博士當(dāng)時(shí)是官職，初見于戰(zhàn)國(guó)，秦繼之，始皇有博士七十人，“掌通古今”，學(xué)識(shí)淵博。但博士們學(xué)業(yè)各有專精；儒墨名法，甚至方技術(shù)士，都濫竽其間。秦始皇焚書坑儒，儒學(xué)博士逃難隱居，秦廷的博士成了清一色的神仙方術(shù)之士和阿諛奉承之徒。陳涉起義，許多德生背著孔子的禮器投奔陳王，去尋找出路。孔子的八世孫孔鮒即為陳涉博士，最后還與陳涉一道捐軀，成為歷史上為理想而獻(xiàn)身的名人志士。漢興，儒生又投奔了漢朝，漢亦設(shè)博士之官，以安撫之。漢高祖曾起用叔孫通制定朝儀，初嘗儒雅的美味，由于忙于剿滅“殘匪”，干戈未解，未暇大興儒教。孝惠高后之時(shí)，“公卿皆武力功臣”，不容書生分羹。文景之時(shí)，名士碩儒頗有為博士者，如《詩(shī)》有博士轅固生、韓嬰，《書》有博士張生、歐陽(yáng)，《春秋》則有胡毋生、董仲舒?！睹献印?、《爾雅》、《孝經(jīng)》亦有博士。但“文帝好刑名”，“景帝不任儒”，“故諸博士具官待問，未有進(jìn)者”——他們只不過具員領(lǐng)俸，沒一個(gè)受到重用（《史記·儒林列傳》）。再加之“竇太后又好黃老”，諸博士不僅難以儒業(yè)得幸，而且還有觸忌犯諱之虞。竇太后曾問《詩(shī)》博士轅固生《老子》之書，轅固生說《老子》是淺俗的“家人之言”，竇太后憤而罵五經(jīng)為“司空城旦書”（猶言刑徒之書。司空，掌建宮室及筑城。始皇焚書，令有藏詩(shī)書百家語(yǔ)者，黥為城旦。），并令固生徒斗野豬，幸而景帝給他一柄利劍，才免于橫死。眾博士看在眼里，懼在心上，哪里有暇宏揚(yáng)儒業(yè)，經(jīng)世先王！有的竟紛紛找借口辭掉博士之職，逃之夭夭。如轅固外調(diào)清河太守，韓嬰出任常山太傅，胡毋生干脆以年老為由，告老歸家，居教鄉(xiāng)里?！?董仲舒在此期間亦韜光養(yǎng)晦，政治上一無建樹。但他并沒有消極適世，他一方面廣招生徒，私相傳授，為漢朝培養(yǎng)了一批推行儒學(xué)的合格人才?！妒酚洝氛f董仲舒弟子通經(jīng)學(xué)者“以百數(shù)”，而且都很出色，褚大為梁相，嬴公為諫大夫，呂步舒為丞相長(zhǎng)史，吾丘壽王（稍后）則官至光祿大夫侍中。大史學(xué)家司馬遷也曾師從董仲舒，《史記》中對(duì)董仲舒的《春秋》之學(xué)多所闡發(fā)；也正是受孔子困厄著《春秋》、左丘失明著《左傳》事跡的鼓舞，在極端困難的情況下，發(fā)憤撰著《史記》這部千古名著。另一方面，董仲舒又謹(jǐn)慎地觀察現(xiàn)實(shí)，潛心地研討百家學(xué)說，特別是深研漢初以來一直占統(tǒng)治地位的黃老之學(xué)。他要構(gòu)建一個(gè)前所未有、兼容諸子百家的新儒學(xué)體系，以適應(yīng)西漢社會(huì)大一統(tǒng)局面，以求積極有為之效。他在待價(jià)而沽，應(yīng)時(shí)而出！
天人三策稱圣意 董生一舉天下知
