莼菜是一種珍貴的水生蔬菜，屬于睡蓮科的水生草本植物，又叫馬蹄菜、湖菜、水蓮葉。
莼菜可食用的部分為嫩芽，嫩芽表面包裹著一層膠質(zhì)粘液，就像一層透明的果凍，形狀呈橢圓形，與茶葉相似，因此也被稱為“長在水里的碧螺春”。
莼菜口感鮮美，細柔滑潤，營養(yǎng)豐富，嫩莖和嫩葉蘊含了滿滿的膠質(zhì)蛋白、可溶性植物多糖、維生素C、胡蘿卜素，以及多種氨基酸，并且還含有豐富的鐵、鋅，被譽為植物中的鋅王和生命蔬菜，長期食用具有很好的保健作用。
我國食用莼菜有著悠久的歷史，古代稱為茆（máo）或蓴（chún）。《詩經(jīng)·魯頌》里曾經(jīng)記載：“思樂泮水，薄采其茆”，詩句中所說的茆指的就是莼菜。
相傳，乾隆皇帝下江南，每到杭州都必須以莼菜調(diào)羹進餐，并派人定期運回宮廷食用。明朝萬歷年間被列為貢品。
莼菜本身沒有什么味道，可煮可炒，潤滑而不膩，爽口清香，鮮味獨特，人們一般用它搭配其他食材一起燒湯。
人們習(xí)慣把莼菜的嫩芽燙熟，然后用小米椒拌著吃，酸辣酸滑，十分可口。用大米和莼菜煮成的莼菜粥，有清香嫩滑的口感。
莼菜焯水稱為殺青，隨著一些微量元素在沸水中流失，莼菜的顏色逐漸由深綠色變?yōu)榍嗑G，而晶瑩剔透的膠質(zhì)也絕對不會被高溫溶解。
莼菜是一種天生嬌貴的植物，生長在淡水湖泊中，對于水質(zhì)和泥土的要求近乎苛刻，隱藏在水面30厘米以下，不易被發(fā)現(xiàn)。五月中到六月中是盛產(chǎn)期，可以一直采到八月底。
采摘莼菜就像采摘碧螺春，只能采摘最嫩的芽和葉。莼菜的嫩芽是整個植物機體活動最旺盛的部分，一般兩三天就能長成，錯過采摘時間就會長成葉片漂浮在水面上，無法再食用。
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