載人飛船、太空旅行、宇宙穿梭，不少人心中都有一個太空夢，如今這個夢看似離我們越來越近。
7 月 11日，年至七旬的維珍銀河創(chuàng)始人理查德·布蘭森成功完成其首次載人航天飛行，在體驗三到四分鐘的失重狀態(tài)后，下落并完好返回地面。布蘭森在落地后，感慨道“這一切都太神奇了”。
布蘭森成為首位登上太空的商業(yè)航天企業(yè)創(chuàng)始人，多少有些搶了貝索斯的風(fēng)頭。但很快，藍(lán)色起源的New Shepard（新謝潑德號）成功上天，并且比布蘭森飛得更遠(yuǎn)，雙方差距約 14 公里。貝索斯返航后，內(nèi)涵了布蘭森一把，強調(diào)藍(lán)色起源才是“First Human Flight”。
早在2017-2018年，圍繞藍(lán)色起源與SpaceX的雙雄爭霸就已經(jīng)引起外界對民營航空競賽的討論熱潮，如今兩位富豪“身體力行”，在同一個月先后飛入太空，更惹得大眾浮想聯(lián)翩，因為他們發(fā)現(xiàn)來一場太空旅行或許并不如原先那般昂貴。
太空旅行不再屬于富豪的“游戲”？
很長時間內(nèi)，太空旅行只是頂級富豪們的游戲。
早在2001年，曾供職于NASA后積攢大量財富的丹尼斯·蒂托，通過俄羅斯宇航局搭乘火箭進(jìn)入國際空間站，完成了一次為期九天的太空旅行，而后多名富豪也用類似方式進(jìn)入太空。但一次太空旅行的價格不菲，幾乎每一位太空旅客都要為旅行花費起碼2000萬美元，像查爾斯·西蒙尼，先后上過兩次太空，總共花費了約6000萬美元。
值得一提的是，此前富豪們的太空旅行基本上為俄羅斯宇航局所“壟斷”。俄羅斯宇航局認(rèn)為帶著富豪上天不會給航天事業(yè)帶來負(fù)擔(dān)，反而能緩解巨額投資壓力，因此他們時不時就會推出各類新的服務(wù)，儼然像是當(dāng)成一個旅游項目運營。
相比俄羅斯宇航局，SpaceX這一商業(yè)航天公司的太空旅行更貴。依據(jù)網(wǎng)上流傳的數(shù)據(jù)，SpaceX載人龍飛船的艙位費為5500萬美元，而作為預(yù)定馬斯克繞月飛行計劃的首位乘客，前澤友作已經(jīng)支付了全部費用，日媒報道該計劃總耗資約1000億日元（約58.5億元）。
國際空間站、繞月甚至火星漫游，太空旅行的花樣越來越多，價格也越來越貴，但如今布蘭森完成首次太空旅行，維珍銀河以飛機(jī)為主的技術(shù)路線，直接把太空旅行的價格大幅拉低，這在全球也引發(fā)了不少關(guān)注。據(jù)外媒報道，已有超過700人預(yù)定了維珍銀河首批商業(yè)太空游航班，每張票的價格在20萬美元至25萬美元（約合人民幣129.5萬元至161.8萬元）不等。
無獨有偶，2018年之時，藍(lán)色起源也傳出太空旅行票價的消息，一位藍(lán)色起源員工表示，公司將在20萬至30萬美元的價格范圍內(nèi)銷售門票。
人均價在20-30萬美元之間，如果實現(xiàn)批量運送，這些商業(yè)航天公司把人送上天的成本將進(jìn)一步壓縮。一位航天技術(shù)專家稱，未來或許降到二十萬元之內(nèi)，這種旅行才能從富豪們的體驗轉(zhuǎn)為偏大眾的消費。但太空旅行真的進(jìn)入經(jīng)濟(jì)實惠階段了嗎？
其實不完全是，與SpaceX遙遠(yuǎn)的星際旅行計劃不同，藍(lán)色起源和維珍銀河瞄準(zhǔn)的是亞軌道旅游。簡單來講，就是讓乘客可以失重漂浮幾分鐘，同時欣賞黑色太空背景下的地球景色，除此之外，別無其他，因此，為了三四分鐘的失重體驗，花費數(shù)十萬或百萬，即使對有消費能力的人，同樣是一項價格昂貴的的旅游項目。