公元前141年，孝景帝駕崩。景帝是繼文帝之后，又一個(gè)奉行黃老清靜無為、與民休息之治，從而實(shí)現(xiàn)“文景之治”的君王。史稱景帝時(shí)期，倉(cāng)稟豐實(shí)，府庫(kù)饒財(cái)，移風(fēng)易俗，黎民淳厚，西漢社會(huì)從經(jīng)濟(jì)到治安都達(dá)到了農(nóng)業(yè)社會(huì)美好的極點(diǎn)。但是，另一方面，由于朝廷的無為放任，諸侯驕恣，豪強(qiáng)坐大，商業(yè)地主侵漁細(xì)民，割據(jù)勢(shì)力業(yè)已形成；再加之四夷侵臨，匈奴寇邊……班固論當(dāng)時(shí)形勢(shì)曰：“漢興六十余載，海內(nèi)義安，府庫(kù)充實(shí)，而四夷未賓，制度多闕?！保ā稘h書·公孫弘傳贊》）在升平的表面景象下，西漢社會(huì)實(shí)已潛藏著嚴(yán)重的危機(jī)。急需有為之君起而進(jìn)行大刀闊斧改革，制禍患于未發(fā)，防斯民于土崩；更進(jìn)而結(jié)束無為之治，乘倉(cāng)實(shí)財(cái)饒之運(yùn)，大興文教，再建武功，在足食足兵基礎(chǔ)上，去迎接儒家理想中禮樂教化的盛世太平！可是，景帝只是一個(gè)繼體守文之君，他實(shí)現(xiàn)文景之治的最大奧秘只是“無為之治”，在民力凋弊之時(shí)讓其自創(chuàng)財(cái)富，自食其力。文景之治的到來與其說是文景君臣統(tǒng)治得好，不如說是放松統(tǒng)治的好。怎樣在物質(zhì)豐富的基礎(chǔ)上實(shí)現(xiàn)大治，文景君臣就無能為力了。這個(gè)使命歷史地落到了漢武帝的身上，漢武帝的繼位，給西漢社會(huì)帶來了新氣象，也給儒學(xué)帶來了復(fù)興的希望。十年磨一劍，三載不窺園的董仲舒，正好趕上了這個(gè)機(jī)會(huì)，真是千載一時(shí)，三生之幸！
漢武帝劉徹，是景帝的中子，愛好文學(xué)，崇尚儒術(shù)，雄才大略，朝氣蓬勃。他講文治，修武功，北擊匈奴，南撫百越，西通西域，東郡朝鮮。西漢帝國(guó)聲威大振，號(hào)稱極盛。他在位時(shí)期也是西漢人才最盛的對(duì)期?！稘h書》稱贊說：“群士慕向，異人并出。儒雅則公孫弘、董仲舒、倪寬；篤行則石建、石慶；質(zhì)直則汲黯、卜式；推（薦）賢則韓安國(guó)、鄭當(dāng)時(shí)；定令（制誥）則趙禹、張湯；文章則司馬遷、相如；滑稽則東方朔、枚皋；應(yīng)對(duì)則莊助、朱買臣；歷數(shù)則唐都、洛下閎；協(xié)律（調(diào)制音律）則李延年；運(yùn)籌則桑弘羊；奉使則張騫、蘇武；將率則衛(wèi)青、霍去??；受遺（托孤）則霍光、金日磾；其余不可勝記！”（《公孫弘傳贊》）真是人才濟(jì)濟(jì)，群星燦爛，“漢之得人，于茲為盛”（同前）！西漢此時(shí)之所以如此群賢畢集，廣得異材，固然與漢武帝本人雄才大略的感召力有關(guān)，更是他求賢若渴，不拘一格選拔人才的直接效驗(yàn)。而其選拔人才的有效手段，便是經(jīng)常性下令郡國(guó)及百官公卿舉賢才、薦奇士和下令郡國(guó)立學(xué)校、修儒學(xué)。據(jù)《漢書·董仲舒?zhèn)鳌匪d，漢武帝 “立學(xué)校之官，州郡舉茂才（秀才）孝廉，皆自董仲舒發(fā)（倡議）之?！笨梢姖h之得人在武帝，武之得人在選舉與儒學(xué)，而選舉和儒學(xué)的提倡則發(fā)自董仲舒。由一個(gè)儒者之議影響朝廷的決策，由正確決策導(dǎo)致群士向慕，再由人才群集而迎來西漢帝國(guó)的極盛局面。于此，誰還會(huì)說德生無用呢？此乃“無用”之大用！“無用”之妙用！
