自古以來(lái)中國(guó)就有按出產(chǎn)地來(lái)給玉石命名的傳統(tǒng)，和田玉，顧名思義產(chǎn)自于新疆和田地區(qū)的玉。古時(shí)和田地區(qū)也被稱為于闐或于闐國(guó)，因此和田玉在以前也被稱為于闐玉，只是現(xiàn)在這個(gè)叫法比較少用。
和田玉的產(chǎn)區(qū)西起喀什地區(qū)塔什庫(kù)爾干縣之東的安大力塔格及阿拉孜山，中經(jīng)新疆和田地區(qū)南部的桑株塔格、鐵克里克塔格、柳什塔格，東至且末縣南阿爾金山北翼的肅拉穆寧塔格。礦帶連續(xù)長(zhǎng)1100多公里。由于且末地區(qū)也是玉石礦的主要產(chǎn)區(qū)之一，因此也有人將和田地區(qū)出產(chǎn)的玉稱為和田玉，將且末地區(qū)出產(chǎn)的玉稱為且末玉，只是由于這一劃分方式相對(duì)來(lái)說(shuō)有些狹隘，因而也不被十分認(rèn)可，大多數(shù)人還是將和田河且末地區(qū)出產(chǎn)的玉料統(tǒng)稱為和田玉。
和田玉按顏色分為白玉、青白玉、青玉、碧玉、墨玉、黃玉、糖玉。歷史上有些時(shí)期黃玉的價(jià)值要高于其他顏色的玉，但大多數(shù)時(shí)期人們更喜歡和田白玉。在和田白玉中有些玉料質(zhì)地非常細(xì)膩，油潤(rùn)程度彷佛羊脂一樣，被稱為是羊脂玉，非常珍貴。羊脂玉一定是和田玉，但是并不是所有的和田玉都能夠達(dá)到羊脂玉的級(jí)別。從玉料來(lái)源看，和田玉又可分為山料和籽兒料，還有一說(shuō)山流水料。山料指山脈中的玉石原生礦，多在巖層中開(kāi)采；籽兒料為古時(shí)從原生礦中剝落的玉石碎塊，被沖入河水中，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期河水的侵蝕和浸泡而形成的橢圓形玉料，多在河床中采挖?，F(xiàn)人們普遍認(rèn)為由于長(zhǎng)期在河水中浸泡的原因，籽兒料要好于山料。
隨著礦物學(xué)的知識(shí)被引入到玉石分類中，目前人們已經(jīng)認(rèn)識(shí)到和田玉是一種礦物成為主要以透閃石和陽(yáng)起石為主，摻雜極少雜質(zhì)的纖維交織結(jié)構(gòu)體，摩氏硬度在6-6.5左右。相對(duì)于翡翠7左右的硬度，人們把這一類玉稱為軟玉。軟玉的產(chǎn)地有很多，目前市場(chǎng)上常見(jiàn)的青海料和俄料就是指產(chǎn)于青海和俄羅斯的軟玉。由于礦物成分和結(jié)構(gòu)非常相近，青海料和俄料與和田地區(qū)出產(chǎn)的玉料在外觀上也非常接近，缺乏專業(yè)知識(shí)的普通消費(fèi)者很難辨識(shí)。由于在玉石產(chǎn)品的鑒定過(guò)程中產(chǎn)地存在很大的不確定因素，因此產(chǎn)地不作為鑒定的一個(gè)依據(jù)。但是由于“和田玉”這一名稱，從古代沿用至今已被廣泛接受，進(jìn)而演變成為天然玉石的品種名稱，因此2003年的新版國(guó)家寶玉石鑒定標(biāo)準(zhǔn)中規(guī)定這些由產(chǎn)地演變而來(lái)的玉石品種名稱已不再具有產(chǎn)地含義（原文）。簡(jiǎn)單的說(shuō)，就是使用“和田玉”這一名稱與產(chǎn)地?zé)o關(guān)。
如果有意商家拿著標(biāo)有“和田玉”的權(quán)威機(jī)構(gòu)鑒定證書和你說(shuō)這是一塊和田玉，你沒(méi)有理由不信，但是其產(chǎn)地是否真的是出自新疆和田地區(qū)就不得而知了，在眾多商家眼中，“和田玉”只不過(guò)是一塊金子招牌而已。對(duì)于普通的消費(fèi)者來(lái)說(shuō)，其實(shí)也沒(méi)有必要特別在意其產(chǎn)地，上等的青海料和俄料同樣具有非常好的外觀品質(zhì)。由于和田當(dāng)?shù)刭Y源的相對(duì)枯竭，“和田玉”這三個(gè)字對(duì)于我們來(lái)說(shuō)更多的代表了一種文化和一種歷史，其地域性的因素已經(jīng)漸漸離我們遠(yuǎn)去。
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