而另一方面，太空飛行的成本目前仍居高不下。有航天分析師預(yù)計，藍(lán)色起源單次飛行的成本約為1000萬美元，按照20萬美元的價格，承載50人才可抵消成本，但恐怕目前沒有哪個飛行器可以承載這么多人。如果價格再降低，太空旅行的商業(yè)化估計不知何時才能盈利了。
太空雙雄還是三雄爭霸？
布蘭森的首次太空之旅，成功為維珍銀河打響了在太空旅行領(lǐng)域的名氣，貝索斯乘坐“新謝潑德”號飛入太空，則成為維珍銀河和藍(lán)色起源在太空旅行技術(shù)的第一次正面交鋒，但后者才關(guān)系到民營航天企業(yè)能否真正把太空旅行的市場運轉(zhuǎn)起來。
為什么這么說？盡管布蘭森以70歲高齡挑戰(zhàn)太空旅行獲得一片贊譽，但這次飛行仍有不少質(zhì)疑的聲音，最大的問題在于高度。布蘭森此次乘坐的“團(tuán)結(jié)號”，最高只到達(dá)海拔86千米處，根據(jù)國際航空聯(lián)合會（FAI）的定義，海拔100千米是劃分太空與大氣層的界限，也就是所謂的“卡門線”。由此，不少人認(rèn)為布蘭森根本沒有進(jìn)入太空，算不上太空旅行。
相對而言，藍(lán)色起源的太空旅行計劃更具有技術(shù)含量。一方面，“新謝潑德”號到達(dá)卡門線后，完好無損地降落到預(yù)定地面位置，且已經(jīng)完成15次無人飛行測試；另一方面，藍(lán)色起源和SpaceX都是以火箭運載手段為主，只有維珍銀河是以飛機(jī)為主。
“新謝潑德”號成功到達(dá)卡門線以上并完成載人計劃，這才真正開啟了太空旅行的時代，也更能吸引消費者為太空旅行付費。
不過，需要認(rèn)清的是，將人送入太空其實并不是這場太空競賽的核心“戰(zhàn)場”，衛(wèi)星發(fā)射、衛(wèi)星制造、火箭發(fā)動機(jī)等具有更大商業(yè)價值的領(lǐng)域，才是巨頭們爭搶的高地，也將決定未來太空競賽的整體格局。而維珍銀河的業(yè)務(wù)尚集中于亞軌道飛行，似乎還不能參與到藍(lán)色起源與SpaceX的雙雄爭霸中。
早在2004年，布蘭森成立了維珍銀河，他深受知名航天工程師伯特·魯坦的影響，高調(diào)宣布將利用以宇宙飛船一號為藍(lán)本的飛船，提供商業(yè)太空航班，并在當(dāng)時定下了20萬美元的票價。與馬斯克、貝索斯兩人登陸月球或火星的目標(biāo)不同，布蘭森成立維珍銀河的目的一直都是讓更多的人“一睹我們星球的壯麗風(fēng)采，繁星的榮耀，還有無重狀態(tài)的震撼感受”。
這也決定了雖然同為民營航天企業(yè)，維珍銀河至今仍是一家垂直整合航空航天和太空旅游的高科技公司。相反差不多同一時間成立的藍(lán)色起源和SpaceX，他們致力于開發(fā)火箭重用技術(shù)，將商業(yè)航天從最初探索進(jìn)入太空的技術(shù)轉(zhuǎn)向更為注重應(yīng)用航天技術(shù)推動社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展，大大激活了商業(yè)航天的活力。
這點是維珍銀河無法企及的。
太空競賽，衛(wèi)星才是重頭戲
當(dāng)外界的關(guān)注點都集中在布蘭森、貝索斯的太空之旅上，另一個太空經(jīng)濟(jì)的戰(zhàn)場也開始劍拔弩張，這源自一則新消息。據(jù)《商業(yè)內(nèi)幕》援引The Information最新消息稱，亞馬遜已經(jīng)收購了Facebook由十幾名衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)專家組成的團(tuán)隊，兩家公司的發(fā)言人也證實了這一消息。
