公元845年7月，唐武宗在京師長(zhǎng)安詔令全國(guó)：除長(zhǎng)安、洛陽(yáng)各保存兩所寺院，每所留僧尼30人，州郡各存一所，每所按等級(jí)高低留5―20人外，其余立即拆毀。凡被拆毀寺院的所有財(cái)物、土地和奴婢統(tǒng)統(tǒng)充入官府，連佛像也都熔鑄為錢幣，僧尼勒令還俗。在這場(chǎng)聲勢(shì)浩大的“毀佛”運(yùn)動(dòng)中，共取締寺院4600所，蘭若(小廟宇)4萬(wàn)所，沒(méi)收良田數(shù)千萬(wàn)頃，釋放寺院奴婢15萬(wàn)人，還俗僧尼達(dá)26萬(wàn)余人，可謂戰(zhàn)績(jī)輝煌。

唐朝是一個(gè)相對(duì)開(kāi)明的時(shí)代，統(tǒng)治者對(duì)宗教和學(xué)術(shù)是比較寬容的。因此，唐武宗對(duì)佛教的這場(chǎng)掃蕩也就格外引人注目。

到底是什么理由促使他對(duì)佛教進(jìn)行如此嚴(yán)厲的打擊？

一、人們通常說(shuō)主要是經(jīng)濟(jì)因素。

佛教自西漢從印度傳入中國(guó)后，經(jīng)長(zhǎng)時(shí)間的流傳，到唐朝進(jìn)入全盛時(shí)期。太宗和高宗都熱心地宣揚(yáng)過(guò)佛教，武則天皇后還為佛教建造過(guò)大像；中宗時(shí)期也廣建佛寺，修飾廟宇，使寺廟建筑華麗無(wú)比；肅宗、代宗時(shí)期，皇宮內(nèi)專門設(shè)有道場(chǎng)，幾百個(gè)和尚早晚都在那里念佛；憲宗命中使杜英奇到鳳翔法門寺迎回佛骨，長(zhǎng)安市民竟為之傾城出動(dòng)。至唐武宗時(shí)，上自都城長(zhǎng)安，下至窮鄉(xiāng)僻壤，佛寺無(wú)處不在，信佛的人遍及全國(guó)。

佛教發(fā)展的同時(shí)，寺院經(jīng)濟(jì)也空前膨脹。僧侶地主控制了大量土地，史稱

“凡京畿(都城一帶)之豐田美利，多歸寺觀”；

其他地區(qū)的情況也大致差不多，如杭州靈隱山某寺每年的田租收入即在萬(wàn)斛以上。不僅如此，寺院還占有大批勞動(dòng)力，如李德裕所見(jiàn)泗州(安徽泗縣)一座專門剃發(fā)為僧的戒壇，每天都要接納100多人。

二、寺院經(jīng)濟(jì)的擴(kuò)大，同時(shí)就是對(duì)封建財(cái)政的嚴(yán)重削弱。

所謂“十分天下之財(cái)，而佛有七八”，正是當(dāng)時(shí)人的警告。唐武宗即位后，戰(zhàn)事頻繁，軍費(fèi)開(kāi)支極大，財(cái)政困難日益加劇。為了充實(shí)國(guó)庫(kù)，緩和危機(jī)，他不得不向佛門強(qiáng)行“化緣”了。

三、“毀佛”還是唐朝中期以來(lái)本土文化與外來(lái)文化相互沖突的結(jié)果。

“安史之亂”使李唐王朝付出了沉痛的代價(jià)，而叛亂的主謀安祿山、史思明以及叛軍的重要組成部分，都是出身于北方的少數(shù)民族。這一事實(shí)大大刺激了國(guó)人的民族意識(shí)。叛亂平息后，吐蕃虎視西北，南詔騷擾西南，回鶻因?yàn)橛泄Φ教庲溈v不法，河朔割據(jù)也被看作是由于“胡化”太深，這一切都使唐朝上上下下對(duì)周邊少數(shù)民族和外來(lái)文化持?jǐn)硨?duì)和排斥態(tài)度，而傳統(tǒng)的儒家文化則日益受到青睞。不幸的是佛教恰好是來(lái)自異域他邦，它自然會(huì)受到這股社會(huì)思潮的強(qiáng)大沖擊。

憲宗時(shí)，韓愈高舉反佛大旗，他的主要論點(diǎn)就是“佛本夷狄之人”，佛教蔑棄封建倫理道德，若聽(tīng)其流行，將有被同化為夷狄的危險(xiǎn)，故主張以儒家之道代替佛道。

文宗崇尚漢朝用人“皆由儒術(shù)”，令鄭覃考校儒家經(jīng)典，同時(shí)下令禁止落發(fā)為僧尼，天下不得再造寺院、蘭若。唐武宗對(duì)佛教發(fā)起的挑戰(zhàn)，正是這種思想的繼續(xù)和公開(kāi)體現(xiàn)。他自己在詔書中也聲稱：“毀佛”包含著廓清亂風(fēng)、整頓社會(huì)秩序、改變社會(huì)風(fēng)貌的美好愿望。但從當(dāng)時(shí)把景教寺、摩尼教寺、瑣羅亞斯德教教祠等“舶來(lái)品”一并拆除，教徒勒令還俗歸國(guó)的做法，不正可以看到唐武宗君臣們對(duì)外來(lái)文化赤裸裸的排斥嗎？

四、唐武宗企求長(zhǎng)生不死、修道成仙，因而偏愛(ài)道教，是佛教道此大難的直接起因。

佛教與道教在封建統(tǒng)治者面前的爭(zhēng)龐，貫穿于整個(gè)唐代，它們因執(zhí)政者的好惡而交替居于上風(fēng)。武宗“志學(xué)神仙”，喜好道術(shù)修煉，吞食“仙藥”，修筑望仙臺(tái)，樣樣干得認(rèn)真而積極。他寵信道士趙歸真、劉玄靖鄧元起等，將他們迎入宮中，朝夕與之“談道滌煩身”。道士們趁機(jī)詆毀佛教、“言非中國(guó)之教，耗生靈”，請(qǐng)盡皆除去。

唐武宗為他們的言論所動(dòng)，終于發(fā)動(dòng)了這場(chǎng)“會(huì)昌法難”。