嚴嵩，字帷中，明朝惡名昭著的內(nèi)閣首輔。成化十六年（1480年）降生于江西分宜縣，嘉靖四十五年秋死去。弘治十八年，他26歲中進士，改庶吉士。嘉靖二十一年（1542年）任武英殿大學士，入閣，專擅國政20年，官至太子太師。
嚴嵩
入閣前，為踏平升官之路，鏟除阻礙，他使盡陰謀詭計，或柔媚乞憐，或挑撥離間，利用皇權罷謝瑜，囚周怡，削翟鑾，杖死葉徑，鏟除戰(zhàn)功顯赫的曾銑，令多才多藝、智謀足備的首輔夏言棄市，終于達到位極人臣的目的。
入閣后，他公開受賄，盡除異己，廣羅黨羽，極盡奢華榮寵，權傾朝野。為飽私欲，竟和他的兒子嚴世蕃、親信趙文華等爪牙操縱國事，吞沒軍餉，致令戰(zhàn)備廢馳，使西北和東南人民飽受韃靼和倭寇燒殺擄掠之苦，數(shù)十年不息。晚年精力不支，漸為世宗疏遠，御史鄒應龍、林潤乘機彈劾嚴世蕃暴行，嚴世蕃被抄殺，他也被革職，家產(chǎn)籍沒。嘉靖四十五年（1567年）春，這位踏著他人血跡步入內(nèi)閣的陰謀家餓死在他出生的地方，終年86歲。
明嘉靖帝朱厚熜
嚴嵩出身于書香門第，自幼飽讀詩書，通覽史卷。求學時期，這位聰穎的少年即在家鄉(xiāng)一帶頗負才名?？婆e進仕，為國盡忠，在封建教育思想的熏陶下，嚴嵩也立下了這樣的人生志向。在他讀過的書中，社會政治是一幅富有誘惑的畫卷，雖然有時沉重，有時艱澀，但英明的圣主和敢諫的諍臣勾勒了歷史的主體進程，那些奸臣佞士，最終都得到了應有的懲罰。嚴嵩在這種教育下，自然產(chǎn)生了為人臣者應學魏征，應學岳飛的思想。但是，事情的發(fā)展卻恰恰與此背道而馳。
1505年（弘治十八年）春，滿腹經(jīng)綸圣典的嚴嵩過五關、斬六將，進士及第，旋改庶吉士。根據(jù)明初劉基建議確定的科舉辦法，進士要經(jīng)過三考。上年行省考試得中稱為舉人，本年的全國會考則屬于再選拔，考上者分為三甲?？忌线@三甲者有權進入'廷試'，由皇帝親自主持?；实鄹鶕?jù)讀卷官的基礎意見，再重新調(diào)配三甲。一甲之人稱進士及第，直接'升官'，送進翰林院，分別授予修撰和編修；二甲稱進士出身，三甲稱等進士出身。二、三甲中可選擇幾名、十幾名文章書法突出的留在翰林院深造，稱為'庶吉士'。三年學成，優(yōu)者即留翰林院做編修檢討。別小看翰林院，明朝定制，非進士不入翰林，非翰林不入內(nèi)閣。
明代翰林院
庶吉士是內(nèi)閣大學士的候補分子，明朝170多名大學士十分之九出身翰林院（庶吉士），取得庶吉士的資格，就等于取得了進入除皇帝以外的最高領導層﹣﹣內(nèi)閣的'許可證'或'入場券'，取得了競爭的資格。
嚴嵩興奮異常，憑著一手書法和清秀的長相（明朝大臣需五官端正），待得數(shù)年，華蓋殿（首輔處理公務的地方）雖不能一蹴而就，東閣大學士（群輔）還是有望的。關鍵問題在于自己如何憑著才學和見地與別人競爭了。
