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土堆可能殘留有喜光微生物群的痕跡
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最新一期《自然》雜志封面
英國《自然》雜志封面刊登澳大利亞科學(xué)家研究報告地球生命34億年前起源于澳洲
生命起源于何處？是來自萬能的上帝之手還是來自百萬年間的進(jìn)化?？茖W(xué)家一直在孜孜以求尋找生命起源的證據(jù)。近日，散布在澳大利亞西部的眾多怪異土堆再次成為輿論中心，有科學(xué)家稱，這些土堆便是地球生命始祖的化石。
最新研究發(fā)現(xiàn)，散布于澳洲西部一處廣大區(qū)域的怪異形狀土堆，可能就是地球最古老生命的化石，系由三十多億年前的數(shù)十億個微生物構(gòu)成。這些土堆正是天體生物學(xué)家正在火星等其他星球?qū)ふ业纳螒B(tài)。最新一期出版的英國《自然》雜志以封面文章刊登了此研究報告。研究報告的首席作者，澳洲天體生物學(xué)中心的女研究員阿比蓋爾·歐伍德說：“它是生命的祖先。如果你認(rèn)為所有的生命起源于這個星球，或許這就是它開始的地方。”
澳大利亞西部發(fā)現(xiàn)怪異土堆群。
在澳大利亞西部皮爾巴拉地區(qū)的一處狹長區(qū)域內(nèi)，散布著許多形狀怪異、貌似巖石的土堆。歐伍德帶領(lǐng)小組考察了數(shù)千個這種土堆，從10公里范圍內(nèi)取樣分析，經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)有7種不同類型的土堆，包括波浪形、圓屋頂形和山脊形，表明有不同的原始生物到場。
這些土堆有的比手指甲還小，有的則比人高。形態(tài)也各有不同，有的像裝雞蛋的硬紙盒，有的仿佛是杯狀蛋糕的漩渦狀糖霜，有的似海浪，有的如點狀，還有一個近2米高的疊層看起來好象是“鱷魚背”。
歐伍德表示，最令人吃驚的是一種錐形土堆，它不可能是由任何已知的地質(zhì)過程形成的。相反，它應(yīng)該是由線狀的生物滑過土堆移向陽處時形成的。礦物沉積加快了它的形成，最終形成了堅固的錐形堆。
土堆由古老微生物在34億年前構(gòu)建，可能是地球最古老生命的化石。
科學(xué)家經(jīng)過長期研究后發(fā)現(xiàn)，西澳這些土堆具有古老微生物群落的痕跡。它們并非自然界胡亂堆砌形成的，而是藏身其中的古老微生物在34
億年前構(gòu)建的。不同形狀的土堆表明有許多不同種類的微生物生活在那里，它們很可能是地球上已知最古老生命的化石。
地理學(xué)家分別研究了這些土堆的形成，發(fā)現(xiàn)它們是所謂的“疊層”，由無機沉積物、礦物質(zhì)、水和細(xì)菌排出的二氧化碳混合在一起，被這些微生物的黏液“黏合”，經(jīng)過數(shù)萬年的沉降和分離再一層一層地構(gòu)建出來。
美國航空航天局天體生物學(xué)研究所所長魯尼加說：“這很可能就是最古老生命的存在證據(jù)。它們構(gòu)造非常復(fù)雜，靠非生物過程是無法完成的。”科學(xué)家探索火星和其他星球要尋找的正是這種早期生命的證據(jù)。
土堆的發(fā)現(xiàn)讓科學(xué)家重新思考生命的起源。
歐伍德表示，這項研究是第一份令人信服的記錄，若所有生命都起源于地球，則澳西這個地區(qū)可能就是起源地。她推測，如果生命能如此迅速地豐富起來，那么極度艱苦的環(huán)境如火星上也可能有大量生物繁衍著。
