東晉穆帝永和九年（353年）農(nóng)歷三月三日，在會(huì)稽山陰的蘭亭（今紹興城外的蘭渚山下），王羲之與名流高士謝安、孫綽等四十一人舉行風(fēng)雅集會(huì)。
在這場(chǎng)盛會(huì)中，眾人輪流賦詩(shī)，各抒己負(fù)，并抄錄成集，大家公推大書法家王羲之寫一序文，以記錄這次雅集，王羲之在醉意微酣之下，一揮而就寫成了傳世之作——《蘭亭集序》。
《蘭亭集序》一出，即被后世譽(yù)為“天下第一行書”，即使是“書圣”王羲之自己，在第二天酒醒之后，看著自己前日所寫的這幅字，再次仿寫，連續(xù)寫了幾次，也都沒(méi)有這幅作品好。
王羲之知道，自己再也找不到那種神來(lái)之感了，他明白，是當(dāng)時(shí)的詩(shī)、當(dāng)時(shí)的酒、當(dāng)時(shí)的情，才鑄就了這篇絕世珍品。
王羲之死后，《蘭亭集序》由其子孫傳承收藏，后傳至其七世孫王法極所收藏。王法極早年在浙江紹興永欣寺出家當(dāng)了和尚，法號(hào)“智永”。
這位智永和尚，在我國(guó)歷史上也是大大有名的，他不僅是王羲之的后人，更是一位將先祖王氏書法發(fā)揚(yáng)光大的大書法家。他晚年所寫的《真草千字文》八百余本，分贈(zèng)于浙東諸寺院，佛門得之視若珍寶。
智永以前的草書體勢(shì)，雜亂不一，到了他才統(tǒng)一了草書的寫法，并創(chuàng)下了后世書法家所遵循的規(guī)范，由此奠定了唐代至今一千多年來(lái)草書的筆法。直到如今，智永和尚的《真草千字文》墨跡和刻本還被視為學(xué)習(xí)書法的范本。
智永圓寂后，將《蘭亭集序》又傳與弟子辨才和尚。辨才得到后，在寺院的大梁上鑿了一個(gè)暗洞，用了保存這幅珍貴的《蘭亭集序》。
唐朝貞觀年間，唐太宗在處理政務(wù)之余，喜愛(ài)書法，他四處搜購(gòu)?fù)豸酥淖髌芬耘R摹，唯獨(dú)沒(méi)有得到《蘭亭集序》。
后來(lái)，唐太宗聽(tīng)說(shuō)智永弟子辨才和尚藏有《蘭亭集序》真跡，便召見(jiàn)辨才，給予了很多賞賜后，提出想讓辨才獻(xiàn)出《蘭亭集序》。
辨才卻說(shuō)先師在世時(shí)，確實(shí)見(jiàn)過(guò)《蘭亭集序》，但后來(lái)兵荒馬亂的，不知下落。連續(xù)多次詢問(wèn)，辨才都是這番說(shuō)辭，唐太宗無(wú)奈只得讓辨才仍回原地居住。
唐太宗不知如何才能得到這幅夢(mèng)寐以求的珍品，就召見(jiàn)群臣，毫不掩飾地說(shuō)：“朕夢(mèng)寐以求右軍蘭亭帖，誰(shuí)能用計(jì)從辨才手中取得，朕一定重賞。”
尚書仆射房玄齡說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)監(jiān)察御史蕭翼，是梁元帝的曾孫，以才藝自負(fù)，精于計(jì)謀，可派他擔(dān)當(dāng)此任?！?/p>
唐太宗乃召見(jiàn)蕭翼，蕭翼奏道：“我若以官員的身份去，肯定是得不到的，請(qǐng)陛下給我?guī)准豸酥缸拥碾s帖，讓我以私人的身份行動(dòng)?！?/p>
于是，蕭翼帶著幾幅王羲之的普通作品，打扮成山東書生的模樣，隨商船來(lái)到永欣寺。
傍晚的時(shí)候，蕭翼裝著若無(wú)其事的樣子觀看寺中的壁畫，當(dāng)他來(lái)到辨才的住處時(shí)，故意停步不前。
辨才見(jiàn)到這位停止腳步的游客后，便上前施禮問(wèn)道：“施主從哪里來(lái)？”
蕭翼上前施禮道：“弟子是北方人，帶了一些蠶種來(lái)賣，順道游歷圣寺，在此有幸遇上高僧大師，快哉！快哉！”
