人類最初的文明在西亞的兩河流域和埃及的尼羅河流域形成后，地中海東部地區(qū)便在此兩大東方文明的照耀下熠熠生輝，新的文明中心此起彼出，蔚為壯觀，其中尤為杰出的是愛琴文明。愛琴文明是指愛琴海地區(qū)的青銅文明，以克里特島和希臘的邁錫尼兩地為主，亦稱克里特-邁錫尼文化。就其地理位置看，愛琴海處于地中海東部的西北隅，東接小亞細亞，西連希臘半島，南與埃及、利比亞隔海相望。在歷史傳統(tǒng)上，愛琴海與希臘更有密不可分的聯(lián)系。自愛琴文明形成后，愛琴海與希臘遂組成統(tǒng)一的文化區(qū)，此即世界歷史上著名的古希臘文化區(qū)，它是西方文明的源泉。
希臘是希臘人對他們所生活居住地區(qū)的通稱，在古代不是一個國家的名稱，最初指傳說中希臘人始祖所居住的希臘半島中部偏北地區(qū)，后來范圍逐步擴大而包括希臘半島、愛琴海諸島，乃至泛指所有希臘人聚居之地。
希臘和愛琴海地區(qū)包括希臘半島、愛琴海諸島和小亞細亞半島西岸，扼歐、亞、非三洲交通的要沖。愛琴海屬于古代希臘的東部，海中島嶼眾多，它們和小亞沿岸構(gòu)成了東部希臘的地域。希臘本土居于希臘地域的中央，東有愛琴海，西有愛奧尼亞海和亞德里亞海（它們又都是地中海的一部分），因此希臘本土實際上是諸海環(huán)繞的半島，只在北部與歐洲大陸相連。和古代東方文明的大河流域、沃野千里的特色相比，希臘則是以地小山多、海岸曲折、島嶼密布為其地理環(huán)境的特色。
希臘本土分為北希臘、中希臘和南希臘三部分。中希臘的雅典從古到今始終是希臘最大的政治、經(jīng)濟、文化中心。南希臘在地理上又別稱伯羅奔尼撒半島，其東北端的邁錫尼在愛琴文明后期代克里特而起，地位非常重要。在希臘文明時期，希臘本土和愛琴諸島都各自建立數(shù)以百計的城邦小國，始終未臻統(tǒng)一，但在民族、語言、文化、風(fēng)俗方面卻較一致。以紛立的城邦小國而取得突出的文明成就，這是希臘不同于東方文明的一大特點。它在一定程度上是和愛琴海島嶼密布、希臘本土又被群山分割為無數(shù)小塊區(qū)域的地理環(huán)境的特點有關(guān)。
溫和晴朗的地中海氣候在這里也表現(xiàn)得最為典型，既無歐陸冬季的嚴寒，更沒有非洲夏日的酷熱。海洋主宰了它的氣候，也在一定程度上影響于它的歷史與文化。這種冬季多雨而夏日干爽的地中海氣候有利于橄欖、葡萄的生長，充足的陽光和長年的和煦則激勵居民喜愛戶外活動。由于都屬地中海氣候，希臘和地中海東部與西部沿岸各地，雖為海外遠隔的異國，卻在自然環(huán)境方面有相近之處。隨著古希臘航海事業(yè)的發(fā)達，這些地方，如東地中海的小亞、敘利亞與埃及，西地中海的意大利、法國與西班牙，都便于希臘向其沿岸移民。
夏天的愛琴海成為遠古航海業(yè)的天然搖籃，這里的居民從舊石器時代晚期即開始航?；顒樱M入文明以后更見興盛。然而，海洋也并非總是風(fēng)平浪靜，愛琴海的冬季風(fēng)暴尤為頻繁，所以古希臘人也把海洋看成鍛煉勇士的學(xué)校。更重要的是，進入銅器時代以后，愛琴海已變成希臘與東方先進文明建立聯(lián)系的主要通道，他們東航經(jīng)敘利亞而接觸巴比倫文明，從愛琴海南邊最大島嶼克里特往南往東，也很容易到達埃及。這兩大文明古國和其他東方文明民族都使愛琴文明和日后的希臘文明得以豐富和發(fā)展，使他們能在自己的文化創(chuàng)造上取得卓越成就。
02·早期居民和向文明的過渡
