1967年的一個(gè)夏天，24歲的博士研究生喬瑟琳·貝爾·伯內(nèi)爾在安東尼·休伊什領(lǐng)導(dǎo)的射電望遠(yuǎn)鏡研究小組工作學(xué)習(xí)。作為一名學(xué)生，她來到這個(gè)研究小組里已經(jīng)兩年了，在這兩年中，她做著最為繁重的工作。
那個(gè)時(shí)代，一種距離地球很遠(yuǎn)，但是能夠發(fā)出明亮的射電輻射的天體剛剛被人類發(fā)現(xiàn)，人類將其命名為“類星體”，許多關(guān)于它的秘密還沒被揭開。因此，世界上眾多的研究小組都想獲得關(guān)于它的一手資料，發(fā)表個(gè)論文可能就能獲獎(jiǎng)。貝爾所在的研究小組自然不會(huì)例外。
于是，安東尼·休伊什領(lǐng)導(dǎo)的這個(gè)小組開始了自制射電望遠(yuǎn)鏡，在一大片空地上要建造起長(zhǎng)達(dá)數(shù)千米，由幾百個(gè)木棒線圈構(gòu)成的射電望遠(yuǎn)鏡，貝爾作為一名女生，每天與鉗子作伴，它負(fù)責(zé)該射電望遠(yuǎn)鏡線纜的布設(shè)，有的時(shí)候都累的直不起腰，但是貝爾不覺得這是一項(xiàng)枯燥的工作，因?yàn)樗龑?duì)天文學(xué)有著很深的熱愛。
安東尼·休伊什
射電望遠(yuǎn)鏡建設(shè)完畢以后，貝爾的主要工作就是做數(shù)據(jù)分析，分析射電望遠(yuǎn)鏡每天觀測(cè)導(dǎo)出來的數(shù)據(jù)，每天射電望遠(yuǎn)鏡的記錄器都會(huì)產(chǎn)生長(zhǎng)度達(dá)30米的記錄紙，貝爾就負(fù)責(zé)在這些記錄紙上做數(shù)據(jù)分析。那個(gè)時(shí)候很少有研究機(jī)構(gòu)用計(jì)算機(jī)來輔助數(shù)據(jù)處理，是因?yàn)槟菚r(shí)的計(jì)算器還不像現(xiàn)在這么智能化。考慮到一些數(shù)據(jù)，電腦可能看不出來有什么奇特之處，所以只能人工處理了。
貝爾的工作就是如此，日復(fù)一日地分析這些導(dǎo)出來的記錄紙，希望能夠在這些記錄紙中發(fā)現(xiàn)不同尋常的東西。
1967年8月，貝爾終于有所收獲，她在記錄紙上發(fā)現(xiàn)了特殊的地方，一組特殊的脈沖信號(hào)頻繁的出現(xiàn)，且具有周期性，每隔1.337秒就重復(fù)出現(xiàn)，貝爾看到這樣的信號(hào)，第一反應(yīng)就是：我是不是發(fā)現(xiàn)了外星文明的訊息！她將這個(gè)發(fā)現(xiàn)告知研究小組，成員的熱情非常高漲，因?yàn)槟莻€(gè)時(shí)代UFO被炒得火熱，如果真是外星文明的話，他們這個(gè)研究小組將名揚(yáng)全世界。
貝爾與她所標(biāo)注的數(shù)據(jù)
觀測(cè)持續(xù)到1967年的12月份，由于一直以來就只有上次發(fā)現(xiàn)的那組信號(hào)，而且分析信號(hào)發(fā)現(xiàn)，是外星文明的概率很低，由于只有一組信號(hào)源被發(fā)現(xiàn)，所以研究小組也沒有發(fā)表論文，證據(jù)不足啊。直到這個(gè)晚上，奇跡發(fā)生了。
1967年圣誕夜前一個(gè)晚上，貝爾吃過晚飯，并不急著回到學(xué)生公寓，于是她來到了每天工作的地方，坐下來分析一卷數(shù)據(jù)圖紙，一個(gè)多小時(shí)后，貝爾又發(fā)現(xiàn)了新的脈沖信號(hào)，這組信號(hào)周期為1.2秒，緊接著她又翻以前的數(shù)據(jù)記錄，結(jié)果發(fā)現(xiàn)在凌晨時(shí)段，這組信號(hào)都曾出現(xiàn)過，于是，貝爾熬了一個(gè)大夜，雖然天氣寒冷，但是貝爾的心頭卻燃起了熊熊火焰。望遠(yuǎn)鏡工作，記錄器開始記錄數(shù)據(jù)，結(jié)果不出所料，就是剛發(fā)現(xiàn)的那組信號(hào)，周期為1.2秒。
她將這次新的發(fā)現(xiàn)總結(jié)成報(bào)告交給她的導(dǎo)師安東尼·休伊什，正是這次發(fā)現(xiàn)讓安東尼·休伊什獲得了1974年的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。這是一次什么發(fā)現(xiàn)呢？貝爾發(fā)現(xiàn)了一顆人類之前從未了解到的“脈沖星”，脈沖星是中子星的一種，它非常的致密，一塊方糖大小的中子星物質(zhì)就重達(dá)幾億噸。脈沖星就是旋轉(zhuǎn)的中子星，會(huì)發(fā)出電磁脈沖信號(hào)，貝爾發(fā)現(xiàn)的就是這個(gè)信號(hào)。
休伊什在收到貝爾的報(bào)告之后，立馬意識(shí)到了報(bào)告的重要性，在接下來的時(shí)間里，又接連發(fā)現(xiàn)了不同的新的信號(hào)源，這下足可以證明之前的信號(hào)不是外星文明發(fā)來的，道理很簡(jiǎn)單，因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)的這些信號(hào)源，周期都很接近，且來自于不同方位，它必然是宇宙中普通的天文現(xiàn)象，于是，在1968年1月份，休伊什和貝爾等5人聯(lián)名在《自然》上發(fā)表了論文（休伊什是第一作者，貝爾作為第二作者），介紹這次發(fā)現(xiàn)，在論文中，并沒有確定這到底是怎么回事，是怎么樣的天體，只是說可能與白矮星或中子星有關(guān)系。論文發(fā)表不久，天文學(xué)家們就確定了貝爾發(fā)現(xiàn)的正是脈沖星。
這是人類第一次觀測(cè)到脈沖星的存在，證實(shí)了中子星在宇宙中存在，因此貝爾的導(dǎo)師才獲得了諾獎(jiǎng)。有人會(huì)替貝爾打抱不平，因?yàn)檫@最先是貝爾發(fā)現(xiàn)的，但是貝爾并沒有對(duì)此感到遺憾，在以后的一次采訪中，貝爾談到：當(dāng)一個(gè)項(xiàng)目失敗后，擔(dān)責(zé)的會(huì)是導(dǎo)師，而大家不會(huì)去埋怨一個(gè)學(xué)生，所以當(dāng)一個(gè)項(xiàng)目成功了，導(dǎo)師也理應(yīng)獲得這份榮耀。
貝爾出生在英國(guó)，她的父親是一位建筑師，曾參與建設(shè)北愛爾蘭阿爾瑪格的天文館，年幼的她偶爾去天文館參觀，對(duì)天文學(xué)的興趣也正是那時(shí)萌芽的。貝爾雖然沒有獲得諾獎(jiǎng)，但她獲得了天文學(xué)領(lǐng)域所有重要的其它獎(jiǎng)項(xiàng)，這也許是對(duì)她的一種補(bǔ)償。
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