每個(gè)人最容易看清的是已經(jīng)發(fā)生的歷史，最難看準(zhǔn)的，是正在發(fā)生與將要發(fā)生的“歷史”。
這句話對(duì)李鴻章來(lái)說(shuō)并不適用。處身晚清大變局之中，他以非凡的洞見(jiàn)看到了自己所處的時(shí)代方位。
“三千余年一大變局”一語(yǔ)，最早出自李鴻章。同治十一年（1872年），他在給朝廷上報(bào)的奏折里，對(duì)晚清時(shí)局作出如上清醒的描述。
晚清大變局究竟指的是什么？
李鴻章在書(shū)信、奏折中曾多次寫(xiě)到這句話，廣為后世引用的地方有三處。
第一處：“地球東西南北九萬(wàn)里之內(nèi)的外國(guó)官員、軍隊(duì)、商人，紛紛大量地聚集到中國(guó)的土地上來(lái)了，這是中國(guó)三千多年來(lái)遭遇的一個(gè)大變局?！盵插圖]
第二處：“中國(guó)一班守舊的官員，至今仍沉迷在四書(shū)五經(jīng)里尋章摘句，對(duì)正遭遇的幾千年來(lái)從未發(fā)生過(guò)的大變局蒙昧不知，每天照樣因循守舊，茍且偷安，對(duì)第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)被英國(guó)打得遍體鱗傷的前事好像忘記了，對(duì)為何遭遇慘敗的原因也從來(lái)不去深想，更懶得去考慮中國(guó)將來(lái)如何辦好內(nèi)政、外交，這種現(xiàn)狀是一班守舊官員建議停辦左宗棠在同治五年（1866年）創(chuàng)立的福州船政局的觀念根源?！盵插圖]
以上兩處，作于同治十一年（1872年）年6月20日。
第三次用到這句話，已是同治十三年（1874年）12月10日。
他說(shuō)：“中國(guó)東南海疆線長(zhǎng)達(dá)一萬(wàn)多里，各國(guó)的商人、傳教士，通過(guò)強(qiáng)行與中國(guó)簽訂的條約規(guī)定，就像進(jìn)自己家門(mén)一樣，在中國(guó)出出進(jìn)進(jìn)。這些外國(guó)人在北京及中國(guó)各主要城市的租界內(nèi)聚居，口頭上說(shuō)是中外友好，暗地里都在想方設(shè)法吞并中國(guó)，只要有一個(gè)國(guó)家跟中國(guó)發(fā)生沖突，其他國(guó)家便集體站在邊上煽風(fēng)點(diǎn)火，唯恐不亂，這實(shí)在是數(shù)千年來(lái)中國(guó)從來(lái)沒(méi)有遭遇過(guò)的變局。西方國(guó)家的輪船、電報(bào)的傳輸速度，轉(zhuǎn)瞬千里；他們的武器、機(jī)械設(shè)備的工作效率是手工的百倍。炮彈所到之處，無(wú)堅(jiān)不摧。中國(guó)現(xiàn)有的水陸關(guān)隘，對(duì)他們形同虛設(shè)。他們才是中國(guó)數(shù)千年頭一回碰到的貨真價(jià)實(shí)的真正強(qiáng)敵?！盵插圖]
這里所稱的晚清大變局，第一處指世界人口大流動(dòng)，中國(guó)被動(dòng)納入“全球化”；第二處指國(guó)人觀念大變動(dòng)，大清一班傳統(tǒng)官員觀念落后，不識(shí)時(shí)務(wù)，竭力抵制洋務(wù)自強(qiáng)運(yùn)動(dòng)；第三處指國(guó)防大危機(jī)，依靠近代科學(xué)技術(shù)武裝起來(lái)的西方對(duì)中國(guó)的領(lǐng)土安全、內(nèi)政、外交已經(jīng)構(gòu)成全面嚴(yán)重的威脅。
今天再回放百年前的這些話，李鴻章雖然看到了大變局給大清國(guó)帶來(lái)的現(xiàn)實(shí)威脅，卻沒(méi)有洞察到背后更加深層的歷史轉(zhuǎn)機(jī)。
事實(shí)上，大清朝立國(guó)之初，就面臨來(lái)自西方的文化與制度的雙重挑戰(zhàn)。處身幽暗深邃的時(shí)代風(fēng)浪之中，晚清大變局事實(shí)上既預(yù)示著傳統(tǒng)文化需涅槃新生，也意味著帝國(guó)制度將要除舊布新。
三千年未有的新舊轉(zhuǎn)型之際，作為在大清國(guó)里以軍功顯身的朝廷重臣，以辦理洋務(wù)、外交、軍事而主導(dǎo)國(guó)運(yùn)的左宗棠、李鴻章，在長(zhǎng)達(dá)半個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里，始終是主導(dǎo)晚清大變局歷史走向的時(shí)代風(fēng)云人物。
后面的內(nèi)容，我們將以左宗棠、李鴻章生平的交往作為主線，以曾國(guó)藩、慈禧太后作為對(duì)照坐標(biāo)與參照輔線，通過(guò)正史來(lái)還原紛紜時(shí)局的斑駁現(xiàn)場(chǎng)，穿插軼史來(lái)點(diǎn)綴豐富殘缺的真切細(xì)節(jié)，以當(dāng)代人的眼光來(lái)全面比較左李二人在求學(xué)、立志、團(tuán)練、幕僚、建軍、辦企、剿捻、海防、洋務(wù)、志節(jié)等十大方面的不同之處。
站在2021年回看，左宗棠去世已經(jīng)一百三十六年，李鴻章離開(kāi)人世也有一百二十年了，我們有足夠的歷史長(zhǎng)度作為判斷準(zhǔn)線。
意大利歷史學(xué)家克羅齊說(shuō)：“一切歷史都是當(dāng)代史。”
在全球第四次工業(yè)革命到來(lái)之時(shí)，回望曾經(jīng)肩任過(guò)時(shí)代重任的左宗棠與李鴻章，他們?cè)诎倌昵澳菆?chǎng)大變局面前，過(guò)程中的是非對(duì)錯(cuò)，成敗得失，依然能夠給予我們當(dāng)下以諸多啟迪。
無(wú)論你處在哪個(gè)階層，或者從事何種職業(yè)，只要瞥一眼那段波瀾壯闊、潮流涌動(dòng)的歲月，大概都會(huì)禁不住想走進(jìn)去看看，一辨其中曲直究竟。
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