老師——除了經(jīng)濟(jì)學(xué)老師之外——總是對(duì)學(xué)生說：讀書當(dāng)然有用的啦。因?yàn)樽x書能夠讓你有知識(shí)！經(jīng)濟(jì)學(xué)者認(rèn)為，這叫做人力資本。當(dāng)我們出生，長大，并加入勞動(dòng)力市場之后，我們能夠得到什么樣的收入，取決于我們的勞動(dòng)力素質(zhì)。這種勞動(dòng)力素質(zhì)可以是強(qiáng)健的體魄，也可以是某種技能或者知識(shí)。前者我們叫體力勞動(dòng)者，后者我們叫腦力勞動(dòng)者。當(dāng)然實(shí)際生活中也沒有分得那么清楚，往往是某個(gè)人既是體力勞動(dòng)者，又是腦力勞動(dòng)者。比如老師，站在講臺(tái)上講課真累人啊，那就是體力勞動(dòng)；回到家備課搞科研也累人啊，那是腦力勞動(dòng)。傳說中，讀書受教育就是能夠增加我們工作技能和知識(shí)的一種手段。每次去開孩子的家長會(huì)，老師都會(huì)不厭其煩的講這個(gè)傳說，搞得我很是心煩意亂。

經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究對(duì)教育其實(shí)有兩種截然不同的態(tài)度：一種就是傳統(tǒng)的觀點(diǎn)，認(rèn)為教育能夠增加知識(shí)，或者說人力資本，從而有助于產(chǎn)出的增加；另外一種觀點(diǎn)認(rèn)為，教育可能并不能增加我們的人力資本，但是它至少提供了一個(gè)“信號(hào)”，來說明你的聰明程度，而這個(gè)聰明本身是天賦，和學(xué)習(xí)無關(guān)。因?yàn)槲覀兊膭趧?dòng)力市場是一個(gè)很成問題的市場，買家（企業(yè)老板）不可能像賣家（我們）自己一樣的了解產(chǎn)品的質(zhì)量（我們的聰明程度）。所以，一個(gè)笨蛋只要不是那么的笨，總能裝作很聰明的樣子被老板雇傭，然后在未來的工作中逐步顯出其真正的實(shí)力來。這樣一來，買家和賣家的信息不對(duì)稱，買家總是吃虧，長此以往，買家就不敢隨便雇傭勞動(dòng)力了，最后對(duì)賣家也沒什么好處。這就是市場無效率的一種情況。

這個(gè)時(shí)候教育機(jī)構(gòu)跑出來說：沒關(guān)系，老師可以幫上忙。老師們?cè)O(shè)計(jì)一些很難的計(jì)算題，或許它本身并沒有什么用處，但是你做不做得出來，能夠有效區(qū)別勞動(dòng)力的聰明程度。于是通過考試的人拿著文憑顯示給企業(yè)老板，以便證明自己和笨蛋的區(qū)別。對(duì)于老板來講，他可以按照文憑給出不同的工資待遇，至少比通過算命先生看面相好的多了。從這個(gè)意義上看，哪怕教育機(jī)構(gòu)不能增加我們的人力資本，僅僅是像一個(gè)掃描儀，顯示出了我們本身的聰明程度，就有了它存在的理由。我們對(duì)于讀書有沒有用這個(gè)問題的答案，還是YES！

本來這么一堆計(jì)算題，并沒什么用處，就是一個(gè)篩選器。大家最好都不做準(zhǔn)備，直接去考試，測(cè)出真實(shí)的聰明程度就可以了。但是有一些人動(dòng)起了歪腦筋，他們覺得自己并不是那么聰明，直接去考試可能不一定能通過，所以，他們請(qǐng)了一些人來輔導(dǎo)，復(fù)習(xí)，準(zhǔn)備。這樣一來有準(zhǔn)備的學(xué)生就能賽過沒準(zhǔn)備的學(xué)生，獲得一個(gè)“好信號(hào)”。但是一旦大家都那么想，每個(gè)人都去復(fù)習(xí)準(zhǔn)備，那么其結(jié)果和都不準(zhǔn)備其實(shí)是一樣的。那么復(fù)習(xí)和準(zhǔn)備就成了一種資源浪費(fèi)。這很可能就是我們現(xiàn)在的教育。從這個(gè)角度上講，讀書有什么用？

自然界里，這樣的傻事不光是人類在做，很多別的生物都有，比如梅花鹿。雄性梅花鹿為了爭奪配偶，喜歡長出長長的鹿角來。這些像樹杈杈的鹿角越大，越能夠收獲雌性梅花鹿的芳心。于是進(jìn)化論告訴我們，雄性梅花鹿普遍長出了這樣的好看的鹿角。但是這樣的鹿角對(duì)于梅花鹿整體來講確實(shí)不好的事情。當(dāng)獵物捕食它們時(shí)，它們往往因?yàn)檫@個(gè)寬大的鹿角被樹叢掛住，而不能逃避，最終被吃掉。我們可以想象，如果所有的雄性梅花鹿能夠坐下來開一個(gè)會(huì)，達(dá)成一致裁剪掉這個(gè)要命的鹿角，它們整體的存活率能夠提高一大截。