然而，憑才學、見地競爭的想法令他敗得一塌糊涂。初出茅廬的嚴嵩還麻醉在封建理學的桎梏中，根本沒有意識到在地主階級每況愈下的時代，統(tǒng)治集團內(nèi)部傾軋是必然現(xiàn)象，誰不'武裝到牙齒'，殘酷地撕咬他人，防備被人撕咬，誰就無以自保。'圣主明君、忠臣孝子'的教導無非是達官貴人愚弄人的幌子。
1508年，嚴嵩庶吉士已滿，本以為按例升為編撰編修，可是苦做者不如鉆營者，嚴嵩根本就沒有進身機會；總算被授編修以后，嚴嵩仍然埋在故紙堆里，當然進仕無望。這時，弘治帝已去世三年，17歲的正德帝繼位。這位荒唐的小皇帝每日飛雞走狗，不住皇宮住豹居，后宮粉黛玩膩了，就娶店婦娼妓，還自稱'鎮(zhèn)國將軍'，與小太監(jiān)們搞同性戀……官場中更是爾虞我詐，擅作威福，貪贓枉法，年輕的嚴嵩再也無法忍下去了，升任編修第三年，按當時翰林休假的慣例遞交了病休報告，獲得準許，移疾舊故鄉(xiāng)去了。這一休就是十年。
嚴嵩是一個有野心的人，十年休假，不過是思謀對策，卷土重來的前奏。在這十年中，他所受的教育和翰林院里觀政所見的現(xiàn)實在他心中不停地碰撞。除了荒淫的皇帝，他看到的現(xiàn)實是更令人觸目驚心：劉瑾作威弄權，正直的朝臣卻倒大霉，54人號為'奸黨'，慘遭庭杖，流放邊荒。有一次，因查不出檢舉劉瑾的匿名信是誰寫的，劉瑾竟利用圣旨，將300多朝臣罰跪于金水橋南，繼而，關進監(jiān)獄。諂媚者卻當了官，而且飛黃騰達﹣﹣焦芳當了大學士，曹元巡按山西，文選郎張綏升任戶部侍郎……有了權，就有了錢。劉瑾令朝覲官，每布政司納銀二萬兩。其他身居高位者，也是搜盡民脂民膏，朝廷上下，一片漆黑。這，對于苦讀經(jīng)書20年的嚴嵩，該是一個多么沉重的打擊。程朱理學的美妙景觀雖然深入了了他的腦海，如今，一切都破滅了。
但，野心勃勃的嚴嵩畢竟不會沉寂。厭惡之情漸漸遠去，欣羨之情日益升騰。劉瑾弄權，激發(fā)了、誘惑了、膨脹了他的政治野心。一種躍躍欲試的念頭萌發(fā)了，成熟了。一個陰謀家，在十年'修煉'中成形了。
明正德皇帝朱厚照
但，野心勃勃的嚴嵩畢竟不會沉寂。厭惡之情漸漸遠去，欣羨之情日益升騰。劉瑾弄權，激發(fā)了、誘惑了、膨脹了他的政治野心。一種躍躍欲試的念頭萌發(fā)了，成熟了。一個陰謀家，在十年'修煉'中成形了。
十年中，嚴嵩表面上苦讀于書房（后來他的書房成了'鈴山堂')，暗中卻關注著政治形勢。經(jīng)過研究，他知道取得高位必須有進身之階，除了本身的資格，還要有靠山。沒有別人的肩膀，就沒有自己的高位。于是，他一面寫文章，結文人墨客，一面利用一切機會巴結在他前后進士及第、已經(jīng)掌握權柄的人，隨時準備投身于政治漩渦里去拼殺一番。
機會終于來了。劉瑾垮了臺，一夜之間從天堂跌入地獄，但錢寧和江彬繼續(xù)劉瑾的把戲，政局日益混亂。接連三年間，出現(xiàn)了幾件大事：其一，皇帝為應州大捷封賞5萬余人，而應州大捷不過是皇帝親自指揮、死了幾千士兵、只割了十六個韃靼騎士腦袋的一場大敗仗；其二，新科狀元舒芬等107人勸諫皇帝不要再玩廢政，竟被罰跪露天5天，再加廷杖，死掉12人；其三，寧王朱宸濠在南昌興兵反叛了朝廷，朝中上下一片恐慌，幾經(jīng)興師動眾才得剿滅。嚴嵩非常激動，所謂亂世出英豪，'安知治天下者不是我'。于是，這位苦苦修行的不安份者，在正德十四年（1519年）離開了'鈴山堂'伴他苦思冥索的紅木椅子，正式宣告回朝。嚴嵩，這個明代最大的奸臣，從此邁上了陰謀家政治舞臺的第一步。此時，他已40歲。
