英語學(xué)習(xí)年齡的迷思 -----從語言學(xué)習(xí)關(guān)鍵期談臺灣學(xué)前幼兒的英語教育
◎吳信鳳 國立臺北大學(xué)應(yīng)用外語系 教授
◎張鑒如 國立臺北師范學(xué)院兒童英語教育研究所 助理教授
(人本教育札記158期2002年8月)
一、緒論
國內(nèi)英語教學(xué)的質(zhì)量良莠不齊，然而英語教學(xué)之大趨勢則是學(xué)習(xí)年齡層不斷下降，許多幼兒園甚至托兒所都安排了各式英語教學(xué)活動(dòng)或課程，雙語或全美語之幼兒園尤其受到歡迎。
這一股幾乎無法阻擋的英語學(xué)習(xí)潮流持續(xù)擴(kuò)大，年齡層也不斷向下延伸。然而二至六歲的幼兒由于身、心發(fā)展皆未成熟，正值人格發(fā)展的關(guān)鍵期，也是語言、認(rèn)知、情緒、及社會性行為的重要發(fā)展階段。任何課程教學(xué)的改變皆需事先思考幼兒教育之本質(zhì)及教學(xué)目標(biāo)到底為何，此一階段的教育目標(biāo)及內(nèi)容側(cè)重生活行為面的經(jīng)驗(yàn)學(xué)習(xí)，兼具保育與教育的功能。知識傳授并不是教學(xué)的主要目的，而是以人格養(yǎng)成及生活教育為主要目標(biāo)。
幼兒教育內(nèi)涵及目標(biāo)在面臨英語教學(xué)的強(qiáng)勢介入，尤其是以不同文化的國外師資及英語學(xué)習(xí)為主要導(dǎo)向之幼兒課程是否會顯得捍格不入？甚至產(chǎn)生互相抵觸的現(xiàn)象？英語教學(xué)的內(nèi)容形式是否能配合幼兒的身心成熟程度？英語課程的內(nèi)容形式又如何與幼兒園現(xiàn)行課程做縱向及橫向的統(tǒng)整，如何與主題教學(xué)搭配？這些都是許多幼兒教育學(xué)者及教育者所憂心的問題。
但是根據(jù)張鑒如，張湘君，及顏宏如（2001）的研究調(diào)查，大多數(shù)幼兒的家長最關(guān)心的是幼兒是否能及早接觸英語，學(xué)好英語，一方面為未來做準(zhǔn)備，一方面也能避免重蹈自己當(dāng)年學(xué)英語年齡太遲而學(xué)不好的覆轍。換句話說。家長深信學(xué)外語的最佳時(shí)機(jī)「愈早愈好」。愈早開始學(xué)英語，是否就愈容易學(xué)得好呢？如果答案是肯定的，到底要早到什么年齡呢？是七歲？四歲？兩歲？甚至更早？幼兒的英語課程、相關(guān)教材教法又該如何規(guī)畫設(shè)計(jì)呢？如果愈早開始不見得效果更好，幼兒園階段是否有必要將英語納入正式課程？
幼兒教育之教學(xué)目標(biāo)與學(xué)習(xí)外語年齡這兩個(gè)問題事實(shí)上密切相關(guān)。第一個(gè)問題是幼教學(xué)者關(guān)心的教育問題，第二個(gè)問題則是父母、英語教師等關(guān)心的外語學(xué)習(xí)的時(shí)機(jī)問題。
本文將回歸幼兒教育及語言學(xué)習(xí)的本質(zhì)，嘗試?yán)迩逵變河⒄Z教學(xué)的一些原則及觀念。從一般人對外語學(xué)習(xí)年齡的迷思出發(fā)，探討「語言學(xué)習(xí)關(guān)鍵期」之相關(guān)議題，然后回歸語言學(xué)習(xí)之本質(zhì)，分析影響語言學(xué)習(xí)之因素。
二、第二語言或外語學(xué)習(xí)年齡的迷思
（1）年齡說：愈早愈好嗎？
根據(jù)張鑒如、張湘君、及顏宏如（2001）有關(guān)臺灣幼兒英語教育現(xiàn)況問卷調(diào)查結(jié)果，回收410份家長問卷中，有62.8%的家長將孩子送往實(shí)施英語教學(xué)的幼兒園就讀，37.2%的家長未將孩子送往實(shí)施英語教學(xué)的幼兒園就讀。77%的幼兒家長贊成教育主管機(jī)關(guān)將英語列入幼兒園正式課程，只有11.9%的幼兒家長表示反對，其他11.1%沒意見?？煽闯雠_灣大多數(shù)的父母對孩子學(xué)英文懷抱著很大的期望，希望政府能在幼兒園全面實(shí)施英語教學(xué)，讓孩子盡快開始學(xué)英文。父母贊成將英語列為幼兒園課程的幾項(xiàng)理由中，以「愈早開始學(xué)外語成效愈好」這個(gè)理由出現(xiàn)比例最高。這個(gè)觀念，不僅是該研究多數(shù)受訪父母的信念，也是大多數(shù)人對外語學(xué)習(xí)年齡的迷思。
