這個(gè)“經(jīng)正而后緯成”的“經(jīng)”字原是個(gè)象形字。金文①的下部是織布時(shí)撐線用的“工”，上部的三條曲線就是織布的“經(jīng)線”之形。②是小篆的形體，為了使其“經(jīng)線”的詞義更為明確，所以又在其左增加了表意部分“纟”，這樣“經(jīng)”字就變成了左形右聲的形聲字了。③是楷書的寫法。④是簡化字。
“經(jīng)”字的本義是指織布的縱線，是與“緯”相對的，如：“經(jīng)正而后緯成，理定而后辭暢。”（《文心雕龍·情采》）其大意是：經(jīng)線正緯線才能成，文章的內(nèi)容定好了，文辭才能流暢。后來從“經(jīng)緯”主義又可引申為南北東西之義，南北謂之“經(jīng)”，東西謂之“緯”，如：“國中九經(jīng)九緯。”(《考工記·匠人》)若沒有“經(jīng)”也就談不上“緯”，所以“經(jīng)”是主要的。人體氣血通路的主干也稱為“經(jīng)”，如“經(jīng)脈”、“經(jīng)絡(luò)”等。也正因其重要，所以記載一定階級最高思想道德標(biāo)準(zhǔn)的書籍就稱為“經(jīng)典”，如《唐書·經(jīng)籍志上》：“四部者，甲乙丙丁之次也，甲部為經(jīng)。”也就是說，舊時(shí)在圖書目錄中，以甲乙丙丁為次序，甲部的書籍均為儒家的經(jīng)典。
至于“經(jīng)理宇內(nèi)”(《史記·秦始皇本紀(jì)》)中的“經(jīng)”字，那是“管理”的意思；所謂“經(jīng)理宇內(nèi)”，也就是“管理國家”之義。在《公羊傳·昭公十三年》中有“靈王經(jīng)而死”的話，這里的“經(jīng)”字是“頸”字的借字，是“縊頸”之義，當(dāng)“上吊”講。
“經(jīng)濟(jì)” 一詞，現(xiàn)在是指國民經(jīng)濟(jì)的總稱。可是“以道德經(jīng)濟(jì)為己任”(《宋史·王安石傳論》)中的“經(jīng)濟(jì)”，不能理解為錢財(cái)，而是“經(jīng)世濟(jì)民”或“治理國家”的意思。
——左民安《細(xì)說漢字》
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形聲字。從糸，巠聲。始見于西周金文。戰(zhàn)國文字中齊文字“經(jīng)”字或作 ，右上部訛作“田”。楚文字或作，從“巠”省；或作，右旁類化；或作，為《說文》篆文所本。北魏《元璨墓志》“經(jīng)”字作“經(jīng)”。今以“經(jīng)”為“經(jīng)”之簡化字。《說文》：“經(jīng)，織也。”本義是織布機(jī)上的縱線?！墩摵狻ち恐罚骸昂闩?，紡績織經(jīng)?！币曛钢卫?。虢季子白盤：“經(jīng)維四方?！保ㄖ卫硭姆剑┯忠曛感?，遵循。齊陳曼??：“肇堇（勤）經(jīng)德?！保ㄇ谟谛薜拢┻@些意義的“經(jīng)”字讀為jīng。又作動詞，紡織?！俄n非子·外儲說右上》：“吾始經(jīng)之而不可更也?！边@種意義的“經(jīng)”字讀為jìng。（徐在國）
——《字源》
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