應洲大捷
嚴嵩回朝以后，施展了他多年鉆研的進官之術。對內(nèi)對外，一團和氣，極大的野心包藏在柔媚的外衣中。回朝一年，由七品編修升任六品侍講。經(jīng)過不懈努力，又過幾年，熬上了南京翰林院掌院學士，屬正五品。到嘉靖帝六年，48歲的嚴嵩被召為國子監(jiān)祭酒（國立大學校長），屬正四品。升遷雖然不慢，但嚴嵩仍不滿足。因為20多年過去，原同榜進士翟鑾，甚至比自己晚16年中進士的張瑾都已入閣，自己卻連給皇帝提供'參考'的機會也沒有。想想自己的年齡，強烈的'緊迫感'促使嚴嵩決定加快入閣的進程。
要想進入內(nèi)閣，確實不是一件容易的事情。嚴嵩仔細地研究著他的競爭對手，研究著主宰著他政治命運的主子：皇帝。
新繼位的嘉靖皇帝看起來并不是好惹的，頗具主見。嘉靖繼承帝位那天，禮部請用皇太子即位禮，但他本不是正德帝親生，便堅決反對，按照自己的意見在奉天殿宣布即位。隨后，痛快干凈地突然逮捕殺掉了不可一世的錢寧和江彬。這年，嘉靖帝不過16歲，對于奸臣就有如此果決的處理，雖出于人指點，亦可見其過人之處。即位當年，他不顧朝廷官員反對，尊生身父母朱佑杭和蔣氏為興獻帝、興獻后，繼而又更定生母蔣氏尊號為'圣母奉圣皇太后'。為了鎮(zhèn)壓眾臣的反對，迫使大學士楊廷和辭職，逮捕了134名朝臣，廷杖180多人，打死17人。
明代廷杖
最后，柘杭神主進了北京觀德殿，當上了'皇考恭穆獻皇帝'，并特建了'獻皇帝廟'。這年，嘉靖年僅20歲，但已足以和老辣殘酷的任何帝君相比。不過知道了這些，嚴嵩反而十分高興。他知道，有主見、愛面子的皇帝并不可怕，因為，柔能克剛，正好可以施展自己慣用的伎倆去應付，絕不發(fā)生正面的沖突，利用皇帝吃軟不吃硬的脾氣出奇制勝，而且還可以借此除掉對手。
嘉靖帝有一個特殊的弱點：愛方術，崇道教。他少年即位，政事、女色使他的健康大受影響。'只緣多病，故求長生'，嘉靖帝一邊服長生藥，一邊齋蘸祈禱鬼神賜壽，于是方士道士常出入帝王宮殿，宮內(nèi)也設牌立位，到處道氣仙風。嘉靖三年，龍虎山上清宮道士邵元節(jié)還被征入京城，尊為'致一真人'，建真人府，賜彩蟒衣服，以備齋醮祈禱之時隨請隨到。
仙風道骨的嘉靖帝
齋蘸活動，需要焚化一篇青絲紅字的駢儷體表章，奏報'玉皇大帝'，叫做'青詞'。'青詞'既要表現(xiàn)對玉皇大帝的奉承景仰，又要表明祈求愿望，多出自大學士之手，不少人因此取得了皇帝的恩寵。張瑾從翰林到入閣不過六年；桂萼竟打破'故事'，全不按提拔規(guī)矩，以'禮部尚書兼翰林學士'入內(nèi)閣，固然有主張尊崇朱枯杭的原因，也和'青詞'的寫作大有關聯(lián)；顧鼎臣只因七章'步虛詞'就特受恩眷，連升連提。
