蕭愚注：這是臺(tái)北大學(xué)應(yīng)用外語系吳信鳳教授撰寫的文章。原題為《英語學(xué)習(xí)年齡的迷思---從語言學(xué)習(xí)關(guān)鍵期談臺(tái)灣學(xué)前幼兒的英語教育》，由于原文篇幅較長，我做了一些節(jié)選，并根據(jù)自己的理解加上了點(diǎn)評(píng)。希望能給朋友們一些啟發(fā)。
第二語言或外語學(xué)習(xí)年齡的迷思
（1）年齡說：愈早愈好嗎？
父母贊成將英語列為幼兒園課程的幾項(xiàng)理由中，以「愈早開始學(xué)外語成效愈好」這個(gè)理由出現(xiàn)比例最高。這個(gè)觀念，不僅是該研究多數(shù)受訪父母的信念，也是大多數(shù)人對(duì)外語學(xué)習(xí)年齡的迷思。
上述迷思其實(shí)都源自大多數(shù)人深信不疑的信念，那就是「語言學(xué)習(xí)關(guān)鍵時(shí)期」（a critical period for learning languages）的存在，也就是在某一特定的年齡期間，學(xué)語言特別容易，而過了關(guān)鍵期年齡之后再學(xué)新的語言，就會(huì)顯得「吃力而不討好」。到底有沒有語言學(xué)習(xí)關(guān)鍵期，事實(shí)上都還有待討論。認(rèn)為有「語言學(xué)習(xí)關(guān)鍵時(shí)期」的研究者認(rèn)為學(xué)語言愈早愈好（younger is better）。但也有研究者認(rèn)為根本沒有語言學(xué)習(xí)關(guān)鍵期這回事。人一生當(dāng)中沒有特別某一個(gè)時(shí)期不適合學(xué)語言。在我們周遭也有不少過了關(guān)鍵期才學(xué)第二種語言成功的例證。
（2）口音關(guān)鍵時(shí)期與外語教學(xué)目標(biāo)
總結(jié)關(guān)鍵期的研究及討論，惟一比較有定論的是所謂的「口音關(guān)鍵時(shí)期」（the critical period of accent）。兒童對(duì)發(fā)音的接受能力最強(qiáng)，有其生理基礎(chǔ)。開始學(xué)習(xí)第二語言的年齡對(duì)未來口語的發(fā)音有決定性的影響，但確切的年齡依然有爭論。
在教育政策層面，口音純正當(dāng)然也不應(yīng)該是降低英語學(xué)習(xí)年齡的唯一考慮。以目前小學(xué)英語的實(shí)施情況來看，似乎并沒有。大多數(shù)小學(xué)每星期只有二小時(shí)的英語課，平均每班至少有30位學(xué)生，師資水平城鄉(xiāng)差距頗大?；旧现荒軐W(xué)些簡單的英語日常用語，根本談不上口音純正。
就個(gè)體學(xué)習(xí)時(shí)間而言，幼教學(xué)者比較擔(dān)心的問題是「排擠效應(yīng)」。幼兒的認(rèn)知能力及注意力（attention span）都有限，若是花絕大多數(shù)的時(shí)間來學(xué)英語，就會(huì)把原來可以學(xué)其他東西的時(shí)間和精力排擠掉。
蕭愚注：排擠效應(yīng)是一個(gè)比較容易理解的事情，在幼兒階段，排擠什么也不能排擠母語。因?yàn)槟刚Z是構(gòu)筑孩子未來思維能力與學(xué)習(xí)能力的支柱。
總結(jié)以上，追究到底何時(shí)開始學(xué)習(xí)第二語言最好并沒有定論或太大的實(shí)質(zhì)意義。Snow（2000）指出學(xué)習(xí)語言的「最佳年齡」（the optimal age）并不是如此關(guān)鍵，其實(shí)重要的是「最佳配套條件」（the optimal conditions）。Snow認(rèn)為最佳配套條件包括正確的語言學(xué)習(xí)及使用觀念、適齡適性的教學(xué)方法，豐富的語言輸入及互動(dòng)機(jī)會(huì)，正面的回饋及鼓勵(lì)等等。
蕭愚注：寫過一些諸如有效輸入的文章，目的只有一個(gè)，給大家提個(gè)醒：不要為了應(yīng)對(duì)所謂的
關(guān)鍵期而忽視了配套條件。不恰當(dāng)?shù)膶W(xué)習(xí)方式不是說學(xué)不好外語那么簡單，更重要的是，由于
排擠效應(yīng)而耽誤了孩子發(fā)展母語，吸收知識(shí)的時(shí)間。
