文/陳根
人體攜帶著不同類型的脂肪細胞，包括白色脂肪和棕色脂肪。對于白色脂肪來說，其以脂肪的形式儲存我們?nèi)梭w多余的能量從而導致腰間贅肉和啤酒肚，而除了儲存卡路里可導致肥胖的白色脂肪外，還存在有另外一種神奇的棕色脂肪（BAT）。棕色脂肪負責燃燒卡路里、產(chǎn)生熱量從而讓人體保持溫暖。
由于棕色脂肪有助于熱量消耗和系統(tǒng)性葡萄糖及脂質(zhì)利用的增加，因此也被認為是治療肥胖和代謝疾病的潛在靶標。近來，許多有關(guān)肥胖的研究都集中在如何使身體產(chǎn)生更多的棕色脂肪以對抗體重增加。
現(xiàn)在，來自波士頓喬斯林糖尿病中心的科學家們卻發(fā)現(xiàn)了一種消耗能量的棕色脂肪細胞的新來源，研究人員認為，這為肥胖癥的潛在新治療選擇指明了方向。
此次研究主要集中在棕色脂肪細胞和另一種被稱為米色脂肪的細胞類型上。米色脂肪和棕色一樣，含有更多的線粒體，能在寒冷的溫度下燃燒卡路里并保持身體溫暖?？茖W家們嘗試了解這些“好”脂肪細胞從何而來，以期從中找到治療肥胖的新靶點。
此前研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，棕色和米色脂肪細胞燃燒燃料和產(chǎn)生熱量的能力，尤其是在暴露在低溫下時，長期以來使它們成為治療肥胖和其他代謝紊亂的誘人目標。然而，冷誘導的棕色脂肪細胞的確切起源和作用機制仍舊是個謎。
這些棕色脂肪細胞和米色脂肪細胞被認為是通過一組表達Pdgfrα受體的細胞產(chǎn)生的，為了探索這種可能性，研究小組使用了一種被稱為單細胞測序的技術(shù)來研究老鼠在不同溫度下、不同時間內(nèi)棕色脂肪的細胞組成。
結(jié)果揭示了表達Pdgfrα受體的細胞確實是棕色脂肪細胞的來源，但數(shù)據(jù)也揭示了另一組細胞也在發(fā)揮同樣的作用——Trpv1的平滑肌細胞。Trpv1是一種蛋白質(zhì)，它在多種細胞類型中都有發(fā)現(xiàn)，已知能感知跟疼痛和熱感相關(guān)的刺激。
研究人員在進行深入研究后證實，這些平滑肌細胞是棕色脂肪細胞的來源，尤其是當老鼠暴露在低溫下時。進一步的實驗表明，寒冷的溫度也會使平滑肌細胞成為米色脂肪細胞的來源，這進一步提高了Trpv1受體作為高級肥胖治療焦點的潛力。
這些發(fā)現(xiàn)顯示了血管平滑肌譜系的可塑性，擴大了細胞來源的范圍，未來，或許可以有針對性地增強棕色脂肪的功能，促進新陳代謝健康，甚至成為治療肥胖的一種潛在途徑。
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