眾所周知,鸚鵡能學(xué)人說話,善于交際,甚至擁有復(fù)雜的認(rèn)知能力,比如一只已去世的名叫“亞歷克斯”的非洲灰鸚鵡,能進(jìn)行簡單的加減運(yùn)算。一項(xiàng)新的研究表明,影響鸚鵡大腦發(fā)育的基因跟我們?nèi)祟惖姆浅O嗨?。鸚鵡比我們想象的更像我們。
最近,一個(gè)美國研究小組將鸚鵡的基因組與其他30種鳥類的基因組做了比較。他們發(fā)現(xiàn),鸚鵡基因組中調(diào)節(jié)大腦發(fā)育的基因與人類的非常相似。這個(gè)基因決定了大腦如何生長以及長出多少腦細(xì)胞,如果異常,就會(huì)出現(xiàn)認(rèn)知障礙,比如大腦發(fā)育遲緩等。這個(gè)基因雖然在人類和鸚鵡兩個(gè)物種中是在不同時(shí)期進(jìn)化來的,但似乎殊途同歸:人類因有了這個(gè)基因,最終擁有比其他靈長類更大的大腦、更多的腦細(xì)胞和更強(qiáng)的認(rèn)知能力——包括語言能力;而鸚鵡因擁有這個(gè)基因,大腦也比其他鳥類大,溝通能力也更強(qiáng)。
研究小組還發(fā)現(xiàn)了344個(gè)與鸚鵡壽命相關(guān)的基因。它們與DNA損傷修復(fù)、減緩細(xì)胞凋亡、限制細(xì)胞過度生長有關(guān)。正是這些基因讓鸚鵡在鳥類中獲得了超長的壽命,一些種類的鸚鵡能活到80歲以上。
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