上述迷思其實(shí)都源自大多數(shù)人深信不疑的信念，那就是「語言學(xué)習(xí)關(guān)鍵時(shí)期」（a critical period for learning languages）的存在，也就是在某一特定的年齡期間，學(xué)語言特別容易，而過了關(guān)鍵期年齡之后再學(xué)新的語言，就會顯得「吃力而不討好」。到底有沒有語言學(xué)習(xí)關(guān)鍵期，事實(shí)上都還有待討論。認(rèn)為有「語言學(xué)習(xí)關(guān)鍵時(shí)期」的研究者認(rèn)為學(xué)語言愈早愈好（younger is better）。但也有研究者認(rèn)為根本沒有語言學(xué)習(xí)關(guān)鍵期這回事。人一生當(dāng)中沒有特別某一個(gè)時(shí)期不適合學(xué)語言。在我們周遭也有不少過了關(guān)鍵期才學(xué)第二種語言成功的例證。
（2）口音關(guān)鍵時(shí)期與外語教學(xué)目標(biāo)
總結(jié)關(guān)鍵期的研究及討論，惟一比較有定論的是所謂的「口音關(guān)鍵時(shí)期」（the critical period of accent）(Larsen-Freeman & Long, 1991, p. 158)。兒童對發(fā)音的接受能力最強(qiáng)，有其生理基礎(chǔ)。開始學(xué)習(xí)第二語言的年齡對未來口語的發(fā)音有決定性的影響，但確切的年齡依然有爭論。
在教育政策層面，口音純正當(dāng)然也不應(yīng)該是降低英語學(xué)習(xí)年齡的唯一考慮。以目前小學(xué)英語的實(shí)施情況來看，似乎并沒有。大多數(shù)小學(xué)每星期只有二小時(shí)的英語課，平均每班至少有30位學(xué)生，師資水平城鄉(xiāng)差距頗大?；旧现荒軐W(xué)些簡單的英語日常用語，根本談不上口音純正。
就個(gè)體學(xué)習(xí)時(shí)間而言，幼教學(xué)者比較擔(dān)心的問題是「排擠效應(yīng)」。幼兒的認(rèn)知能力及注意力（attention span）都有限，若是花絕大多數(shù)的時(shí)間來學(xué)英語，就會把原來可以學(xué)其他東西的時(shí)間和精力排擠掉。
老易注：排擠效應(yīng)是一個(gè)比較容易理解的事情，在幼兒階段，排擠什么也不能排擠母語。因?yàn)槟刚Z是構(gòu)筑孩子未來思維能力與學(xué)習(xí)能力的支柱。
總結(jié)以上，追究到底何時(shí)開始學(xué)習(xí)第二語言最好并沒有定論或太大的實(shí)質(zhì)意義。Snow（2000）指出學(xué)習(xí)語言的「最佳年齡」（the optimal age）并不是如此關(guān)鍵，其實(shí)重要的是「最佳配套條件」（the optimal conditions）。Snow認(rèn)為最佳配套條件包括正確的語言學(xué)習(xí)及使用觀念、適齡適性的教學(xué)方法，豐富的語言輸入及互動(dòng)機(jī)會，正面的回饋及鼓勵(lì)等等。
老易注：寫過一些諸如有效輸入的文章，目的只有一個(gè)，給大家提個(gè)醒：不要為了應(yīng)對所謂的
關(guān)鍵期而忽視了配套條件。不恰當(dāng)?shù)膶W(xué)習(xí)方式不是說學(xué)不好外語那么簡單，更重要的是，由于
排擠效應(yīng)而耽誤了孩子發(fā)展母語，吸收知識的時(shí)間。
三、影響語言學(xué)習(xí)之因素
