在長達五千年的中華文明中，女人的社會地位是一直發(fā)生變化的。女人社會地位的變化，也反映在對女人的稱呼上。漢語言文字是很神妙的文字，蒼頡造字時，天雨粟，鬼神哭。古人對于女人的稱呼，包括自稱、他稱、美稱、鄙稱及各種身份的稱呼，竟然達到六十個左右。那么，古代是如何稱呼女子的呢？
在古代，帝王、官員、民間百姓，對于妻子的稱呼是不相同的。周朝之前，天子的妻子都稱為妃，周王以后妻子稱為后，也就是王后?！疤熳又缓蟆薄５搅饲厥蓟食蔀闅v史上第一個皇帝，皇帝的妻子就由王后改為皇后了。而諸侯的妻子，有一種挺奇怪的稱呼，叫做小君，或者細君。細也是小的意思。大概是這么理解的，諸侯是君，他的妻子是小君、細君，乃是夫婦齊名的一種謙卑相敬。從稱謂上說明一個道理，在先秦時代，女人的地位還沒有后來那么低。商朝武丁王的妻子婦好能夠帶兵出征四方，就是個例子。
對于天子之妻的稱呼，還有一個名字叫梓童。梓童從“子童”演化而來，而“子童”又從“小童”演化而來?！墩撜Z·季氏》中說：“君稱之曰夫人，夫人自稱曰小童。邦人稱之曰君夫人，稱諸異邦曰寡小君。”。后世因為對皇后稱“小”有不敬不嫌，故改“小”為“子”。子也有小的意思。子又與梓諧音，梓為木中之貴，古代以梓為有子的象征，故子童又改為梓童。
官員對于妻子的稱呼，一般官稱為夫人或太太。夫人，顧名思義，也就是“夫之人”，最早諸侯的妻子也稱夫人，《禮記·曲禮下》載：“天子之妃曰后，諸侯曰夫人”，漢代以后官在執(zhí)政以上的王公大臣之妻稱夫人，唐、宋、明、清各朝還對高官的母親或妻子加封，稱誥命夫人。明代中丞以上官吏之妻稱太太，后凡官僚士大夫之妻，通稱太太。
至于普通勞動大眾，那稱呼更是多了?？梢栽谄拮优约觽€修飾語，如賢妻，表明妻子很賢德，比如愛妻，表明夫妻很恩愛。良妻代表妻子很良善、仁妻代表妻子很仁愛、令妻代表妻子的德行很美善、嬌妻代表妻子很嬌柔。為表示謙卑，有一個字很常用，就是“荊”字，荊是荊條的意思，一種叢生于山野間的帶棘小灌木，“披荊斬棘”，就是說的這種植物。古人用荊字代表謙卑，稱呼妻子為荊妻、荊人、荊室、荊婦、拙荊、山荊、賤荊等，代表夫婦都是山野小民，是一種很低調的稱呼。還有一種稱呼是“內”字，古代男主外，女主內，所以男人被稱為外子，而他的妻子相對應的，就被稱為內子，后演化為內人、內助、賢內助等，而對于同甘苦共患難過來的妻子，則以糟糠稱呼之。
元朝以后，丈夫還稱呼妻子為娘子，這是一種很嬌愛的稱呼。但由娘子衍生出很多現代人們很熟悉的稱呼，如娘兒們、婆娘、婆姨等。對于妻子的稱呼，現代還有許多大眾熟悉的稱呼，如江南稱為堂客，北方稱為老婆，老愛、媳婦兒、家里的、屋里的、做飯的、孩子他娘等。而兩口子過的時間了，則稱呼對方為老伴兒。這些稱呼，其實也有古代稱呼的影子，比如“內掌柜、內當家的、家里的、屋里的、做飯的”等，就都是從內人、內子、內助衍生而來。
對于女人的稱謂，先秦時就有“女子”的稱呼，《詩·鄘風·載馳》載：“女子善懷，亦各有行”；女士的稱呼，也出自《詩經》：“厘爾女士”，學者解釋“謂女而有士行者”，士行，也即男子般的作為和才華。古代女人的社會地位低，所以比喻有知識、有修養(yǎng)的女子為有才華的男子，有點巾幗不讓須眉的意思。淑女的稱謂，同是來自《詩經》：“關關睢鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑”。淑女是指溫和善良美好的女子。女郎，寓“女中之郎”的意思，也是將女人和男人對比，夸贊之意?！巴惺辏恢咎m是女郎”，實是夸花木蘭是巾幗英雄呢?！敖韼健笔侵割^上的裝飾物，裙衩是古代婦女的衣著裝飾，皆代指女人，巾幗常與英雄連用，代指女人的豪杰。
