佛教是外來(lái)宗教,它在中國(guó)的傳播,是與佛經(jīng)典籍的譯介和佛教教義的宣揚(yáng),緊密聯(lián)系在一起的。通常認(rèn)為,《四十二章經(jīng)》是中土佛教最早的譯經(jīng),《牟子理惑論》是中土佛教最早的論著。
尤其是《牟子理惑論》,試圖從中國(guó)傳統(tǒng)文化的角度去理解、闡釋佛教,反映了佛教初傳中國(guó)時(shí)的實(shí)際狀況。
該書(shū)共39章,去掉首尾“序傳”和“跋”,正文為37章。據(jù)說(shuō)這是因?yàn)椤胺鸾?jīng)之要有37品,老氏《道經(jīng)》亦37篇”,故作37條問(wèn)答。據(jù)“序傳”所述,該書(shū)作者牟子原是儒生,博覽經(jīng)傳,也曾熟讀神仙家之書(shū),但認(rèn)為那些書(shū)大都虛妄不可信。后因見(jiàn)天下大亂,乃避亂于交趾。他因所信奉的佛教受到當(dāng)時(shí)人的非議,故作《理惑論》以自辯。
全書(shū)以自設(shè)賓主的問(wèn)答方式展開(kāi),作者大量引用儒、道和諸子百家之言來(lái)闡釋佛教教義,以圖說(shuō)明佛教與中國(guó)傳統(tǒng)文化思想相一致。比如他對(duì)“佛”的解釋?zhuān)且缘兰矣^點(diǎn)切入的:“佛乃道德之元祖,神明之宗緒。佛之言覺(jué)也,恍惚變化;分身散體,或存或亡;能小能大,能圓能方,能老能少,能隱能彰;蹈火不燒,履刃不傷;在污不辱,在禍無(wú)殃;欲行則飛,坐則揚(yáng)光。故號(hào)為佛也?!?/p>
又比如他對(duì)佛教的解釋?zhuān)f(shuō):“天道法四時(shí),人道法五常?!彼^“五?!?,乃儒家的仁、義、禮、智、信。并認(rèn)為通過(guò)對(duì)佛法的修習(xí),“居家可以事親,宰國(guó)可以治民,獨(dú)立可以治身”,這顯然是源于“修身、齊家、治國(guó)、平天下”的儒家思想要義。
總之,牟子站在佛教的立場(chǎng)上,以佛教為本來(lái)融通三教,既拉攏儒家,盡量不和儒家發(fā)生正面沖突;又靠近道家,以老解佛,強(qiáng)調(diào)佛教和道家的一致性;并攻擊道教方術(shù),猛烈批評(píng)長(zhǎng)生成仙的荒謬不實(shí)。是佛教早期中國(guó)化的經(jīng)典代表!
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