在35億年前的疊層石中發(fā)現(xiàn)的有機(jī)物質(zhì)進(jìn)一步證明了這些是我們發(fā)現(xiàn)的最早的生命遺跡，這一發(fā)現(xiàn)可能會(huì)影響我們?cè)诨鹦巧蠈ふ疑鼤r(shí)的目標(biāo)。
尋找生命最古老的證據(jù)對(duì)于理解我們的起源至關(guān)重要，這個(gè)問(wèn)題和科學(xué)研究一樣重要。然而，大多數(shù)潛在的候選者都非常退化，可能是非生物地質(zhì)過(guò)程的產(chǎn)物。
一個(gè)特別有爭(zhēng)議的案例是來(lái)自西澳大利亞皮爾巴拉的疊層石，盡管在格陵蘭島發(fā)現(xiàn)了類(lèi)似的距今2億年的物體，但皮爾巴拉地區(qū)的標(biāo)本自1980年被發(fā)現(xiàn)以來(lái)，一直被認(rèn)為是尋找最古老生命痕跡的有力競(jìng)爭(zhēng)者，但許多科學(xué)家對(duì)此并不信服，新南威爾士大學(xué)的鮑姆加特納博士認(rèn)為這種情況即將改變。他在一份聲明中說(shuō):“這是一個(gè)令人興奮的發(fā)現(xiàn)，我們首次能夠向世界證明，這些疊層石是地球上最早生命存在的確鑿證據(jù)?！?/p>
皮爾巴拉疊層石看起來(lái)就像今天在高鹽水池附近發(fā)現(xiàn)的藍(lán)藻群落的化石，然而大多數(shù)標(biāo)本都是在包裹巖表面發(fā)現(xiàn)的，并且都是高度風(fēng)化的，生物外觀的一般形狀和紋理并不是很充足。
鮑姆加特納在巖石中鉆得更深，發(fā)現(xiàn)了經(jīng)過(guò)數(shù)十億年風(fēng)化保護(hù)的樣本。在地質(zhì)學(xué)上，他報(bào)告了多條證據(jù)，都指向疊層石的生源。這些物質(zhì)包括明顯存在的有機(jī)物，同位素比例與生物起源相一致，以及生物可能會(huì)留下的氮等元素。
此外，我們正在尋找保存異常完好的連貫細(xì)絲，這些細(xì)絲通常是微生物生物膜的殘留物。他沒(méi)想到會(huì)發(fā)現(xiàn)如此清晰的東西。這一發(fā)現(xiàn)可能會(huì)影響火星的探測(cè)任務(wù)，因?yàn)榇蟛糠只呀?jīng)變成了黃鐵礦(FeS2)，幸存的有機(jī)物質(zhì)受到黃鐵礦的保護(hù)，這也出乎人們的意料?；鹦歉缓F和硫，未來(lái)的探測(cè)任務(wù)可能會(huì)尋找礦藏，希望類(lèi)似的生命跡象可能在火星潮濕時(shí)期被保存下來(lái)。
兩年前，鮑姆加特納的同事塔拉·喬基克證明，皮爾巴拉疊層石中有一些來(lái)自熱火山泉，而不是海洋入口。鮑姆加特納沒(méi)有查看喬基奇的標(biāo)本，一些疊層石是生物起源的，這進(jìn)一步證明了這些疊層石也是生物起源的。這樣的結(jié)論將增加地球上生命開(kāi)始于陸地水池而不是海底噴口附近的機(jī)會(huì)，這對(duì)我們?cè)谄渌乔蛏蠈ふ疑兄卮笠饬x。
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