希臘愛琴地區(qū)的早期居民不是希臘人，古代希臘作家稱他們?yōu)槠だ辜?、勒勒吉人和卡利亞人。愛琴地區(qū)有不少地名以nth、ss為詞尾，如希臘半島的科林斯、克里特島的克諾索斯和小亞西岸的哈利卡納蘇斯等。從語言學(xué)來說，這種詞尾非希臘語所有，從而說明愛琴地區(qū)的原先居民不是希臘人。學(xué)者們稱之為地中海民族，他們與小亞細亞半島的居民大概有較多的關(guān)系。公元前2500年后，一批屬于印歐語系的操希臘語的人大約從多瑙河流域來到馬其頓等地，其中一部分在公元前3000年代末分批進入中、南希臘，與當(dāng)?shù)鼐用窕旌隙蔀橄ＥD人。
希臘愛琴地區(qū)很早就有人類活動。在北希臘的卡爾息狄斯地區(qū)曾發(fā)現(xiàn)早期人類頭骨，有的學(xué)者認為屬于尼人類型。舊石器時代文化遺存散見于希臘半島，新石器時代的居住地則分布于希臘本土和愛琴海諸島，最早的時間可推至公元前6000年前。新石器時代各處居民的生活方式大致相同，種植大麥、小麥和豆類作物，馴養(yǎng)綿羊、山羊、豬等家畜，崇拜象征豐產(chǎn)的泥塑女神像。農(nóng)業(yè)技術(shù)大概從西亞通過小亞半島由海陸兩方面?zhèn)鱽恚赡馨橐赞r(nóng)業(yè)移民。值得注意的是，希臘缺乏堅硬的燧石，新石器文化各處居民多以黑曜石制造具有較鋒利邊緣的石器，而黑曜石只產(chǎn)于基克拉迪斯（昔克拉底）群島的米諾斯島。這說明早在公元前6000-7000年間，愛琴海上就開始了互通有無的往來。
（1）愛琴文明或克里特-邁錫尼文明時代（公元前20-12世紀）；
（2）荷馬時代（公元前11世紀-9世紀）；
（3）古風(fēng)時代（公元前8-6世紀）；
（4）古典時代（公元前5-4世紀中期）；
愛琴地區(qū)的早期青銅時代最初實際上為銅石并用時代，銅器并不多。金屬冶煉技術(shù)大概與農(nóng)業(yè)種植一樣，來自東方。公元前2500-前2200年間，愛琴地區(qū)的社會面貌發(fā)生較大變化。金屬器逐漸增多，人口明顯增長，愛琴海上貿(mào)易交通較前更為頻繁，靠近海的地方出現(xiàn)了較大的建筑物和城防設(shè)施。這一切反映出物質(zhì)財富正在增加，社會分工和社會結(jié)構(gòu)開始復(fù)雜起來，出現(xiàn)了向文明過渡的跡象。基克拉迪斯（昔克拉底）群島是由小亞運銅等金屬原料通往希臘半島的要道，其早期青銅文化在愛琴地區(qū)居領(lǐng)先地位。那里出土的大理石“大地母神”偶像和奏琴吹笛者人像古樸傳神，開后來希臘大理石雕刻藝術(shù)的先河。約公元前3300年，早期昔克拉底文明出現(xiàn)，約公元前2000年衰亡，讓位于克里特文明。
03·克里特文明
克里特最早的新石器文化遺址約始于公元前6000年，以后發(fā)展較平穩(wěn)，居民多居洞穴中。公元前2500年后，銅器、青銅器逐漸增多，匕首占很大比重。冶金術(shù)大概由小亞和基克拉迪斯群島傳來。石瓶、印章、黃金飾物的制作引人注目。手工業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展導(dǎo)致進一步的勞動分工、商品交換和社會分化。在公元前3000年代末，私有制和貧富分化已相當(dāng)發(fā)展。
克里特文化深受西亞的熏陶，也有埃及的影響。公元前2500年左右，有來自北非的移民遷至南克里特，與當(dāng)?shù)鼐用裣嗷旌?。從埃及輸入了藍釉陶珠、彩瓶、象牙和裝飾品。但克里特文化從一開始就不是對外來文化的復(fù)制和模仿，而是加以吸收改造，逐步形成自己的風(fēng)格。
約公元前2000年，克里特出現(xiàn)了最初的國家。克里特文明的最大特征是宮殿的修筑，每個城市國家多圍繞王宮而形成，宮廷是國家的經(jīng)濟、政治和文化的中心?？死锾匾装l(fā)生地震，由于天災(zāi)人禍，各地王宮多遭到過破壞和進行重建。學(xué)者們根據(jù)這一特點將克里特文化的發(fā)展分成前王宮時期（約公元前3000年代）、古王宮時期（約公元前2000-1700年）、新王宮時期（約公元前1700-1450或1380年）和后王宮時期（約公元前1450或1380-1100年）。