贊美女人有才華、長得漂亮、嬌柔的稱謂不可勝舉，如妙齡少女代指青春年華時的女人，二八佳人代指十六歲年輕美貌的少女，青娥、蛾眉本是女人的黛眉，粉黛是指女人用來化妝的顏料，也代指年輕的女子，玉女、玉人、佼人、佳人、麗人、璧人、嬌娃、嬋娟、紅顏等，皆是稱贊女人的氣質如仙，美麗如畫。另外，對有才華的女子，用掃眉才女、不櫛進士來稱謂，把輕狂嬌艷的女子，形容為“冶葉倡條”，溫柔年輕的女子，形容為“軟玉溫香”，被人拋棄的女子，形容為“道旁苦李”，小戶人家的美貌女子，稱呼為“小家碧玉”，貌丑而有德的女子，稱為無鹽，美麗而堅貞的女子，稱為羅敷，有名的妓女，稱為花魁，中年婦女有著年輕人的神采，稱為半老徐娘。
至于千金，最初其實是形容男人的，這個男人名叫謝朏，南北朝時人，謝安的后人，也是個文學家，他是個文學神童，十歲時寫出游記《洞井贊》，被其父親謝莊稱贊為“千金”，后被人比喻為出類拔萃、德才兼?zhèn)涞哪贻p男子，元明時期千金才開始被形容為官宦人家的女人，并與小姐并用，稱為千金小姐。女人借用優(yōu)秀男人的稱贊，也有點不讓須眉的意思。至于小姐一詞，早在宋朝就出現了，現在的小姐是指妓女，其實早在宋朝時，小姐就是官伎的代名詞。但一些官宦人家也用小姐稱呼女兒。是混用的。蘇軾曾寫過一首詩，叫做《成伯席上贈妓人楊小姐》，就是妓女曾在宋代被稱作小姐的證明。不過到了元明時期，小姐漸成官宦富家女兒的專用詞。閨女一詞，早在唐朝就出現了，特指閨閣待嫁的年輕女子，現在已經演化成女兒的代名詞了，不管結婚不結婚了。姑娘一詞是在明清時出現的，指未婚的年輕女子，現在仍然沿用這個意思。
貶低女人的稱謂也有一些，比方說“尤物”，就常用在“紅顏禍水”的女人身上，其實起初這是個贊美的詞，指美貌優(yōu)秀的女子，但不知怎么用著用著就有了用詞的趨向性。還有“花瓶”，本來也是中性的，但常常用來沒有才華只長著一張漂亮臉蛋的女人。交際花呢，常常用來在社交場合中活躍而有名的女子，但不是什么好詞，有風流女人有意味。
古時的女人社會地位低下，束縛女人思想的思想家，最著名的有孔子、二程、朱熹。尤其是宋代的理學思想，“存天理，滅人欲”，“餓小事小，失節(jié)事大”，“從一而終”等，給女人的個性自由綁上了一層又一層的繩子。在道德約束和法律嚴管的雙重壓力下，女人們不得不選擇屈服?！杜臅范际桥怂鶎懀杜]》為漢朝的班昭，《女論語》為唐朝的宋若莘，《女訓》為明朝的徐皇后，《女范捷錄》為王相的母親劉氏。女人自束行為準則，有許多女人為了踐行這些準則而死。
這些約束，女人自稱也凸顯謙卑乃至低下。比如謙稱“妾”就是一例。中國古代實行一夫一妻多妾制，妾是指除了妻子之外的小老婆，又稱為小妻、次妻、下妻、少妻、庶妻、旁妻、小婦、孺、如夫人、小夫人、側室、偏房、小星、篷賤、屬婦、逮婦、副室、副房、姨太太、小老婆等，妾在漢字中的本義，是有罪的女子的意思，女奴的意思?？梢韵胂箧诠糯牡匚唬窍喈數拖碌?，不但要接受丈夫的管理，正妻也是有權利對她進行責罰的。不知從何時起，女人的一個謙稱就成了“妾”了，或曰“妾身”、“妾人”乃至“賤妾”。不但小妾實話實說這樣自稱，就連正妻也自稱“妾身”，成為約定俗成的叫法。
還有一種自稱叫做“奴家”或者“奴婢”，這種自稱干脆就將自己處在“奴隸”的地位。電視劇中和珅在皇帝面前，總是自稱“奴才”，和女人在丈夫面前自稱“奴家”一個道理。表示認同在丈夫面前卑下地位的意思。不但在丈夫面前，在其他男人面前，已婚女人也常常這樣自稱。當然，一些有地位的女人是不這樣說的，比如皇太后，會自稱哀家；在家庭中女性的長輩，會自稱老身。一般來說，“妾身”多是大戶人家婦女對丈夫或者長輩的自稱。而“奴家”則是平民人家婦女對內對外的自稱。還有一種不卑不亢的自稱，叫做“小女子”，雖然有一個“小”字，但總比自稱為奴好上一些罷。（陸棄）
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