皇帝的'胃口'被嚴嵩瞧準了。他千方百計地把自己寫的'青詞'奉給嘉靖帝，一次不中再來下一次。終于，嘉靖帝感動了，召見了嚴嵩?？粗@位干巴巴、眉毛都已經(jīng)發(fā)稀的老頭兒，嘉靖帝覺得找到了一匹溫順恭謹?shù)睦像R，肯干，樸誠。于是嘉靖帝給了他一個禮部右侍郎的名銜，并'開恩'地委派他代表自己去祭告父親的顯陵。
明顯陵
嚴嵩知道不能丟掉這次機會。他大張旗鼓地'隆重'了一番，還覺不夠，居然撒起彌天大謊，回去真真切切地向嘉靖匯報：'祭祀那天，開始細雨，天都替陛下灑淚。待到臣恭上寶冊奉安神床時，忽然云開日朗。臣在棗陽采來的碑石，多少年來一直群鸛繞飛護持，可見定是塊靈寶。果真，載碑石的船進入漢江，水勢突然驟漲，真真百神護佑。此皆陛下考思、顯陵圣德所致。請令輔臣撰文刻石，記載天的恩眷'。
嘉靖帝聽完，真是肝舒脾泰，覺得自己果然認準了人。高興之后，自然是提升封賞，即傳口諭提嚴嵩為吏部左侍郎，再進南京禮部尚書。又不久，改南京吏部尚書。嚴嵩一次大謊，竟在仕途上邁了三大步。那時，吏、戶、禮、兵、刑、工六部加上都御史號為七卿，而內(nèi)閣實際上是最高行政機構，閣臣一般由吏、禮兩部尚書中選任，嚴嵩已經(jīng)高間臣沒有多大距離，如果能到京師，那就只等誰卸任、貶謫了。
為了'再進一步，到京師去'、嚴嵩進一步施展了奴顏婢膝、俯首站耳的'功夫'。當時的官場風氣論資排輩十分講究，而內(nèi)閣闔老中一般人的資格都不如嚴嵩：張孚敬正德十六年中進士，桂尊正德六年進士，夏言正德十二年中進士、嚴嵩卻是三朝（弘治、正德、嘉靖）翰林，比桂尚早6年，只有方獻夫與之同年中進士。
但嚴嵩不顧自己資格，處處低頭搖尾，毫無慚色。'嵩與言同鄉(xiāng)、事言甚謹','言以門客畜之，嵩心恨甚'，表面上卻比門客還低氣。他給夏言演戲；邀夏言到家喝酒，夏言拒絕，便親到夏言家門口跪著高聲朗讀請柬。夏言覺得嚴嵩真正尊重自己，便興高采烈的喝酒去了。此事傳開，人們都覺得嚴嵩真是個恭謹順從的好人，再也沒有人說他的壞話了。
1536年，嚴嵩以祝賀皇帝壽辰的名義到了京城，夏言為報跪請之誼，以首輔的身份向嘉靖皇帝說了嚴嵩一大堆好話，為他謀得了一個更高的職位，使其進入了和內(nèi)閣基本持平的權力機構。
明朝的內(nèi)閣是永樂以后的政治樞紐。其實內(nèi)閣大學士只不過是皇帝的'秘書'，首輔大學士也不過是'秘書長'，但由于這些'秘書'們就在皇帝左右，加上許多皇帝并不關心朝政，由'秘書'們代辦的居多，結果政令常由內(nèi)閣出，政治大權也落在閣臣之手。尤其是首輔，處于'秘書'們的領袖地位，有權草擬詔書，最可能左右皇帝的意旨。弘治年間的劉瑾甚至'政由己出'；正德年間的錢寧和江彬亦可借天子以草菅天下臣民。所以，七卿的地位和首輔雖然等同，官品可能還要高，但卻都在內(nèi)閣的股掌之中，可被任意玩弄。嚴嵩早已窺破其中隱秘，當然要向內(nèi)閣、尤其是首輔的職位'沖刺'。然而，現(xiàn)在他的對手已經(jīng)是為初提拔他的江西同鄉(xiāng)，首輔大學士夏言了。他下得了手嗎？
