眾所周知，在中國航天還沒有發(fā)展起來的時候，美俄就已經(jīng)是世界上的兩大超級航天大國，距離地面400公里高的國際空間站就是由美俄主導(dǎo)的航天項目。
美國曾經(jīng)在航天領(lǐng)域遙遙領(lǐng)先，太空探索史上許多耳熟能詳?shù)奶綔y器都是美國發(fā)射的，比如飛得最遠(yuǎn)的旅行者1號探測器，探索木星的伽利略號、朱諾號探測器，探索土星的卡西尼號探測器……在1969至1972年這十多年時間里，美國還先后6次成功實施載人登月任務(wù)。曾經(jīng)還派遣宇航員5次到太空中維修哈勃望遠(yuǎn)鏡。
現(xiàn)在太空中還有4名美國宇航員，他們在國際空間站中駐留。其中一名叫作馬克·范德黑的美國宇航員已經(jīng)在國際空間站執(zhí)行任務(wù)超過300天，為了避免太空失重以及輻射環(huán)境對宇航員的健康造成嚴(yán)重影響，他必須盡快回到地面。
不過，由于一些眾所周知的原因，美俄之間的航天合作也有可能受到一些影響，其中就包括國際空間站?，F(xiàn)在美俄兩國在國際空間站的實驗合作已經(jīng)終止，俄羅斯也停止向美國交付RD-180火箭發(fā)動機，至于載人航天領(lǐng)域是否會受到波及，現(xiàn)在還知道。有人說國際空間站會因此提前墜毀，這倒不至于，因為俄羅斯此前已經(jīng)對國際空間站的軌道進(jìn)行了抬升。
前面說到的那位美國宇航員馬克·范德黑原計劃于3月30日搭乘俄羅斯聯(lián)盟號飛船返回地面，隨著事態(tài)的發(fā)展，現(xiàn)在美國宇航員還能不能如期回到地面，怎么回來，這確實是一個大問題？
因為自從2011年美國的航天飛機退役后，美國宇航員就一直搭乘俄羅斯的載人飛船往返國際空間站，這些年來用來購買船票的費用累計高達(dá)40億美元。
中國有神舟系列載人飛船，美國作為一個航天大國，怎么沒有載人飛船？難道航天技術(shù)衰落了？
美國上個世紀(jì)70年代都能載人登陸月球，現(xiàn)在卻很艱難，連宇航員也要用俄羅斯的飛船才能送上太空。確實，美國的航天業(yè)在21世紀(jì)初的這二十幾年中，相比于上世紀(jì)來說確實發(fā)展得不好，發(fā)展速度變緩了。反觀之下，中國航天在這一段時間發(fā)展得確實很迅猛。
不過這并不意味著美國航天業(yè)衰落了，其實在幾十年前，美國也有載人飛船，只是后來更側(cè)重于發(fā)展航天飛機載人。后來因為航天飛機事故發(fā)生率高，加之價格昂貴，所以在2011年被迫退役。由于過去的載人飛船早已被棄用，也沒有新的載人飛船，于是只能搭乘他國的才能上天。
這并不是說美國宇航局（NASA）沒有技術(shù)能力研制，主要還是經(jīng)費受到了限制，這一點從美國宇航局的歷年總預(yù)算的變化（下圖中）就可以看出。
其實，美國現(xiàn)在也已經(jīng)有了自己的載人飛船。雖然機會拮據(jù)，但NASA將希望寄托在了商業(yè)航天領(lǐng)域，早在2014年的時候，美國宇航局就已經(jīng)將載人飛船的研制任務(wù)交給了波音和SpaceX這類商業(yè)航天公司。
在NASA的技術(shù)支持下，其中SpaceX的“龍”載人飛船已于2020年成功將兩名宇航員送到國際空間站，并在同年接了回來。龍飛船在2021年9月還為SpaceX執(zhí)行了首次純商業(yè)載人太空飛行任務(wù)，第一次將四名普通人送入太空?？梢娖湫阅芤呀?jīng)比較成熟了，NASA的寶并沒有押錯。
因此，如果后續(xù)俄羅斯不繼續(xù)為美提供載人服務(wù)，美國宇航員仍然能夠搭載SpaceX的龍飛船返回地球，只是馬克·范德黑應(yīng)該不能按預(yù)定日期回來了。
由于商業(yè)航天日趨成熟，美國航天業(yè)現(xiàn)在依然生機盎然，絲毫沒有衰落的跡象。歷時20多年，耗資約100億美元，由美國宇航局主導(dǎo)，與歐空局等航天機構(gòu)合作的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡才于2021年底升空。能發(fā)起這么大的項目，實力還是毋庸置疑的。
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