杭州以西湖之美而聞名于世界?！恶R可·波羅游記》中說，杭州是世界上最高貴、最美麗的城市。其實，馬可·波羅來到杭州時，杭州早在十幾年前就已經(jīng)作為南宋的都城而淪陷于元軍之手。
攻城與滅國之戰(zhàn)，給杭州帶來的毀壞可想而知，即使如此，還是馬可·波羅眼中的最美城市，那么，南宋極盛時的國都繁華情景可想而知了。
在很古的時候，杭州只是一個淺水灣，相傳大禹治水后，大會諸侯于會稽山（今浙江紹興南），曾在杭州地區(qū)舍杭登陸?！昂肌惫糯竷纱嗖⒌姆街?，舍杭即離開方舟之意。后來人們就把這里統(tǒng)稱為禹杭，禹與余同音，又漸漸地叫余杭了。
杭州古代稱錢唐。據(jù)《史記》記載：公元前210年（秦始皇37年），秦始皇巡視會稽郡，“過丹陽，至錢唐，臨浙水，水波惡，乃西百二十里，從狹中渡?！?/span>
錢唐縣在西漢漢武帝元狩年間（公元前122年-公元前117年）一度成為會稽郡的治所，漢以后，改稱錢塘，錢塘是海防大堤，據(jù)史書記載原在錢唐縣東一里，漢郡議曹華信招募人筑海防大堤，以防潮汐侵蝕。塘修成后，改錢唐為錢塘，浙江也改稱錢塘江。
隋文帝在開皇九年（公元589年）滅了陳國，廢錢塘郡另設置杭州，治于余杭（今杭州西），這是杭州最早見于史書的記載，而錢塘縣則稱為杭州的一個屬縣。不久，杭州遷治錢塘 縣，并逐漸擴大范圍，越來越接近今杭州市。
開皇十一年（591年），隋朝開國重臣楊素發(fā)動軍民依鳳凰山筑州城。周長三十六公里，這是杭州史上第一次筑城的明確記載。
之后的隋煬帝又開鑿大運河，南自余杭（即杭州），北達涿郡（今北京），全長四千多里，大大促進了南北經(jīng)濟文化的交流。杭州并由原來一個普通縣一躍而為“川澤沃衍，有海陸之饒，珍異所聚，故商賈并湊”（《隋書·地理志下》）的大郡治。
因此，杭州真正的繁榮是從唐代開始的。唐代宗時，李沁任杭州刺史，由于居民逐漸增多，他決定利用西湖的水源解決全城的飲水。于是在涌金門到錢塘門之間開鑿了六口大井，用“開陰竇”的辦法，即在井與湖之間埋瓦管或竹管，引西湖的淡水入杭州城內。
白居易治杭
唐穆宗長慶二年（822年），大詩人白居易任杭州刺史。當時城北一帶經(jīng)常鬧旱災，嚴重地影響了人民的生活。當時的白居易已年過半百，早就完成了《長恨歌》、《琵琶行》等作品，已經(jīng)無可置疑地成了我國古代文學史上極少數(shù)的巨匠之一，但白居易在杭州所展現(xiàn)的完全是一個水利專家和城建專家的風姿。
白居易遇到的問題是，西湖邊上有很多農田等待西湖灌溉，而西湖中間已出現(xiàn)大片葦草地，蓄水量已大為減少。白居易認真研究“蓄”和“泄”之間的關系后，發(fā)動居民先是挖深湖底，然后在武林門、錢塘門外修筑了一條高于原來湖面的長堤，把西湖水攔截起來，大大增加了西湖的蓄水量。然后再根據(jù)灌溉的需要而定量泄水。
從此杭州近郊的幾萬畝肥田免受旱災，還保護了西湖，對杭州的經(jīng)濟發(fā)展起到了重要的促進作用。人們?yōu)榱思o念白居易，把原來杭州西城外的白沙堤改稱白堤，又在白堤的盡頭西湖最幽美的風景區(qū)孤山筑白公祠來紀念他。
吳越國王錢镠
而真正把杭州當成永恒的家，卻是五代十國時的吳越國王錢镠[liú]。907年，錢镠建國，并定都于杭州，從此杭州由東南的一個經(jīng)濟中心一躍而成為政治中心。