這則消息還提及Facebook的衛(wèi)星團(tuán)隊早在4月就加入亞馬遜現(xiàn)有的500人運營團(tuán)隊，而當(dāng)時貝索斯還沒有正式卸任，由此，這一舉動其實可以理解為他是在為今后工作重心轉(zhuǎn)移到藍(lán)色起源做準(zhǔn)備。收購Facebook的衛(wèi)星團(tuán)隊后，將與藍(lán)色起源在衛(wèi)星發(fā)射、衛(wèi)星通信、衛(wèi)星服務(wù)等方面的業(yè)務(wù)直接互補，從而圍繞衛(wèi)星構(gòu)建整條航天價值鏈。
這也是對Space X“星鏈”(Starlink)計劃的一個挑釁。自從貝索斯和馬斯克的矛盾公開化之后，兩人互撕和對罵已經(jīng)成為常事，尤其是在衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)布局上。2019年4月亞馬遜宣布計劃發(fā)射3236顆衛(wèi)星以提供無線網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，這個想法與星鏈計劃相似，馬斯克立即嘲諷貝索斯，罵其是抄襲專家。
長期以來，無論是藍(lán)色起源還是Space X，早期大規(guī)模的投入都使公司極其依賴外部“輸血”，盈利似乎更是遙遙無期。而相比太空旅行這類商業(yè)噱頭大于實際利益的模式，衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)才是今后太空競賽的必爭之地。
根據(jù)歐洲咨詢公司的《2020年航天經(jīng)濟(jì)報告》顯示，航天商業(yè)上游產(chǎn)業(yè)產(chǎn)值90億美元，占比約2.3%，包括航天設(shè)備制造40億美元、航天發(fā)射17億美元、地面服務(wù)30億美元；作為產(chǎn)業(yè)大頭的商業(yè)下游產(chǎn)值達(dá)到了3060億美元，占比約79.5%，包括衛(wèi)星運營130億美元、衛(wèi)星服務(wù)2930億美元；政府采購預(yù)算為700億美元，占比約18.2%。
摩根斯坦利的研究也表明，到2040年，衛(wèi)星寬帶將占全球太空經(jīng)濟(jì)增長的50-70%。
對比藍(lán)色起源和Space X，早于Space X成立兩年的藍(lán)色起源，實際上從技術(shù)和商業(yè)運用的角度都和SpaceX相差了一大截。比如衛(wèi)星計劃，2015年Space X公布了星鏈計劃，四年后藍(lán)色起源才推出名為Kuiper的全球衛(wèi)星寬帶計劃；今年2月Space X已經(jīng)部署了第17 批星鏈衛(wèi)星，4月亞馬遜才將該公司的第一顆 Project Kuiper 互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星送入軌道。
或許正是意識到藍(lán)色起源的差距，貝索斯收購了Facebook衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)專家組成的團(tuán)隊，隨著計劃的展開，藍(lán)色起源將一改之前低調(diào)、緩慢的節(jié)奏，加速追趕Space X。而且現(xiàn)在一個獨特的優(yōu)勢是貝索斯的時間，作為一個向來喜歡打持久戰(zhàn)的創(chuàng)始人，在他的直接帶領(lǐng)下藍(lán)色起源仍不容小覷。
對于企業(yè)而言，探索太空已不再神秘，而是一個潛力無窮的商機(jī)；對于我們而言，太空旅行不再遙不可及，它正在慢慢靠近。其實無論是維珍銀河、藍(lán)色起源還是Space X，他們的嘗試都將拓展我們對太空的想象，未來或許打卡太空邊緣也會成為一種潮流。
錦鯉財經(jīng)，深度有趣好運氣，公眾號：jinlifin。本文為原創(chuàng)文章，謝絕未保留作者相關(guān)信息的任何形式的轉(zhuǎn)載。
聯(lián)系客服
