作為地球的兩極，北極和南極終年都被冰雪覆蓋。但在溫暖的季節(jié)，地球的極地也不完全是白茫茫一片。隨著全球變暖的加劇，這種情況變得越來越明顯，極地環(huán)境變得岌岌可危。
科學(xué)家研究了過去70年來南極本地開花植物的分布，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，南極正在迅速變綠。過去10年里，南極植物覆蓋面積的增加超過了過去50年的總和。毫無疑問，全球變暖正在深深地影響著南極。
先前科學(xué)家認(rèn)為，南極那么冷，不會(huì)受到全球變暖的影響。然而，現(xiàn)實(shí)要比想象中糟糕很多。在過去30年里，南極洲變暖的速度是全球其他地區(qū)的3倍。從2002年至2020年間，南極洲每年平均流失1490億噸的冰。
白色的冰雪可以有效反射太陽光，減少地面的熱量吸收。當(dāng)南極的冰雪覆蓋面積減少后，地面就會(huì)吸收更多的熱量，導(dǎo)致氣溫變得更高，這反過來又加速冰雪融化，進(jìn)一步引發(fā)氣溫升高，所以南極變暖很嚴(yán)重。
而在地球的另一極，北極的情況也不容樂觀，那里變暖的幅度是其他地區(qū)的2倍。北極地區(qū)也有不少陸地和永凍土，那里潛伏著各種史前生物，它們將會(huì)隨著全球變暖而重見天日。這就猶如潘多拉魔盒被打開，絕非什么好事。
早在人類之前，就有動(dòng)物遷徙到北極圈內(nèi)生活，比較有代表性的包括身披長毛的猛犸象，還有灰狼。但在大約11.5萬年前，地球進(jìn)入了末次冰期，北半球的很大一部分都被冰川覆蓋，一直到1.17萬年前才結(jié)束。
包括史前大型哺乳動(dòng)物在內(nèi)的很多生物走向滅絕，它們的遺體就這樣被冰封在北極。但隨著北極不斷變暖，永凍土逐漸融化，越來越多的史前生物尸體被發(fā)現(xiàn)。
在融化的永凍土中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了來自5.7萬年前的幼狼尸體、4.2萬年前的猛犸象幼崽尸體、2.8萬年前的洞獅尸體。由于長期處于低溫中，這些尸體保存完好，皮毛覆蓋全身，就像剛被冰凍一樣。
這些史前動(dòng)物遺體的出土，讓科學(xué)家有機(jī)會(huì)深入了解它們過去的生存情況，它們?nèi)绾窝莼?，又是如何滅絕。從骨頭和軟組織中，科學(xué)家可以提取出較為完整的DNA。未來通過基因編輯技術(shù)，科學(xué)家甚至有望復(fù)活那些已滅絕的史前動(dòng)物。
但另一方面，永凍土中還藏著危險(xiǎn)的東西，它們也會(huì)隨著全球變暖而被釋放出來。在低溫環(huán)境中，一些細(xì)菌和病毒，甚至是動(dòng)物，并不會(huì)死亡，而是進(jìn)入“隱生”狀態(tài)。等到氣溫升高，它們又能再次蘇醒。
科學(xué)家曾在北極永凍土中挖出了蛭形輪蟲，這是一種毫米長的迷你動(dòng)物。令人驚奇的是，這些迷你動(dòng)物并沒有被凍死，經(jīng)過解凍之后，沉睡2.4萬年的蛭形輪蟲又再次復(fù)蘇。
在北極永凍土中，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了隱生的史前病毒，比如3萬年前的闊口罐病毒，它們經(jīng)過解凍之后又恢復(fù)活性。這些未知的病毒重現(xiàn)天日后，科學(xué)家擔(dān)心它們會(huì)威脅到目前的動(dòng)物，甚至是人類。
除了面對(duì)未知病毒和細(xì)菌帶來的風(fēng)險(xiǎn)之外，人類可能還要面臨那些可以危害人類的已知病毒和細(xì)菌卷土重來。2016年，西伯利亞出現(xiàn)了致命的炭疽熱，這與永凍土融化有關(guān)，一具感染炭疽桿菌的馴鹿尸體重見天日，休眠的炭疽桿菌復(fù)蘇，它們又能繼續(xù)感染人和動(dòng)物。
此外，永凍土融化還會(huì)帶來自非生物的威脅。在永凍土中，存在著核爆炸產(chǎn)生具有放射性的沉降物、汞（水銀）、砷、甲烷。這些東西要是大量釋放出來，對(duì)現(xiàn)有的生態(tài)系統(tǒng)無疑會(huì)產(chǎn)生巨大的威脅。
據(jù)估計(jì)，北極永凍土中的汞儲(chǔ)量是地球其他地方總量的兩倍。若是這種劇毒的金屬大量釋放出來，將會(huì)嚴(yán)重威脅包括人類在內(nèi)各種生物的健康。汞一旦被生物攝入體內(nèi)，就會(huì)不斷積累，并隨著食物鏈向上進(jìn)一步富集。
科學(xué)家估計(jì)，北極永凍土中以甲烷形式封存的碳不少于1.4萬億噸。隨著全球變暖，北極永凍土正在加速釋放甲烷。2013年，西伯利亞永凍土釋放了1700萬噸的甲烷，遠(yuǎn)高于2006年的380萬噸。甲烷具有強(qiáng)烈的溫室效應(yīng)，比二氧化碳更強(qiáng)20倍。北極大量釋放甲烷，無疑會(huì)進(jìn)一步加快全球升溫的步伐。
根據(jù)聯(lián)合國IPCC最新的報(bào)告，如果全球變暖沒有得到有效遏制，未來將有一半的陸地物種可能會(huì)滅絕。由于全球變暖，全球每年將有更多的人死于熱浪、極端天氣、空氣污染、蚊媒病。拯救地球的機(jī)會(huì)窗口正快速關(guān)閉，這是迄今發(fā)布關(guān)于氣候變化所造成影響的最嚴(yán)重報(bào)告。
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