當時，中原正是割據(jù)政權戰(zhàn)亂紛爭之際，而錢镠奉行示弱，他為了保證自己的屬地安全，以“保境安民”為宗旨，不與強權開戰(zhàn)，先后尊后梁、后唐、后晉、后漢、后周和北宋等中原王朝為正朔，并且接受其冊封。直到后來的北宋已氣勢如虹地統(tǒng)一天下時，錢镠的孫子錢俶[chù]于公元978年“納土歸宋”，使得杭州避開了戰(zhàn)爭的破壞，很多名勝古跡一直保存到今天。
錢镠定都杭州后，共在位四十一年，在這較長的統(tǒng)治時間里，他即治水又治城，對杭州的建設貢獻巨大，稱他為古代歷史上少有的城市建筑大師也不為過。錢镠在鳳凰山下筑“子城”，此城在唐州治的基礎上進行擴展，周長五十余里，后來又在外圍筑羅城，周長達七十余里。他還開通慈云嶺，在錢塘江和西湖之間打開了一條通道。
由于政治穩(wěn)定，經(jīng)濟繁榮，中外文化交流頻繁，佛教極盛，當時的杭州有“佛國”之稱，許多寺院與名塔大都建于這個時期，保存至今的有六和塔、保俶塔等。
杭州市錢王祠
北宋熙寧十年（公元1077年），人們?yōu)榱思o念錢镠的功績而建造了一座錢王祠，此后900多年，歷經(jīng)滄桑，幾經(jīng)毀建。2001年，杭州市政府在錢王祠舊址———西湖南線柳浪聞鶯公園又重建這座古祠。
杭州實在是太幸運了，它在成為南宋國都之前，居然又迎來了一個重要的人物，他就是大文豪蘇東坡。蘇東坡曾兩度為官杭州，第一次是三十多歲時任杭州通判，第二次是五十多歲時任杭州知州。
宋初以來，西湖年久失修。熙寧五年（1072年），蘇東坡第一次任職杭州時，西湖草塞水涸，葑草已占湖面三分之一。元祐四年（1089年），蘇東坡再任職于杭州時，西湖的葑草面積已達二分之一。杭州居民痛惜地說，再過二十年，就沒有西湖了。
沒有西湖，杭州也將不復存在，因為湖水枯竭，西湖與運河的水資源平衡將失去，咸潮必將順著錢塘江倒灌，咸潮帶來的泥沙將會淤塞運河，而城市用水的“六井”也將失效，居民受不了咸水之苦，必將逃離......那么，杭州也將成為一座廢城！
西湖蘇堤
杭州成為廢城，周圍的農田也將無從灌溉，而其它依附在杭州的淡水養(yǎng)殖業(yè)、手工業(yè)等也都將消失。國家重要的稅收來源之地，也將隨之消失。
面對如此嚴重的前景，蘇東坡第二次來杭州后也顧不上飲酒賦詩、瀟灑人生了，他也同白居易一樣，變成一個徹底的水利工程師了。
蘇東坡經(jīng)過認真研究后，上奏朝廷，并多方籌集工程款項，制定周密的方案后，開始了大規(guī)模的搶救工程。他發(fā)動二十萬民工，把面積達二十五萬畝葑田全部打撈干凈。。
蘇東坡還用挖出的葑泥在湖中修筑了一條橫貫南北的長堤，堤中建造六座石橋使湖水流通，并在堤上植樹，使之成為一條美麗的湖上通道，這就是著名的“蘇堤”。
西湖三潭映月
蘇堤建成后，蘇東坡還在湖中立了三座石塔，作為分界的標記，石塔以內，不準種植菱芡，以防淤塞。這三座石塔就是今天西湖十景之一三潭印月。
蘇東坡之后的杭州和西湖，容光煥發(fā)，仿佛只等著做國都了。幾十年之后，靖康二年（1127年），金兵滅亡北宋，宋徽宗第九子康王趙構繼位成為宋高宗。宋高宗在經(jīng)過一番顛簸流離后，最終落腳在杭州。
宋高宗為感念錢镠對杭州的歷史貢獻，以其故里“臨安”為府名升杭州為“臨安府”。南宋紹興八年（1138年），正式定都于臨安府（杭州）。
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