對每一個對中草藥略有所知的朋友來說，柴胡絕對算得上一味“大名鼎鼎”的中藥。在很多的傳統(tǒng)名方里，都能見到它的身影。
那么，您對柴胡到底了解多少呢？
本文就從外形到性味再到歸經，全方位來介紹一下柴胡，以便讓大家更清楚它的特性。
作為一種植物中草藥，我們有必要簡單介紹一下柴胡的植物屬性。從它的名字里就能大致可以看出，“柴”的意思就是柴禾，而“胡”責通“禾”。可見在古時候，柴胡本來就被人們用來當柴禾使用。
從現代植物學的角度來看，柴胡屬于傘形科草本植物，它的葉子細長如竹葉，所以又叫做“竹葉柴胡”，多生長在背陽向陰的山坡。
中藥素來就有道地藥材的說法，根據產地的不同，產于北方的柴胡叫北柴胡，質地較硬；產于南方的柴胡叫南柴胡，質地較軟。就具體地域來說，一般以陜西關中一帶產出者為佳，湖北產出者次之。
在最古代的時代，柴胡被叫做“茈草、茹草、山菜”，只是在后來的歷史進程中，受文化、民俗等多方面的影響，最終才定名為柴胡。
柴胡的葉子叫做“蕓蒿”，氣味辛香，也可以食用。而入藥的部分則是柴胡的根莖，每年的二八月采收，洗凈曬干后切段入藥。
說到這里，順帶說一下柴胡的炮制。雖然，柴胡大多直接生用入藥，但常見的炮制方法也有兩種：
醋炒柴胡：生柴胡均勻噴灑陳醋調水，并靜置一段時間，待醋水被完全汲取后，上鍋清炒、或者麥麩炒黃均可。
鱉血柴胡：用鱉血也就是甲魚的血，和柴胡充分攪拌，待其汲取潤透后清炒即可。
從效用上來說，生柴胡善于辛涼解表，醋炒柴胡善于疏肝理氣，鱉血柴胡善于柔肝緩急，更少辛燥之嫌，虛熱骨蒸之證常用。
根據現代科學的研究，柴胡里面含有很多揮發(fā)油，能緩解由細菌等微生物引發(fā)的發(fā)熱癥狀。
柴胡中含有的皂苷，有一定的抗炎作用；柴胡所含的多糖，能促進機體的免疫系統(tǒng)，提高機體免疫力。此外，柴胡還有一定的抗肝損傷、抗輻射等作用。
從中藥的性味歸經來說，柴胡味苦而性小寒，歷代本草家也有認為柴胡性平和的，無毒，主要能入肝膽二經。
從中藥分類來說，柴胡屬于辛涼解表之類，也可以用于清虛熱。歷代中醫(yī)最常將其用于外感發(fā)熱之證，諸如寒熱往來、瘧疾、肝郁氣滯、胸脅脹痛、月經不調、臟器脫垂等等。
《神農本草經》將柴胡列為上品，認為久服能明目、輕身、益精。
和柴胡有關的方劑，小柴胡湯應該是最有名的一個。這個方劑首見于《傷寒論》，由漢代醫(yī)家、醫(yī)圣張仲景創(chuàng)立。
《傷寒論》第一次提到的小柴胡湯，是針對“太陽病”而設，原文大概是：
十日以去，脈浮細而嗜臥者，外已解也。設胸滿脅痛者，與小柴胡湯。脈但浮者，與麻黃湯。
但隨年延代革之后，小柴胡湯逐步被推崇為“和解少陽”的經典方劑。它以柴胡為君，配伍黃芩、人參、半夏、炙甘草，生姜大棗為引。
所適應的證候是傷寒中風，寒熱往來，胸脅苦滿，默默不欲飲食，心煩喜嘔，或者胸中煩不嘔，或渴，或腹中痛，或脅下痞，或心下悸，小便不利?；虿豢?，身有微熱，咳嗽。
此外，柴胡最常見的運用，還是以疏肝理氣為主，比如柴胡疏肝散、逍遙散等名方，都有柴胡的存在。
其次，柴胡有升陽作用，所以也常被用于陽氣下陷之證，比如著名的補中益氣湯里也有柴胡。
需要注意的是，為了升振陽氣時，柴胡的用量一般很小，且常和葛根、升麻配伍；當用以清虛熱、寒熱往來時，用量則稍大。
既然柴胡有一定的升提陽氣作用，因此對于肝陽上亢、陰虛火旺、氣機上逆之證，一般忌用。
古代中醫(yī)也有將柴胡佐入承氣湯里以通便瀉下，大概有“提壺揭蓋”之意。
最后，有一種大葉柴胡，雖然名字也叫柴胡，但大葉柴胡有毒，不能入藥，也絕對不能當作竹葉柴胡使用。
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