寒暄了幾句，兩人頗覺(jué)投機(jī)，辨才便請(qǐng)蕭翼進(jìn)房用茶，兩人下棋撫琴，談?wù)撐氖?，探討書法，兩人情投意合，皆覺(jué)相見(jiàn)恨晚。臨別時(shí)，辨才依依不舍，請(qǐng)蕭翼有空再來(lái)。
過(guò)了十幾天，蕭翼果真帶著美酒來(lái)看望辨才了，兩人飲酒賦詩(shī)，如此往返兩三次，感情更深了。
有一次，蕭翼拿出梁元帝書寫的《職貢圖》書帖請(qǐng)辨才指教，辨才贊嘆不已。談起書法繪畫，蕭翼對(duì)辨才說(shuō)：“弟子自幼酷愛(ài)二王（王羲之、王獻(xiàn)之父子）書法，現(xiàn)在還珍藏著幾件他們的真跡呢?！?/p>
辨才聽(tīng)說(shuō)是王羲之父子的真跡，連忙請(qǐng)蕭翼帶來(lái)看看。
智永《真草千字文》
第二天，辨才看過(guò)蕭翼帶來(lái)的二王的字帖后說(shuō)：“真跡倒是真跡，但還不是最好的。貧道有一王羲之的真跡，和一般的大不相同?！?/p>
蕭翼問(wèn)是何帖，辨才毫不猶豫說(shuō)出是《蘭亭集序》。蕭翼見(jiàn)辨才上了鉤，仍故意裝出若無(wú)其事的樣子說(shuō)：“數(shù)經(jīng)戰(zhàn)亂，王羲之的蘭亭帖怎么還會(huì)在世呢？一定是贗品。”
辨才見(jiàn)蕭翼不相信，連忙將藏在屋梁檻內(nèi)的《蘭亭集序》拿下來(lái)給蕭翼觀看?？春螅捯砣怨室馓裘?，說(shuō)這是偽品，兩人為此爭(zhēng)論不休。
辨才自從將《蘭亭集序》拿出給蕭翼看過(guò)后，也就不再藏在屋梁上了，而是把它和蕭翼帶來(lái)的二王雜帖一起放在書桌上，此時(shí)的辨才已年邁80，每日仍臨摹二王作品。
此后，蕭翼也是來(lái)了多次，辨才的弟子對(duì)他早已不設(shè)防。一日，辨才外出到邑記橋南嚴(yán)遷家。蕭翼趁機(jī)來(lái)到方丈室，對(duì)小和尚謊稱自己將書帖遺忘在床上了。
小和尚見(jiàn)是經(jīng)常出沒(méi)在方丈室的蕭翼，沒(méi)有任何懷疑就開了門。蕭翼從桌上將《蘭亭集序》和御府二王雜帖收起，轉(zhuǎn)身就走了。
蕭翼得到《蘭亭集序》，急忙來(lái)到了永安驛，亮明自己是本朝御史，有皇上的御旨，請(qǐng)?bào)A長(zhǎng)急告都督。
都督齊善行得知后，急忙前來(lái)拜見(jiàn)蕭翼。齊善行看過(guò)御旨后，派人召辨才來(lái)見(jiàn)蕭御史。
辨才還未回寺，聽(tīng)說(shuō)御史要見(jiàn)自己，便匆匆趕來(lái)，一見(jiàn)御史就是蕭翼，驚奇不已。
蕭翼彬彬有禮地對(duì)辨才說(shuō)：“我奉旨來(lái)取《蘭亭集序》，今已取到，特同您告別?！?/p>
辨才聽(tīng)罷，當(dāng)場(chǎng)昏倒在地。待他醒過(guò)來(lái)時(shí)，蕭翼早已離開了。
閻立本《蕭翼賺蘭亭圖》
蕭翼回到京城長(zhǎng)安，將《蘭亭集序》獻(xiàn)給唐太宗，唐太宗欣喜若狂，大擺宴席招待蕭翼及群臣。
在宴席上，唐太宗當(dāng)眾宣布：房玄齡薦人有功，賞錦彩千尺；蕭翼晉升為員外郎，加官五品，并賞住房及金銀寶器；辨才犯欺君之罪，本應(yīng)加刑，因年邁獲免。
貞觀二十三年（649年），唐太宗去世，臨終前遺命將《蘭亭集序》陪葬于自己的昭陵。我們后世所見(jiàn)到的《蘭亭集序》帖，僅僅是馮承素、趙模等人所復(fù)制的拓本。
唐代大畫家閻立本還根據(jù)蕭翼智賺辨才的這段故事，畫出一幅《蕭翼賺蘭亭圖》，畫面內(nèi)容是蕭翼和辨才索畫，蕭翼洋洋得意，老和尚辨才張口結(jié)舌，失神落魄。
