終于把《儒林外史》讀完了。說終于，是因為讀的很不輕松。但凡讀書，總不免揣磨作者的意圖，他講了一個什么故事？他想表達什么感情或什么思想？他刻畫的人物在謳歌誰、諷刺誰、批判誰？這些問題，在讀《儒林外史》時都非常費思量。
但這并不影響我很投入地將它讀下去。整本書尤如一部精彩的記錄片，作者則是一個高級攝影師，把那個時代形形色色的讀書人的日常生活、行為舉止、立場態(tài)度、見聞遭遇，等等等等，冷靜地、細致地、不厭其煩也不厭其精地記錄下來，不議論、不評說。面對原汁原味的儒林中百態(tài)人生，你愛怎么想是你自己的事情。
《儒林外史》中記的是儒林中人，因此人物眾多，你方唱罷我登場，其講故事的方式和陳思誠導演的電影《北京愛情故事》一樣，每個人的故事相對獨立，過度處人與人又相互牽聯。不僅主角在轉換，故事場景也在變化，南京、蘇州、杭州、楊州、天長縣、南昌、徽州府、苗疆、山東、京城......寺廟、府第、名勝、營帳、河邊、船上、妓院、金鑾殿、公堂......讀這本奇書好處就是可以從很多地方開始讀，也可以讀到很多地方放下它。不好的地方就是，如果不用一些心，讀起來如猴子掰玉米，撿了后面丟了前面，讀到云里霧里去了。
直到把全書讀完，借助簡單的讀書筆記，對書的概貎才有一個大致的輪廓。話說萬歷四十三年，天下承平已久，雖然水旱偏災、流民載道，皇帝是不管的，他得意于太祖高皇帝創(chuàng)立嚴格的科舉考試制度選人才，想起可能有漏選了的人，窮其一生也沒入翰林院，于是著群臣到各府、州、縣采訪一年，收集已經死了的儒修們詩文、墓志、行狀，經層層考核選拔，為這些死去的讀書人放皇榜。榜分三甲，第一甲取前三名，第二甲取二十名，第三甲取三十二名。發(fā)榜后劉尚書在國子監(jiān)隆重祭奠。（第五十六章、神宗帝下詔旌賢，劉尚書奉旨承祭）這本書，講的就是這榜上55名已故儒生的生平片段，那些片段足以反映這個人的學識、為人。當然，有些人的生平講的詳細，有的人講的簡略。
第一甲第三名杜儀即杜少卿，是全書著墨最多的人物。他樂善好施，把祖上留下家產漸漸地被送光、借光、騙光了，于是從天長縣搬到南京，日子越過越拮據。但他還是不改本色，攜夫人游山，千金散盡不眨眼，任世人如何譏謗，恬淡度日。他富有才情卻淡泊功名，既不參加科舉考試，官府找上門求他做官他裝病推辭。對名利場中人他冷眼相待，對舊仆、孝老愛親的人他傾囊相助。雖然有人非議他不會營生、有些傻氣，但提到天長縣杜少卿，多人稱其豪杰。杜少卿這個人物，寄托了作者對讀書人的最高理想：有濟世情懷，還貧賤不移、富貴不淫、威武不屈。
第一甲第一名虞育德、第二名莊尚志，都有淡泊功名的想法。然虞育德因誠實報年齡而被嫌年老沒入瀚林院，自己沒有遺憾，回鄉(xiāng)做博士。莊尚志因一蝎子作怪，順坡下驢，還得欽賜玄武湖。具有諷刺意味的是，這三個生前對功名繞道走、或避之唯恐不及的人，死后還是被欽點第一甲前三名?；实鄣囊粠樵?，不知道會不會讓三位名儒不得安寧。
寫的較多的，有特點且人品好的人有第二甲第十九名鮑文卿，為人忠厚本份，本一戲班經營人，對上不瞞，對下不欺，樂善好施。死后，被他以情營私營救過的王縣令，為他寫了一篇銘文，經考察榜上有名。第二甲第十二名、十三名婁琫、婁瓚兄弟倆，遍訪名士，求賢若渴的樣子。也被假名士騙過，但不以為意，不改結交名士的初衷。寫的較多的，有特點，有劣跡的人有第三甲第二十一名匡迵。本是一名事親至孝的鄉(xiāng)村好青年，后因孝而被縣令資助進了名利科考場中，成了一個過河拆橋、見利忘義的小人。還有第三甲第三十名牛浦，窮小子愛讀書本來可敬，可心眼長歪了，欺世盜名，做人陰損?？梢婔~龍混雜徒有虛名者，古已有之。
