偉大的源頭是什么？關(guān)于這一問(wèn)題，歷史上曾有大量的討論。
在1869年，當(dāng)時(shí)弗朗西斯·高爾頓（Francis Galton），發(fā)表了著作《遺傳的天才》（Hereditary Genius）。高爾頓是查爾斯·達(dá)爾文的表兄，他對(duì)達(dá)爾文的觀點(diǎn)——遺傳變異是自然選擇的源頭非常著迷，并相信類似的觀點(diǎn)可以用來(lái)解釋為什么人們的天賦千差萬(wàn)別。
高爾頓的關(guān)注重點(diǎn)在于“杰出的本質(zhì)是什么”，雖然他也承認(rèn)激情、熱忱和堅(jiān)持的重要性，不過(guò)他認(rèn)為環(huán)境固然有影響，但是最重要的莫過(guò)于具有遺世獨(dú)立的天賜才能。
1873年，法裔瑞士人、植物學(xué)家阿方斯·康多爾（Alphonse de Candolle）指出，西方文明社會(huì)里的杰出科學(xué)家在特定的政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、文化和宗教背景下往往能最出色地完成工作，從而表明了環(huán)境在培養(yǎng)基因表達(dá)中的重要性。但是他的結(jié)論不能解釋為什么處在同一文化環(huán)境中的人們也彼此不同。環(huán)境差別是不是這個(gè)問(wèn)題的唯一解釋？基因差異到底有沒(méi)有作用？
由于我們的心理特征反映的是大腦的物理結(jié)構(gòu)，而我們的基因有助于這些物理結(jié)構(gòu)的形成，所以完全不受DNA影響的心理特征不太可能存在。
基因和環(huán)境，先天后天，到底哪個(gè)對(duì)人生成就影響作用更大？隨著心理學(xué)與腦科學(xué)研究的不斷發(fā)展，人們發(fā)現(xiàn)大腦可以被重新塑造，因此對(duì)后天環(huán)境的作用越來(lái)越重視。
研究發(fā)現(xiàn)在造成青少年個(gè)性的差異上，同齡人的影響比父母更大。同時(shí)意志、品德，堅(jiān)韌、習(xí)慣，都能影響未來(lái)的成就。基因并不能起到?jīng)Q定性作用。
近年來(lái)環(huán)境引發(fā)基因表達(dá)成為最重要的發(fā)現(xiàn)之一。遺傳學(xué)、神經(jīng)科學(xué)、認(rèn)知心理學(xué)和發(fā)展心理學(xué)的研究結(jié)果均表明，先天和后天之爭(zhēng)很容易誤導(dǎo)我們。我們既不是先天造就，也不是后天養(yǎng)成。環(huán)境和我們的基因密不可分，每一種特質(zhì)都是在基因與環(huán)境的交互作用中發(fā)展出來(lái)的。先天和后天并非此消彼長(zhǎng)，而是互相補(bǔ)充的。
我們最新的認(rèn)識(shí)是，很多基因編碼并不會(huì)直接導(dǎo)向積極或消極的結(jié)果。基因可導(dǎo)致個(gè)體對(duì)環(huán)境敏感度的提高，其結(jié)果可好可壞。
心理學(xué)家基思·斯坦諾維奇（Keith Stanovich）認(rèn)為，一個(gè)孩子若能從一開(kāi)始就進(jìn)行良好的閱讀或者所處環(huán)境便于他積累大量詞匯，那么他便能讀得更多，學(xué)得更多，同時(shí)能夠與善于閱讀的同伴交朋友，他會(huì)要求讀更多的書，也能得到更多的書籍，并且最終擁有更高超的閱讀能力。相反，詞匯量低的孩子閱讀速度緩慢，從閱讀中獲得的樂(lè)趣更少，也不會(huì)建構(gòu)一個(gè)由閱讀所充實(shí)起來(lái)的豐富的成長(zhǎng)環(huán)境。其結(jié)果是，兩個(gè)孩子的智力差距會(huì)越來(lái)越大。
由此可見(jiàn)，盡早干預(yù)并讓兒童的基因朝著好的方向發(fā)展是至關(guān)重要的。優(yōu)秀人才先天的基因很重要，所以要抓好優(yōu)生工作。但后天的成長(zhǎng)環(huán)境也很重要，因此也必須抓好優(yōu)育工作，而且某種程度上來(lái)說(shuō)后天的培養(yǎng)與塑造應(yīng)該更重要，因?yàn)楹⒆右怀錾蚓鸵褵o(wú)法改變，但我們的大腦經(jīng)過(guò)鍛煉可被重塑，思維由弱變強(qiáng)，孩子的聰明程度會(huì)逐漸提高！因此良好的基因是基礎(chǔ)，后天的培養(yǎng)才能讓其發(fā)揚(yáng)光大。
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