的確，「最佳年齡」并非關(guān)鍵，「最佳配套條件」更為重要。以下部份將分析影響語言學(xué)習(xí)的各項(xiàng)因素，藉以闡明語言學(xué)習(xí)之本質(zhì)，也可提供本地英語教學(xué)及課程規(guī)劃做為參考。根據(jù)Snow的看法（2000），影響語言學(xué)習(xí)的主要因素有以下幾個(gè)層面﹕
（1）聽到多少 (quantity of input)
Snow指出母親若常和自己的孩子說話，孩子母語習(xí)得的速度比較快；反之，母語學(xué)習(xí)的速度相對地比較慢。幼兒園托兒所老師在園所內(nèi)和幼兒說話的時(shí)間愈多，幼兒語言學(xué)習(xí)的速度就愈快。因此幼兒語言學(xué)習(xí)的速度與其有多少機(jī)會聽到看到所學(xué)之語言很有關(guān)系。
大多數(shù)的臺灣幼兒除了在上英語課時(shí)聽到英語，其他時(shí)間要接觸到英語的機(jī)會較少。若要將英文學(xué)好，都需要投注很多的時(shí)間及精力。以目前大部分幼兒園的英文課程所分配的時(shí)間來看，其實(shí)是不夠?qū)W好英文的。若英語課只是點(diǎn)綴性質(zhì)，就不能有太高的期望，也要重新思考其教學(xué)目標(biāo)及時(shí)間分配。Snow（2000）提議將學(xué)英文的時(shí)間挪到年齡較大時(shí)再加入課程，反而更有效率。她舉例說明有一次在國小一年級的教室中觀摩英語教學(xué)，老師花了四十分鐘的時(shí)間教了幾個(gè)動(dòng)物的英文名稱（如bear, tiger, snake等），學(xué)生不見得記得住。如果將這四十分鐘移到三年級或五年級的課程中，大概只需要花十分鐘就能學(xué)會，剩下來的三十分鐘可以更有效地學(xué)習(xí)更多不同層次的英語。
老易注：這個(gè)問題涉及到輸入量的問題。有的人請外教上課，如果只是一周幾次，每次一小時(shí)這樣，
實(shí)際上效果是很有限的。因?yàn)檫@只是一種“點(diǎn)綴”，效果難以保證。而且如果孩子太小的話，
學(xué)習(xí)效率低，孩子其實(shí)學(xué)不到什么。大人只是求得了一個(gè)心理安慰而已。
（2）聽到什么 (quality of input)
對不同年齡的孩子而言，所需要聽到的語言內(nèi)容是不同的。必需要配合幼兒所能了解的程度以及他/她們的興趣。當(dāng)聽不懂某種語言時(shí)，不論是其內(nèi)容或形式，對學(xué)習(xí)那種語言的幫助是有限的。反觀臺灣兒童學(xué)習(xí)英語的環(huán)境，在語言程度及內(nèi)容上并沒有細(xì)心考慮到孩子的興趣和認(rèn)知發(fā)展階段。像許多幼兒園英文課或兒童美語補(bǔ)習(xí)班老師上課所用的教材有些直接從國外進(jìn)口，無論是實(shí)際生活層面或文化內(nèi)涵并不見得適合臺灣的兒童。
老易注：我不知道誰發(fā)明了一個(gè)詞叫灌耳朵。就是孩子聽不懂也讓孩子在那里起勁灌。
好像孩子的腦袋是個(gè)超大硬盤，可以容納無盡的信息，而且想用的時(shí)候隨時(shí)提取。
這種想法實(shí)在是過于想當(dāng)然了。如果把這股勁頭放在孩子的母語學(xué)習(xí)上來，讓孩子
多聽一些他能聽懂的故事和語言，這對孩子的智力與語言發(fā)展都會很有幫助的。
（3）傾聽的重要
小孩通常要?dú)v經(jīng)很長的過程才能將母語說好。成人在課堂上學(xué)外語時(shí)，老師注重的是詞匯語句的意義和立即的表現(xiàn)，這與孩子學(xué)母語，從語言輸入開始，經(jīng)過很長的時(shí)間才說出第一個(gè)字的過程大不相同。 Tabors (1997)發(fā)現(xiàn)年齡較小的孩子所經(jīng)過的沉默期要比年齡較大的孩子長。但是在臺灣，幼兒英語學(xué)習(xí)的環(huán)境卻無法提供足夠的機(jī)會和時(shí)間讓孩子聆聽英文，為后面的語言學(xué)習(xí)階段做準(zhǔn)備。在談及如何創(chuàng)造最佳語言學(xué)習(xí)環(huán)境時(shí)，Snow認(rèn)為語言環(huán)境很重要，應(yīng)該盡量創(chuàng)造必需使用外語的各種機(jī)會及情境。她也提到傾聽的重要。不必一開始就急著要說外語，有一段時(shí)間傾聽其實(shí)對外語學(xué)習(xí)是必要的，因?yàn)檫@樣才能培養(yǎng)外語語音的辨識能力，要能辨識出外語中不同的語音才有可能正確發(fā)出這些音。