三、影響語言學(xué)習(xí)之因素
的確，「最佳年齡」并非關(guān)鍵，「最佳配套條件」更為重要。以下部份將分析影響語言學(xué)習(xí)的各項(xiàng)因素，藉以闡明語言學(xué)習(xí)之本質(zhì)，也可提供本地英語教學(xué)及課程規(guī)劃做為參考。根據(jù)Snow的看法（2000），影響語言學(xué)習(xí)的主要因素有以下幾個(gè)層面﹕
（1）聽到多少 (quantity of input)
Snow指出母親若常和自己的孩子說話，孩子母語習(xí)得的速度比較快；反之，母語學(xué)習(xí)的速度相對(duì)地比較慢。幼兒園托兒所老師在園所內(nèi)和幼兒說話的時(shí)間愈多，幼兒語言學(xué)習(xí)的速度就愈快。因此幼兒語言學(xué)習(xí)的速度與其有多少機(jī)會(huì)聽到看到所學(xué)之語言很有關(guān)系。
大多數(shù)的臺(tái)灣幼兒除了在上英語課時(shí)聽到英語，其他時(shí)間要接觸到英語的機(jī)會(huì)較少。若要將英文學(xué)好，都需要投注很多的時(shí)間及精力。以目前大部分幼兒園的英文課程所分配的時(shí)間來看，其實(shí)是不夠?qū)W好英文的。若英語課只是點(diǎn)綴性質(zhì)，就不能有太高的期望，也要重新思考其教學(xué)目標(biāo)及時(shí)間分配。Snow（2000）提議將學(xué)英文的時(shí)間挪到年齡較大時(shí)再加入課程，反而更有效率。她舉例說明有一次在國小一年級(jí)的教室中觀摩英語教學(xué)，老師花了四十分鐘的時(shí)間教了幾個(gè)動(dòng)物的英文名稱（如bear, tiger, snake等），學(xué)生不見得記得住。如果將這四十分鐘移到三年級(jí)或五年級(jí)的課程中，大概只需要花十分鐘就能學(xué)會(huì)，剩下來的三十分鐘可以更有效地學(xué)習(xí)更多不同層次的英語。
蕭愚注：這個(gè)問題涉及到輸入量的問題。有的人請(qǐng)外教上課，如果只是一周幾次，每次一小時(shí)這樣，
實(shí)際上效果是很有限的。因?yàn)檫@只是一種“點(diǎn)綴”，效果難以保證。而且如果孩子太小的話，
學(xué)習(xí)效率低，孩子其實(shí)學(xué)不到什么。大人只是求得了一個(gè)心理安慰而已。
（2）聽到什么 (quality of input)
對(duì)不同年齡的孩子而言，所需要聽到的語言內(nèi)容是不同的。必需要配合幼兒所能了解的程度以及他/她們的興趣。當(dāng)聽不懂某種語言時(shí)，不論是其內(nèi)容或形式，對(duì)學(xué)習(xí)那種語言的幫助是有限的。反觀臺(tái)灣兒童學(xué)習(xí)英語的環(huán)境，在語言程度及內(nèi)容上并沒有細(xì)心考慮到孩子的興趣和認(rèn)知發(fā)展階段。像許多幼兒園英文課或兒童美語補(bǔ)習(xí)班老師上課所用的教材有些直接從國外進(jìn)口，無論是實(shí)際生活層面或文化內(nèi)涵并不見得適合臺(tái)灣的兒童。
蕭愚注：我不知道誰發(fā)明了一個(gè)詞叫灌耳朵。就是孩子聽不懂也讓孩子在那里起勁灌。
好像孩子的腦袋是個(gè)超大硬盤，可以容納無盡的信息，而且想用的時(shí)候隨時(shí)提取。
這種想法實(shí)在是過于想當(dāng)然了。如果把這股勁頭放在孩子的母語學(xué)習(xí)上來，讓孩子
多聽一些他能聽懂的故事和語言，這對(duì)孩子的智力與語言發(fā)展都會(huì)很有幫助的。
（3）傾聽的重要
小孩通常要?dú)v經(jīng)很長的過程才能將母語說好。成人在課堂上學(xué)外語時(shí)，老師注重的是詞匯語句的意義和立即的表現(xiàn)，這與孩子學(xué)母語，從語言輸入開始，經(jīng)過很長的時(shí)間才說出第一個(gè)字的過程大不相同。 Tabors (1997)發(fā)現(xiàn)年齡較小的孩子所經(jīng)過的沉默期要比年齡較大的孩子長。但是在臺(tái)灣，幼兒英語學(xué)習(xí)的環(huán)境卻無法提供足夠的機(jī)會(huì)和時(shí)間讓孩子聆聽英文，為后面的語言學(xué)習(xí)階段做準(zhǔn)備。在談及如何創(chuàng)造最佳語言學(xué)習(xí)環(huán)境時(shí)，Snow認(rèn)為語言環(huán)境很重要，應(yīng)該盡量創(chuàng)造必需使用外語的各種機(jī)會(huì)及情境。她也提到傾聽的重要。不必一開始就急著要說外語，有一段時(shí)間傾聽其實(shí)對(duì)外語學(xué)習(xí)是必要的，因?yàn)檫@樣才能培養(yǎng)外語語音的辨識(shí)能力，要能辨識(shí)出外語中不同的語音才有可能正確發(fā)出這些音。