今天，我們的孩子們每天披星戴月來往于學(xué)校，埋頭于作業(yè)考試之間，期間有多少知識(shí)是有用的能夠增加人力資本的，又有多少只是“梅花鹿的角”呢？我不能回答，我想目前中國的大多數(shù)經(jīng)濟(jì)學(xué)者，都沒能力回答這個(gè)重要的話題。

我在國內(nèi)完成了小學(xué)到大學(xué)的15年教育經(jīng)歷，跑到德國波恩大學(xué)去念了7年書。我發(fā)覺，在那里念書，讀碩士輕輕松松；可一到了博士，就累得暈頭轉(zhuǎn)向。為什么會(huì)這樣？這和我們中國的教育好像剛好相反。

在國內(nèi)，看上去最累的是小學(xué)生，爸爸媽媽為了讓孩子“不輸在起跑線上”，讓孩子們扛起大書包，清晨起床，頂著星星就去了學(xué)校，晚上回家，還要做數(shù)不清的作業(yè)。到了中學(xué)，忍受了這么久的孩子開始試探著能不能玩玩游戲機(jī)，談?wù)剳賽?，泡泡網(wǎng)吧。所以，中途跑就慢下來了。一旦僥幸入了大學(xué)門檻，那簡直就是進(jìn)了游樂園。翹課就不說了，那是必修的；打游戲過家家也是家常便飯；大部分人的大部分時(shí)間都從書本上移開了。最終我們的爸爸媽媽管了起跑線，放了終點(diǎn)線。一大群孩子就像龜兔賽跑里面的小兔子，在終點(diǎn)線前倒下睡大覺了。

在國外，小學(xué)生是開開心心的。上課一般就是半天，下午全放水。家里沒有人照看或者有的家長想讓孩子有點(diǎn)事情做的，就放到私立的舞蹈班啦，畫畫班啦。到了中學(xué)，科目增加，下午也不放假了。孩子們開始選擇自己喜歡的專業(yè)。老師會(huì)在不同階段，推薦孩子進(jìn)入技校，大?；蛘叽髮W(xué)學(xué)習(xí)。進(jìn)大學(xué)沒什么考試。一般你畢業(yè)了，老師推薦了，就可以去念。但是念不念得出來就不一定了。我有個(gè)朋友就是一開始雄心勃勃讀物理，讀了兩年實(shí)在是吃不消了，轉(zhuǎn)到我們經(jīng)濟(jì)學(xué)來。但是即便如此，大學(xué)還是一種大眾化教育。而博士階段就不一樣啦，因?yàn)檫@里念博士基本上相當(dāng)于工作，國家給你錢讓你讀書，這個(gè)工資還不算低。有中國人靠這點(diǎn)錢都能養(yǎng)一家人。所以都是門檻高高的，能進(jìn)來的那是百里挑一的牛人。你在一群牛人里面念書，還想輕輕松松，哪里來的好事？所以他們這里，起跑線出發(fā)的時(shí)候是懶懶散散的，越到后面越是跑的快，沖刺的時(shí)候你追我趕，諾貝爾獎(jiǎng)就嘩嘩的全落在人家口袋里了。

其實(shí)要我看，德國人和中國人的智力水平并沒有很大的差別，最后的情況會(huì)如此的不同，和我們的教育體制有很大的關(guān)系。我不敢說我們的多少差，他們的多少好。我只想說，兩者有太大的不一樣。中國這樣的教育，給大多數(shù)人很扎實(shí)的基礎(chǔ)教育，或者是很好的“信號(hào)”讓他們能夠找到一個(gè)好工作（這一點(diǎn)在留學(xué)海外的華人身上特別能體現(xiàn)出來）；德國這樣的教育“信號(hào)”的作用小了一點(diǎn)，每個(gè)人按照自己本來的能力行事多了一點(diǎn)，這樣容易鼓勵(lì)最聰明的人發(fā)揮才智，也容易讓智力一般的人放松自己，庸庸碌碌。一個(gè)可以佐證的事實(shí)是：盡管德國人的技術(shù)和經(jīng)濟(jì)水平都是世界一流的，但是他們的人均GDP并不很高，比美國和日本差多了。為什么？因?yàn)樗麄兊男菹r(shí)間太長了，每年的工作時(shí)間短，當(dāng)然GDP就比不過人家了。不過普通德國人很喜歡這樣平靜或者庸碌的生活，在自己院子里除除草種種花，并不產(chǎn)生GDP，也不用讀很多年書做很多作業(yè)，但是很幸福，是不是？