老易注：這里的聽是什么？是那種漫無目的的“灌耳朵”嗎？顯然不是，
“灌耳朵”是沒有辦法培養(yǎng)出辨識語音的能力的。只有通過對比，比較，
重復(fù)聽，才能逐漸培養(yǎng)起語音辨識能力。
（4）語言學(xué)習(xí)對象
孩子學(xué)習(xí)母語的主要對象，大部分是和自己親近的人，像是朝夕相處的父母，親人或保姆。但是孩子學(xué)外語時(shí)，學(xué)習(xí)的主要對象往往不是自己的親人，因而可能會影響孩子學(xué)習(xí)外語的動(dòng)機(jī)和成效。事實(shí)上對幼兒而言，他們在幼兒園或托兒所需要一個(gè)能帶給他/她穩(wěn)定感的老師。但是臺灣幼兒園和托兒所教英文的老師多半不是原帶班老師，而是外聘的兼任老師，也有外籍教師。兼任及外籍老師來來去去，無法與幼兒建立穩(wěn)定的情感。先不論幼兒英語教師資歷如何，他/她們與幼兒的師生關(guān)系沒有穩(wěn)定性，比較不利于幼兒階段的學(xué)習(xí)及心理需求。
（5）母語讀寫能力（literacy）與外語學(xué)習(xí)
事實(shí)上，母語的讀寫能力一方面可以幫助孩子學(xué)習(xí)外語。在此基礎(chǔ)之上，再來學(xué)外語，可以學(xué)得更有效率。另一方面，母語的讀寫能力可以保護(hù)孩子的母語能力，避免母語能力的退步或失去。
如果孩子年齡很小，還沒有母語的讀寫能力時(shí)就學(xué)外語，不但外語學(xué)習(xí)的效率不高，還會影響原有的母語能力。反之，年齡較大的孩子或成人若已有母語的讀寫能力基礎(chǔ)再來學(xué)外語，會有加乘的效果，更可以避免外語的學(xué)習(xí)影響母語的能力。因此孩子母語讀寫能力的培養(yǎng)遠(yuǎn)比外語學(xué)習(xí)重要。
四、結(jié)語
許月貴（1999）的研究中談到有些父母對幼兒園的學(xué)童期望過深，小孩子回家之后還幫忙復(fù)習(xí)英文，如此常會造成幼兒語文壓力。好不容易回到家可以講中文的小孩，對不是外國人的媽媽硬是要以不熟悉的語言溝通當(dāng)然會反彈。但比較讓人憂心的是這個(gè)現(xiàn)象背后對親子關(guān)系造成的深遠(yuǎn)影響，以及自我、文化認(rèn)同的問題。試問連媽媽自己都不對孩子說「媽媽說的話」（即mother tongue or native language）了，母語的地位及隨附著母語的特殊親子溝通模式及文化情感又如何維系。
父母及教師還是應(yīng)該回歸語言學(xué)習(xí)的本質(zhì)，使幼兒在語言學(xué)習(xí)的路上充滿好奇及樂趣，以能自主且自如地運(yùn)用另一種語言為學(xué)習(xí)目標(biāo)。但不應(yīng)該讓英語學(xué)習(xí)有過份的現(xiàn)實(shí)考慮，或注入過多的價(jià)值觀，畢竟他/她們只是稚齡幼兒，不該承接成人交付下來如此沉重卻不必要的負(fù)擔(dān)。
老易注：我在鼠目寸光欄目開辦的咨詢帖經(jīng)常碰到英語方面的咨詢，有時(shí)候答復(fù)有些潦草，這篇文章以及注解算是一個(gè)回答。希望大家能從根本上認(rèn)識外語學(xué)習(xí)的本質(zhì)規(guī)律，去除一些想當(dāng)然的做法，
更不要對幼兒外語學(xué)習(xí)抱以不切實(shí)際的幻想和過高的期望值。
對某些兒童期取得的英語成果，不要夸張，要知道，學(xué)習(xí)是一個(gè)整體，如果英語成果的取得是
建立在其他學(xué)科甚至母語的犧牲基礎(chǔ)上，則這種成果的取得便不值得夸耀，反而有丟西瓜，
撿芝麻之嫌。
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