公元前141年，漢武帝即皇帝位，次年改元建元。這位雄心勃勃、精力旺盛的少年天子，一改文景時(shí)代一切因任自然、因循守舊、無所作為的施政方針，建元元年新年伊始，即“詔丞相、御史、列侯、中二千石、二千石、諸侯相：舉賢良直言極諫之士”。這次應(yīng)舉者百余人，莊助為舉首；公孫弘以明于《春秋》中選，為博士；轅固生亦以賢良應(yīng)征。其余學(xué)申不害、商鞅、韓非法家之言，操蘇秦、張儀縱橫之說者，一概罷黜，不予錄取。董仲舒是否參加這次對(duì)策，史有分歧。董仲舒對(duì)策，《漢書·武帝紀(jì)》記于六年后的元光元年（前134），《資治通鑒》載于建元元年?！稘h書》所記可信。對(duì)策說“今臨政愿治七十余年”，從高祖元年（前206）至建元四年（前137）才七十年，若是建元元年對(duì)策，不得稱“七十余”，而至元光元年則為七十四年，可以說“七十余年”。
董仲舒建元初不出對(duì)，很可能與當(dāng)時(shí)政局有關(guān)，那就是竇太后仍然健在。竇太后是文帝皇后，景帝母親，武帝祖母，她好尚黃老，憎恨儒學(xué)，菲薄五經(jīng)。武帝即位，被尊為太皇太后，建元初年，朝廷大事都得奏請(qǐng)她首肯。此時(shí)自然還不是推行儒學(xué)的時(shí)候。事實(shí)上，儒學(xué)剛一抬頭便遭到竇太后的嚴(yán)勵(lì)摧折。元年夏，漢武帝任魏其侯竇嬰為丞相，武安侯田蚡為太尉。竇、田傾向儒學(xué)，推薦儒生趙絡(luò)為御史大夫、王臧為郎中令。趙、王二人是詩(shī)學(xué)大師申培的弟子，建議立明堂以朝諸侯，用“束帛加壁，安車蒲輪”的特殊禮遇將申培從山東接來，商議明堂禮制。似乎墜給將振，”儒運(yùn)當(dāng)興。趙綰一時(shí)得意，竟要漢武帝不再奏事太皇太后，以便推行儒術(shù)。結(jié)果竇太后大怒，私下調(diào)查出趙綰、王臧貪污事實(shí)，責(zé)問漢武帝，武帝將二人下獄，迫令自殺謝罪。竇嬰田蚡亦免職反省。申公以老疾為由，旋歸故里。明堂之事不了了之。整個(gè)建元時(shí)期，儒學(xué)都受壓抑，在艱難中掙扎。直到竇太后亡故之后，儒學(xué)才真正迎來了復(fù)蘇的春天。董仲舒也才應(yīng)時(shí)而出，適時(shí)地喊出了“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”這一長(zhǎng)期郁積的心聲。
建元六年（前135年）五月，竇太后死，黃老之學(xué)的最后一個(gè)頑固堡壘消失了。六月，武安侯田蚡復(fù)出為丞相，堅(jiān)冰已經(jīng)打破，阻礙已經(jīng)消除。'司馬遷說： “及竇太后崩，武侯田蚡為丞相，絀黃老刑名百家之言，延文學(xué)儒者數(shù)百人，而公孫弘以《春秋》，白衣為天子三公，封平津侯。天下學(xué)士靡然向風(fēng)矣！”（《史記·儒林列傳》）。儒學(xué)的真正復(fù)興和走俏是在竇太后崩后，而為儒學(xué)的走紅作好理論準(zhǔn)備和輿論準(zhǔn)備的，則是次年董仲舒的賢良對(duì)策。如果以竇太后薨作為漢代學(xué)術(shù)崇尚的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，那么董仲舒的對(duì)策無疑就是儒運(yùn)宏昌的開端。
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