如果這些土堆果真是地球生命的的起源地，那么，它將會改變科學(xué)家對早期地球生命的看法。許多有關(guān)早期生命的現(xiàn)代理論認(rèn)為，第一個生命是在熱泉噴發(fā)和其他極端環(huán)境下誕生的。但澳洲疊層被認(rèn)為是在相對正常的海洋環(huán)境下形成的。
如果這些疊層由微生物形成，生命就必須在34億年前適應(yīng)正常的非極端的環(huán)境。而且，那時的生物已經(jīng)足夠多樣化，可形成復(fù)雜的生態(tài)系統(tǒng)?？茖W(xué)家普遍認(rèn)為，地球是在43億年前形成的。因此，由此推斷，在地球形成10億年后，這些微生物就在地球上形成了。
土堆的發(fā)現(xiàn)為在火星上如何尋找生命提供了線索。
歐伍德說：“我想此發(fā)現(xiàn)的意義不只是為早期生命的存在提供了強有力的證據(jù)，而是指出了早期生物圈的巨大殘余地在哪里。在這里，我們能明白有關(guān)早期生命的更多東西。我們不僅明白地球生命的來源，還能為我們在其他星球如火星上如何尋找生命，到哪里尋找生命提供線索。”
不過，有些專家不大認(rèn)同，認(rèn)為34億年前太遙遠(yuǎn)，難以形成生命，而只有幾百萬年前才可能形成生命。還有一些地質(zhì)學(xué)家認(rèn)為，這些奇怪土堆純粹是由化學(xué)過程形成的，如古代深海熱泉噴發(fā)。最新的看法是，深海熱泉是海底化學(xué)物質(zhì)豐富的熱水從地殼的裂縫處噴發(fā)出來，其噴發(fā)壽命長則二三百年，短則幾十年。熱泉噴發(fā)后，周圍的化學(xué)物質(zhì)就出現(xiàn)了生命的第一次進(jìn)化，進(jìn)而形成獨特的生態(tài)環(huán)境和生態(tài)系統(tǒng)，這些土堆可能是由熱泉噴發(fā)形成的獨特生態(tài)系統(tǒng)。
-編譯/王金元
延伸閱讀
生命起源學(xué)說
特創(chuàng)論
認(rèn)為生命是由超物質(zhì)力量的神所創(chuàng)造，或者是一種超越物質(zhì)的先驗所決定的。這是人類認(rèn)識自然能力很低的情況下產(chǎn)生出來的一種原始的觀念，后來又被社會化了的意識形態(tài)有意或無意地利用，致使崇尚精神絕對至上的人堅信特創(chuàng)論。
無生源論
上古時期人們對自然的認(rèn)識能力較低，但已能進(jìn)行抽象的思維活動，根據(jù)現(xiàn)象作出了生命是自然而然地發(fā)生的結(jié)論，其代表思想有中國古代的“肉腐生蛆，魚枯生蠧”和亞里士多德的“有些魚由淤泥及砂礫發(fā)育而成”等。
生源論
隨著認(rèn)識的深入，人們知道蛆是由蠅而來，巴斯德之后，人們認(rèn)為生命由親代細(xì)菌或孢子產(chǎn)生，即生命不可能自然而然地產(chǎn)生。但是生源論沒有回答最初的生命是怎樣形成的。
宇宙胚種論
由瑞典化學(xué)家、1903年諾貝爾化學(xué)獎獲得者阿列紐斯于1907年首先提出的，他認(rèn)為：在宇宙中存在著微生物，這些微生物作為物種的孢子，在太陽光壓力的推動下，被送到遙遠(yuǎn)的宇宙彼方，如果遇到像地球這樣的行星，就把生命傳播到那里。
化學(xué)進(jìn)化論
主張從物質(zhì)的運動變化規(guī)律來研究生命的起源。認(rèn)為在原始地球的條件下，無機物可以轉(zhuǎn)變?yōu)橛袡C物，有機物可以發(fā)展為生物大分子和多分子體系直到最后出現(xiàn)原始的生命體。來源：北京科技報
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