農(nóng)歷五月初五為端午節(jié)，又稱端陽(yáng)節(jié)、龍舟節(jié)、女兒節(jié)、午日節(jié)、五月節(jié)、艾節(jié)、端五、重五、夏節(jié)、天中節(jié)、浴蘭節(jié)、屈原日、詩(shī)人節(jié)等。端午節(jié)是中國(guó)的傳統(tǒng)大節(jié)，但較之于春節(jié)、清明節(jié)、中秋節(jié)，端午的字面含義比較晦澀，不易理解。那么端午究竟是什么意思呢？
端午最早見于晉人周處的《風(fēng)土記》：“仲夏端午，烹鶩角黍。端，始也，謂五月初五日也?！倍藶椤伴_端”、“初始”的意思，而午則是“陽(yáng)”、“火”的意思(正午就是一天中最熱的時(shí)間)，端午本是仲夏月的第一個(gè)午日，即農(nóng)歷的午月午日。
農(nóng)歷以干支紀(jì)日月，正月建寅，二月為卯，順次至五月為午，因此稱五月為午月，而干支紀(jì)日的推算相對(duì)要復(fù)雜，因?yàn)槿辗葺^月份多，而且每月的天數(shù)也不是十二地支的倍數(shù)，所以午日并不準(zhǔn)確對(duì)應(yīng)每月的五日。后來(lái)，為了方便記憶，人們漸漸將午月午日改在了五月五日，以重五取代了重午，其一是因?yàn)椤拔纭迸c“五”同音，其二是因?yàn)橹袊?guó)人的思維模式中歷來(lái)就有數(shù)字重疊的概念，如正月正(陰歷一月初一)春節(jié)，二月二日龍頭節(jié)，三月三日相傳是王母娘娘的蟠桃會(huì)，此外還有七月七日七夕節(jié)、九月九日重陽(yáng)節(jié)等。
“五”在古代為陽(yáng)數(shù)，據(jù)徐整《三五歷記》：“數(shù)起于一，立于三，成于五，盛于七，處于九?！彼砸?、三、五、七、九等奇數(shù)屬天屬陽(yáng)，在古代陽(yáng)月陽(yáng)日的重合意味著陽(yáng)盛之極，不合剛?cè)嵯酀?jì)之道，因而五月五日是一個(gè)忌諱的日子。
五月正值仲夏，是夏至?xí)r節(jié)到來(lái)之時(shí)，也是一年中最熱的一段時(shí)間，因此端午節(jié)和夏至有著密切的聯(lián)系。做為一年中極陰的冬至仍是當(dāng)今中國(guó)人的一個(gè)重要節(jié)日，但卻很少有人過(guò)夏至節(jié)，那是因?yàn)樵谖簳x以后許多夏至的節(jié)日習(xí)俗都慢慢轉(zhuǎn)移到了端午節(jié)，而夏至節(jié)也慢慢地被端午節(jié)所取代。
夏至是一年中陽(yáng)氣最盛之時(shí)，《禮記·月令》很嚴(yán)肅地對(duì)待這一時(shí)間點(diǎn)，“是月也，日長(zhǎng)至，陰陽(yáng)爭(zhēng)，死生分。君子齋戒，處必掩身。”夏至是陰氣與陽(yáng)氣、死氣與生氣激烈爭(zhēng)斗的時(shí)節(jié)，人們?cè)谶@一時(shí)段，要保持身心的安定，要禁絕各種情欲，尤其是色欲；行政事務(wù)亦應(yīng)采取“無(wú)為”的治理方式。在古人觀念中，自然節(jié)令日是陰陽(yáng)運(yùn)動(dòng)的關(guān)鍵日，也是人們精神緊張的時(shí)日，因此小心避忌，謹(jǐn)慎過(guò)關(guān)，是當(dāng)時(shí)人的節(jié)日心態(tài)。
仲夏時(shí)分，氣候潮濕，蚊蟲滋生，暑毒盛行，多生疾疫。古人由于科技和醫(yī)學(xué)的落后，在這樣惡劣的環(huán)境下，感受到生存的困難，因此人們將夏至所在的五月，視作“惡月”。既是惡月，自然會(huì)有諸多禁忌：不宜蓋屋，“五月蓋屋，令人頭禿?！?《風(fēng)俗通》佚文)不宜赴官，“五月到官，至免不遷。”(同前)不宜生子，“諱舉正月、五月子，以為正月、五月子殺父與母?！?《論衡·四諱》)。民間向來(lái)有“善正月，惡五月”的說(shuō)法，正月為善月，人們笑逐顏開、歡呼雀躍；五月很早就被視作“惡月”，人們小心謹(jǐn)慎，處處避忌，五月五日，更是惡月之“惡日”，人們唯恐避之不及，這天對(duì)小兒的保護(hù)尤為關(guān)鍵。端午這一天，孩子們手腕腳腕上要系上五色絲線，以保安康。在荊楚民間還有“躲端午”的習(xí)俗，端午節(jié)這天，年輕的夫婦要帶著未滿周歲的小孩去外婆家躲一躲，以避不吉。日本鹿兒島在五月五日也有類似的節(jié)俗，母親這天背著不到一歲的小女孩在外跳稱為“幼女祭”的圓圈舞。朝鮮稱五月五日為“女兒節(jié)”，出嫁的女兒都回娘家，男女兒童用菖蒲湯洗臉，臉上涂胭脂，削菖蒲根作簪，“遍插頭髻以避瘟”朝鮮小兒的這種打扮，稱作“端午粧”(洪錫謨《東國(guó)歲時(shí)記》)。由此可知端午作為避忌日，特別是小兒的避忌日是整個(gè)東亞地區(qū)的通俗。
五月五日不僅是兩陽(yáng)相逢，更是惡月和惡日相逢，因此大部分的端午習(xí)俗都與辟邪除疫、保健衛(wèi)生相關(guān)，如掛菖蒲、蒿草、艾葉、薰蒼術(shù)、白芷，喝雄黃酒、系五色線(又稱長(zhǎng)命縷)、做香角子、貼五毒、貼符、掛鐘馗像、放黃煙子、吃十二紅。吃粽子和賽龍舟，最初也并非為了紀(jì)念屈原，而是南方自古即有的地域民俗，但從漢朝開始這種民間習(xí)俗便和祭祀屈原有了密切的聯(lián)系。
魏晉南北朝時(shí)期，南北民俗文化交融，屈原的傳說(shuō)漸漸使端午節(jié)這個(gè)單純的歲時(shí)節(jié)日披上了深厚的人文主義色彩，成為一個(gè)有著避忌與紀(jì)念雙重主題的節(jié)日，在端午節(jié)紀(jì)念屈原顯示了我們這個(gè)國(guó)家人文倫理的悠悠情懷。
生在現(xiàn)代的人們已經(jīng)想象不出古人對(duì)這個(gè)時(shí)節(jié)的敬畏之情，雖然過(guò)端午節(jié)時(shí)仍然保留著避忌的傳統(tǒng)，家家戶戶依舊會(huì)在門前掛上菖蒲艾葉，依舊會(huì)給孩子們系上五色絲線，但多數(shù)人只是重復(fù)老一輩留下的傳統(tǒng)，已說(shuō)不清其中的豐富內(nèi)涵，但每到這一天人們都會(huì)想起一個(gè)人，那就是屈原。
祈求平安的歲時(shí)節(jié)日文化和紀(jì)念先賢的人文倫理文化并重才是我們民族文化不息生機(jī)的最好寫照。
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