天冷極了，下著雪，又快黑了。這是一年的最后一晚——大年夜。在這又冷又黑晚上，一個光著頭赤著腳的小女孩在街上走著。她從家里出來的時候還穿著一雙拖鞋，但是有什么用呢？那是一雙很的大拖鞋——那么地，一向是她媽媽一穿的。她穿過馬路的時候，兩輛馬車飛快地沖過來，嚇得她把鞋都跑掉了。一只怎么也找不著，另一只叫一個小男孩撿起來拿著跑了搶走了。他說，將來他有了自己的孩子時，可以拿它當搖籃。
小女孩只好赤光腳走，一雙小腳凍得紅一塊青一塊了。她的舊圍裙里兜著許多火柴，手里還也還拿著一把。這一整天里，誰也沒有買過她一根火柴，誰也沒有沒有給過她一個錢。
可憐的小女孩！她又冷又餓，哆哆嗦嗦地地向前走。雪花落在她的金黃的長頭發(fā)上，那頭發(fā)輕輕打成卷兒，看起來很美麗。不過她沒注意這些。每個窗戶里都透出燈光來，街上飄著一股烤鵝的香味，因為這是大年之夜——她可望不了這個。
她在一座房子的墻角里坐下來，蜷著腿縮成一團。她覺得更冷了。她不敢回家，因為她沒賣掉一根火柴，沒掙到一個錢，爸爸一定會打她的。再說，家里跟街上衣樣冷，他們頭上只有個房頂，雖然最大的裂縫已經(jīng)用草和破布堵住了，風還是可以罐進來。
她的一雙小手幾乎僵硬了。??！哪怕一根小小的火柴，也能給她點溫暖。其實，如果她能拿出勇氣取出一根火柴朝墻壁上一擦，那么她就能借著火柴燃燒的火光暖一暖小手了！終于，她從那一把火柴中取出了一根。嚓！火柴點著了，火光亮起來了！她將自己凍得發(fā)僵的小手蓋在了上面，此時，它就成了一束明亮而暖和的火焰，就像一根燃燒著的蠟燭一樣。雖然它只能發(fā)出柔弱的光芒，但是它卻顯得那么漂亮，那么絢麗！小女孩感到自己似乎坐在了大鐵爐邊：這是一個有著閃亮的黃銅爐身和圓捏手的鐵爐?；鸸馊紵枚嗝礋崃摇⒍嗝礈嘏?、多么漂亮啊！哎呀，這是怎么了？正當小女孩伸出那雙凍壞了的小腳，準備讓它也暖和暖和的時候，突然火光滅了！鐵爐也消失了。她坐著，手里只剩下一根燃盡了的火柴。
她又取出一根。擦著了，點燃了，冒出火光來了?；鸸庹赵诹四菈K墻上，于是那塊被照亮的墻就如一塊輕紗那樣變得透明了’透過這堵墻，她看見了房間里的一切：房間里擺著一張鋪了潔白餐布的桌子，桌子上那些精美而雅致的盤子里盛滿了蘋果、梅子，還有熱氣騰騰的香噴噴的烤鵝。更有趣的是：這只烤鵝居然背著刀叉從盤子上走了出來，并且一搖一擺的朝著這個可憐的小女孩走了過來?？墒?，就在這時火柴又滅了’在她眼前的只是一堵冰涼的厚重的墻。
于是，她再一次點燃了一根火柴。這時，她坐在了一棵漂亮的圣誕樹旁。她想起去年的圣誕節(jié)時，她曾透過一個富商家里的那扇玻璃門，看見了他們家里的一棵美麗的圣誕樹；不過，她現(xiàn)在看到的這棵與那一棵比起來要大得多，也漂亮得多。它那翠綠的枝條上放上了好幾千支點亮了的蠟燭；那些五顏六色的圖畫漂亮極了，就和商店櫥窗里懸掛著的圖片一樣創(chuàng)客匠人，而且正朝著她眨眼睛呢。小女孩不由的伸出手去。于是，火柴又滅了。她看到圣誕節(jié)的燭光正慢慢地向天空升了上來，而且越來越高，最后它們就成了一顆顆閃爍的小星星。其中有一顆星星從空中滑落下來了，在它滑落下來的軌跡上形成了一條長長的光帶。
“這個時候，會是誰死去了呢？”小女孩說，她記得她的老奶奶對她說過，當一顆星星從空中墜落時，地上就會有一個人會死去，而他的靈魂就會飛到上帝那兒去。在這個世界上，只有她的老奶奶才會疼愛她，可是，奶奶已經(jīng)死了。
她又取出了一根火柴，朝墻上一擦，于是火柴點燃了，它的火光照亮了周圍的一切，在這明亮的火光中，小女孩看到了疼愛她的奶奶。她是那么明亮，那么柔和，那么親切，那么慈愛?！澳棠?！”小女孩叫著，“哦，我的奶奶，你就讓我和你一起走吧！我明白，當這根火柴熄滅時，你就會消失的，就像那個溫暖的鐵爐、那只香噴噴的烤鵝、那顆漂亮的圣誕樹那樣消失了！”
于是，她連忙點燃了剩下的所有的火柴，因為她害怕火柴熄滅后，奶奶就會不見了。這些火柴燃燒著，散發(fā)出巨大的熱烈的光芒，把四周照得比白天還要明亮。她覺得現(xiàn)在的奶奶比任何時候都要高大，都要漂亮。她抱著小女孩，將她緊緊地擁在自己的懷里。她倆依偎在一起，朝著幸福和光明飛去，她們越飛越高，飛到了一個沒有悲愁、沒有痛苦、沒有饑寒的世界中——她們與上帝同在。
可是就在第二天早晨，人們看到這個小女孩仍然坐在那個墻角邊；她的臉頰紅紅的，嘴角露出幸福的微笑，她已死了——就在這舊年的除夕之夜被凍死了。新年的太陽升上來了，暖暖的陽光照到了她那柔小的尸體上！她仍是那樣坐著，那雙小手還緊緊地抓著火柴——其中的一把幾乎都燒盡了。
“她是想用火柴來取暖，”人們這樣說著。可是，沒有一個人知道：她曾見過許許多多漂亮的東西，她曾幸福地隨著奶奶一同飛向新年的快樂中去。
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