蕭愚注：這里的聽是什么？是那種漫無目的的“灌耳朵”嗎？顯然不是，
“灌耳朵”是沒有辦法培養(yǎng)出辨識(shí)語音的能力的。只有通過對(duì)比，比較，
重復(fù)聽，才能逐漸培養(yǎng)起語音辨識(shí)能力。
（4）語言學(xué)習(xí)對(duì)象
孩子學(xué)習(xí)母語的主要對(duì)象，大部分是和自己親近的人，像是朝夕相處的父母，親人或保姆。但是孩子學(xué)外語時(shí)，學(xué)習(xí)的主要對(duì)象往往不是自己的親人，因而可能會(huì)影響孩子學(xué)習(xí)外語的動(dòng)機(jī)和成效。事實(shí)上對(duì)幼兒而言，他們?cè)谟變簣@或托兒所需要一個(gè)能帶給他/她穩(wěn)定感的老師。但是臺(tái)灣幼兒園和托兒所教英文的老師多半不是原帶班老師，而是外聘的兼任老師，也有外籍教師。兼任及外籍老師來來去去，無法與幼兒建立穩(wěn)定的情感。先不論幼兒英語教師資歷如何，他/她們與幼兒的師生關(guān)系沒有穩(wěn)定性，比較不利于幼兒階段的學(xué)習(xí)及心理需求。
（5）母語讀寫能力（literacy）與外語學(xué)習(xí)
事實(shí)上，母語的讀寫能力一方面可以幫助孩子學(xué)習(xí)外語。在此基礎(chǔ)之上，再來學(xué)外語，可以學(xué)得更有效率。另一方面，母語的讀寫能力可以保護(hù)孩子的母語能力，避免母語能力的退步或失去。
如果孩子年齡很小，還沒有母語的讀寫能力時(shí)就學(xué)外語，不但外語學(xué)習(xí)的效率不高，還會(huì)影響原有的母語能力。反之，年齡較大的孩子或成人若已有母語的讀寫能力基礎(chǔ)再來學(xué)外語，會(huì)有加乘的效果，更可以避免外語的學(xué)習(xí)影響母語的能力。因此孩子母語讀寫能力的培養(yǎng)遠(yuǎn)比外語學(xué)習(xí)重要。
四、結(jié)語
許月貴（1999）的研究中談到有些父母對(duì)幼兒園的學(xué)童期望過深，小孩子回家之后還幫忙復(fù)習(xí)英文，如此常會(huì)造成幼兒語文壓力。好不容易回到家可以講中文的小孩，對(duì)不是外國人的媽媽硬是要以不熟悉的語言溝通當(dāng)然會(huì)反彈。但比較讓人憂心的是這個(gè)現(xiàn)象背后對(duì)親子關(guān)系造成的深遠(yuǎn)影響，以及自我、文化認(rèn)同的問題。試問連媽媽自己都不對(duì)孩子說「媽媽說的話」（即mother tongue or native language）了，母語的地位及隨附著母語的特殊親子溝通模式及文化情感又如何維系。
父母及教師還是應(yīng)該回歸語言學(xué)習(xí)的本質(zhì)，使幼兒在語言學(xué)習(xí)的路上充滿好奇及樂趣，以能自主且自如地運(yùn)用另一種語言為學(xué)習(xí)目標(biāo)。但不應(yīng)該讓英語學(xué)習(xí)有過份的現(xiàn)實(shí)考慮，或注入過多的價(jià)值觀，畢竟他/她們只是稚齡幼兒，不該承接成人交付下來如此沉重卻不必要的負(fù)擔(dān)。
蕭愚注：對(duì)某些兒童期取得的英語成果，不要夸張，要知道，學(xué)習(xí)是一個(gè)整體，如果英語成果的取得是
建立在其他學(xué)科甚至母語的犧牲基礎(chǔ)上，則這種成果的取得便不值得夸耀，反而有丟西瓜，撿芝麻之嫌。
當(dāng)然，少部分家庭由于家長的英語能力很強(qiáng)，有意把英語作文孩子的特長甚至終身職業(yè)，則也許這種做法有一定合理之處。
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