科學家們開始了解一種基因的精確工作原理，這種基因與其他基因不同，它不編碼蛋白質(zhì)，也就是生命的組成部分。新的研究顯示了編碼長非編碼RNA（lncRNA）子集的基因與相鄰的基因相互作用以調(diào)節(jié)基本神經(jīng)細胞的發(fā)育和功能的機制。巴斯大學的科學家們領導了這項研究。
盡管基因組中普遍存在編碼lncRNA的基因（估計人類基因組中有18000-60000個lncRNA基因，而蛋白質(zhì)編碼基因有20000個），這些DNA片段以前被認為是“垃圾”基因，正是因為其中包含的信息不會導致蛋白質(zhì)的產(chǎn)生。然而，現(xiàn)在很明顯的是，一些lncRNAs并不是多余的，而且這些可能最終會成為幫助那些有嚴重神經(jīng)損傷的人恢復其身體能力的關鍵。
一部分lncRNA基因在大腦中與編碼參與基因表達調(diào)節(jié)的蛋白質(zhì)的相鄰基因共同表達，盡管大多數(shù)lncRNA基因的功能仍然未知。換句話說，這些lncRNAs的基因和它們編碼蛋白質(zhì)的鄰居的基因作為一對工作。它們共同控制著重要神經(jīng)細胞的形成和功能，特別是在整個胚胎發(fā)育和生命早期的大腦形成中。
這項新研究描述了參與控制這些基因?qū)χ坏乃降恼{(diào)節(jié)途徑。它們在基因組中的位置和數(shù)量需要仔細協(xié)調(diào)，它們活動的時間也是如此。
'我們之前定義了lncRNA在大腦中最深遠的功能之一，我們的新研究確定了一個重要的信號通路，它的作用是協(xié)調(diào)這種lncRNA和與之配對的關鍵蛋白編碼基因的表達，'來自巴斯大學生物與生物化學系的該研究的主要作者Keith Vance博士解釋道。
'這項新研究使我們更接近于了解神經(jīng)細胞的基本生物學，以及它們是如何產(chǎn)生的。再生醫(yī)學是最終目的，隨著進一步的研究，我們希望對lncRNA基因在大腦中如何運作有更深入的了解。'
'這些知識對于尋找替換有缺陷的神經(jīng)元和恢復神經(jīng)功能的方法的科學家來說可能很重要--例如在中風的人身上，'Vance解釋說。
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