fā)射了一款新型火箭——小型衛(wèi)星運載火箭（SSLV），結(jié)果發(fā)射失敗，末級火箭只工作了0.1秒。此次火箭發(fā)射失利，也會給目前正在沖擊載人航天的印度蒙上一層陰影。
印度的SSLV火箭是一款固體火箭，全長34米，直徑2米，重約120噸。雖然這款火箭很小，但它由四級結(jié)構(gòu)組成。前三級都是采用端羥基聚丁二烯（HTPB）為基礎(chǔ)的固體推進劑。第四級又稱修速末級模塊（VTM），采用一甲基肼/四氧化二氮（MMH/MON3）液體推進劑。
根據(jù)印度空間研究組織（ISRO），SSLV火箭可以把500公斤的有效載荷送入500公里高的近地軌道，或者把300公斤的有效載荷送入500公里高的太陽同步軌道。這款小型火箭主打低廉、快速發(fā)射，旨在大幅降低小型商業(yè)衛(wèi)星的發(fā)射成本。
SSLV的發(fā)射預(yù)計只需一個6人的小團隊進行管理，發(fā)射準(zhǔn)備時間只需一周。相比之下，印度的另一款火箭——極軌衛(wèi)星運載火箭（PSLV），其近地軌道有效載荷為3.8噸，但發(fā)射團隊需要包含600多人。SSLV的開發(fā)成本估計為2100萬美元，制造成本估計為380萬至440萬美元。
當(dāng)天，在薩迪什·達萬航天中心，SSLV火箭第一次點火發(fā)射升空，其載荷有兩個，一個是135公斤重的地球觀測實驗衛(wèi)星EOS-02，還有一個是8公斤重的立方體衛(wèi)星AzaadiSAT。
值得一提的是，AzaadiSAT衛(wèi)星是由來自印度全國75所學(xué)校的750名女學(xué)生共同設(shè)計和研制，這個小航天器裝載了75種不同的科學(xué)載荷，其中包括UHF-VHF應(yīng)答器、輻射計數(shù)器。
“75”對于今年的印度是一個特別的數(shù)字，因為今年8月15日，印度將迎來第75個獨立日。此次發(fā)射的SSLV火箭，一大目的也是為了慶祝印度獨立75周年。
按照計劃，SSLV火箭在點火升空大約13分鐘后，將會把兩個有效載荷送入高度為356公里、傾角為37.2度的近地圓形軌道中。但現(xiàn)實是，兩個載荷與火箭分離后，卻出現(xiàn)了遙測信號丟失的嚴(yán)重問題，飛行控制大廳的大屏一片茫然。
數(shù)小時后，印度空間研究組織確認(rèn)，兩個載荷并沒有進入預(yù)定軌道，而是進入了一個近地點為76公里、遠(yuǎn)地點為356公里的橢圓軌道。100公里的高度是卡門線，也就是地球大氣層和太空的分界線，這意味著兩個載荷的近地點還在大氣層內(nèi)。
雖然高層大氣已經(jīng)相對稀薄，但空氣阻力仍然還是無法忽略，這里不是真正的太空。不久后，這兩個載荷的軌道將會快速衰減，目前應(yīng)該早已經(jīng)再入大氣層燒毀。
印度空間研究組織主席索馬納特（Somanath）表示：“整個飛行器的表現(xiàn)在一開始非常好，但最終讓兩顆衛(wèi)星進入了錯誤的軌道?！?/p>
初步分析顯示，SSLV火箭的前三級固體火箭都是正常運行和分離，但末級火箭卻出故障了。根據(jù)飛控中心大屏幕顯示的火箭上升曲線，末級火箭運行時，曲線出現(xiàn)了起伏波動，末級火箭只運行了0.1秒。由于末級火箭工作時間太短，推力不足，最終導(dǎo)致載荷無法進入預(yù)定軌道。
現(xiàn)階段，印度還在搞載人航天工程，此次火箭發(fā)射失利估計要抹上一層陰影。根據(jù)印度空間研究組織此前舉辦的載人航天展覽，印度的載人飛船加甘揚（Gaganyaan，或譯作加岡揚）向世人展示。
加甘揚號載人飛船，總重8.2噸，稍重于我國神舟載人飛船的7.8噸，該飛船最多也是能夠容納3名宇航員。不同于我國的神舟飛船，加甘揚只包含乘員艙和服務(wù)艙兩個艙段，這類似于我國目前正在研制的新一代載人飛船的結(jié)構(gòu)（但我們的新飛船最多可以搭載7名航天員）。
加甘揚號將由印度的地球同步衛(wèi)星運載火箭3型號（GSLV III）送入軌道。GSLV III的近地軌道運載能力約為10噸，稍強于我國的長征二號F運載火箭的8.8噸（但我們也在研制新一代載人運載火箭，近地軌道運載能力高達70噸，這是瞄著載人登月去了）。
時至今日，加甘揚號的首次不載人飛行都還沒有進行過，此前已經(jīng)經(jīng)歷了多次推遲發(fā)射，預(yù)計要到2023年才會首飛。至于印度的第一次載人航天飛行任務(wù)，索馬納特已經(jīng)表示，出于安全考慮，最快也要等到2024年。
除了搞載人航天飛行之外，印度還想打造自己的空間站，他們提出要在2030年建成。但從目前的進度來看，這個步子邁得實在太大，不出意外的話，印度空間站計劃又會多次推遲，但愿不是無限期。
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