古王宮時期是克里特文明的形成和初步發(fā)展期。從發(fā)現(xiàn)的遺址看，最初的國家主要興起于克里特島的中部和東部地區(qū)，有克諾索斯、法埃斯特、馬里亞、古爾尼亞、菲拉卡斯特羅和札克羅等。其中以克里特島中部北岸的克諾索斯和中部南岸的法埃斯特最強盛，各為較大的城市，并擁有海港。兩者之間有道路相通，縱貫克里特島。在古王宮末期，大概克諾索斯已統(tǒng)一全島。按希臘神話克里特島有米諾斯王的傳說，學(xué)者們遂稱克諾索斯的王朝為米諾斯王朝，克里特文化亦名米諾斯文明。克里特此時出現(xiàn)了歐洲地區(qū)最早的文字，初呈圖形，后字體逐漸簡化為線形，向音節(jié)符號演進，人稱線形文字A，至今仍未被釋讀，大概非希臘語。
克里特島林木茂密，東部平原適于農(nóng)耕，農(nóng)業(yè)以種植谷物、橄欖、葡萄為主，糧食而外，橄欖油和葡萄酒也是出產(chǎn)的大宗，王宮皆特置貯藏室以巨甕存儲油和酒，往往庫房連接成行，甕缸數(shù)以千百計，可見油、酒在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和日常生活中的重要?？死锾卦诮?jīng)濟發(fā)展方面的主要成就還有工商業(yè)和航海貿(mào)易。古王宮時期生產(chǎn)的一種稱為卡馬雷斯的彩陶，秀巧可愛，彩繪優(yōu)雅，被公認為古代世界最精美的彩陶。它的造船業(yè)也很發(fā)達，商船來往地中海各地，還有相當(dāng)數(shù)量的海軍艦只，成為各城市的主要防衛(wèi)力量，因此克里特的城市和王宮都不設(shè)置厚墻高壘，與其他古代文明之重視城防建筑完全異趣。
工商業(yè)和海運的發(fā)達進一步促進城市的興旺，這是和日后的希臘文明共有的特色。但克里特一開始便以王宮為政治中心，統(tǒng)一后王權(quán)更有加強，王宮建筑越來越富麗豪華，表明它的城市是王朝統(tǒng)治的中心，這是它和日后希臘奉行共和政治的城市國家的一個最大的差別。
新王宮時期是克里特文明的繁榮期。此時克諾索斯的米諾斯王朝不僅統(tǒng)治克里特島，還包括基克拉迪斯群島，米諾斯的商站和殖民點則遍及整個愛琴海地區(qū)?？死锾厥锥伎酥Z索斯這時已有8萬人口，加上海港，應(yīng)當(dāng)在10萬以上，足可稱為地中海上最大城市。它的王宮是克里特文明最偉大的創(chuàng)造，這里不僅是米諾斯王朝的政治、宗教和文化中心，也是經(jīng)濟中心，因為宮中有眾多的庫房、作坊、存放經(jīng)濟檔案的辦公室和征收稅款的機關(guān)。實際上，目前所知有關(guān)克里特文明的考古資料，有一半以上都來自這座王宮。新王宮時期，此宮曾多次遭到破壞（可能和地震有關(guān)），但每次破壞后都修造得更為宏偉富麗，最后落成的王宮是一組圍繞中央庭院的多層樓房建筑群。（上圖為克諾索斯王宮的復(fù)原圖，封面即文首圖片為王宮遺址）古希臘神話傳說中譽之為“迷宮”。
米諾斯王朝統(tǒng)治并奴役大量奴隸和農(nóng)民，與古代東方各國相似。近年還發(fā)現(xiàn)克里特保留著以人作犧牲祭神的習(xí)俗，反映其社會的奴隸制實質(zhì)。公元前1450年左右，操希臘語的人占領(lǐng)了克諾索斯王宮，標(biāo)志克里特文明的衰落。從此以后，愛琴文明的中心便轉(zhuǎn)移到希臘本土的邁錫尼地區(qū)了。