著墨不多但很有特點的人有周進、范進、季遐年等人。前二人為進學營營半生，一個痛極生瘋、一個樂極生瘋，后如愿以償，相互提攜巴結。后一人恃才放曠、目中無人。只是寫得一手好字，就認為當拖著泥濘的鞋子待在人家書房，被人請去寫字還臭罵人一頓，寫字要小和尚按著紙，稍不如意非罵即打。這些怪僻乖張的人都在死后皇榜高中了。還有一個另類女子沈瓊枝，逃婚、賣字、鬧公堂，押解回家途中，她的故事被船上遇見的兩名妓女取代了，不知所終。因在南京賣字被杜少卿訪問過，想有人替這個奇女子寫過文章，于是，她被點在第三甲的第一名。
特別要提到的是嚴監(jiān)生嚴致和，他不在榜上。其兄嚴致中即嚴大位，列第三甲第二十六名。在口口相傳中，嚴監(jiān)生致和是慳吝典型，臨終前指著兩根燈芯不能瞑目，直到夫人拔了一根燈芯才咽氣。殊不知，他的兄長嚴大位欺占別人家的一頭豬，遇訟又遠避他鄉(xiāng)，是嚴監(jiān)生出錢平息鄉(xiāng)怨。他夫人病重，兩位大舅和夫人求他將妾趙氏扶正，夫人逝后，無意中發(fā)現夫人節(jié)省收藏的五百兩銀子，想同是節(jié)儉人，竟思郁成疾。他用夫人積存銀子資助兩位大舅去參加科考，而后病逝。其實他是一個念舊情、節(jié)儉的人，只是對自己吝嗇。而他死后，其兄又要逼走趙氏夫人，霸其房屋。這個不良兄弟倒是死后榜上有名的，而嚴監(jiān)生也被廣泛歪解著，真讓人嘆息！
作者在小說中保持中立，只描人記事，不議論評說。但其中人物的很多高論，可能代表當時的思潮，也可能反映作者的態(tài)度。如第十三回馬純上向蘧公孫講文章、講舉業(yè)，第三十六回虞博士和他的門生議論杜少卿，第四十四回遲衡山向余特論風水，第四十九回施御史和高瀚林談功名與學問，等等。有的說法非常有見地。如說為父母尋風水寶地安葬，當思不讓父母被水淹、遭蟻穴，而不是為興旺后人，后者想法不僅不可靠，而且是不孝。又如說功名與學問，“講學問的只講學問，不必問功名；講功名的只講功名，不必問學問。若是兩樣都要講，弄到后來，一樣也做不成?！睍?，這樣深刻的交談很多，也是這本奇書耐讀的重要原因。
書中確實常?？梢娍茍龅木窒?、任人不賢，官場的腐敗、徇私枉法。然都像杜少卿那樣逍遙局外，為有限的濟人掏空自己，這真的是儒修們的典范嗎？徐加勝博士說過：中國讀書人都有建功立業(yè)的志向。而修齊治平又是多少讀書人理想的道路。然而，學問與功名也許可以相互成就一時，難以相互兼得一世。至力于學問者功名有限，也就是施展的舞臺有限；而能掙到功名者，難保初心，否則功名不保。常常不自覺地成為發(fā)展的牽制。一本《儒林外史》讀下來，還是有很深刻的現實意義的。
閱讀的過程中還常常感到，傳統(tǒng)是多么奇怪的東西。壞的傳統(tǒng)像魔咒一樣難以擺脫。昔日儒林種種丑態(tài)，官場種種丑惡，到現今并未絕跡，遇見相宜的氣候還會葳蕤自生光。而好的傳統(tǒng)卻像捧在手中的水，漏了再難收回。人心不古，一些淳厚的古風古俗倒丟的很快。像《儒林外史》中人與人之間的信任，萍水相逢、你訴了苦衷，素不相識、我傾囊相助，現在可能做得到？連老人倒在路上扶不扶都成了問題，漫天飛騙局，隨處見設防。讀書人牛布衣死在廟里，和尚裝殮、厝棺、念經超度，念他可憐哭了一場又一場。杜少卿家老仆人逝世，他已是窮愁還傾力安葬也是哭了一場又一場。而今很多老人逝世真的成了喜喪，不但不見人哭，人們唱戲鬧葬整得熱鬧又嗨。掩卷沉思，思古看今，不禁一聲嘆息！
古典小說中，如果人物頭緒多了，就用一個榜理一理。如《水滸傳》有三十六天罡星、七十二地煞星、一百零八將排座次，《封神演義》中有個封神榜，據說《紅樓夢》后有個情榜，《儒林外史》中有個功名榜。順榜再思，草蛇灰線便明朗起來。這是我的一點讀書方法。
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