《金瓶梅》一開始時，西門慶只是一個繼承了父親生藥鋪，“算不得十分富貴”的小商人而已。但是根據(jù)西門慶后來的估算，他累積下來的資產(chǎn)約有十萬兩銀兩之多。（用等值白米價換算，相當于六百五十萬元人民幣。）在短短的政和四年到七年之間，西門慶積下來這么多資產(chǎn)，速度可說是非常驚人的。
事實上，明朝中葉之后，民間經(jīng)過了長時間的修生養(yǎng)息，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力提高，手工制造業(yè)也開始發(fā)達起來，加上西班牙人從中南美洲帶來白銀，以呂宋為根據(jù)地和中國交易，輸進了許多白銀。這些先天條件，促進了商品經(jīng)濟的繁榮，也促成了許多商業(yè)城市的興起——靠近京杭大運河臨清碼頭的清河縣，正是這樣的一個城市。
在《金瓶梅》里，蘭陵笑笑生用了不少的篇幅，翔實地記載了西門慶是如何在這樣的環(huán)境里快速崛起。這份記載，一方面保留了明朝商業(yè)運作、經(jīng)濟發(fā)展的重要的一手訊息，另一方面，也讓我們對西門慶這個“商人”有更透徹的了解，可以說是閱讀《金瓶梅》時不容錯過的部分。
我們暫且放下女人們的吵吵鬧鬧，一起來看看這個過程。
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根據(jù)政和七年時，文嫂對林太太的形容，西門慶的事業(yè)版圖是這樣的：
縣門前西門大老爹，如今見在提刑院做掌刑千戶，家中放官吏債，開四五處鋪面：緞子鋪、生藥鋪、紬絹鋪、絨線鋪，外邊江湖又走標船，揚州興販鹽引，東平府上納香蠟，伙計主管約有數(shù)十。東京蔡太師是他干爺，朱太尉是他衛(wèi)主，翟管家是他親家，巡撫巡按都與他相交，知府知縣是不消說。家中田連阡陌，米爛成倉……（第六十九回）
我們把文嫂這話拿來做個簡單的分析，西門慶這些林林總總的事業(yè)，大致上可以分成三大類。
一、批發(fā)與零售：
零售的部分是我們熟悉的，包括了西門慶在清河縣的緞子鋪、生藥鋪、綢絹鋪、絨線鋪等店鋪。批發(fā)指的就是所謂江湖走標船的部分，西門慶派人到原產(chǎn)地低價批發(fā)各種布料、藥材，在當?shù)馗邇r出售。
以西門慶和喬大戶合開的緞子鋪來說，一開始開店的資本額是一千兩，兵分兩路：伙計韓道國往杭州采購，另一路則是仆人來保去湖州采購。都靠水路從南京走運河運回來。韓道國運回來十大車貨物，價值一萬兩銀子；來保運回二十大車貨物，價值二萬兩銀子。一趟生意做下來，一千兩的資本額立刻翻身成為了三萬兩，西門慶的生意還真是暴利事業(yè)啊！
二、放款借貸、承攬政府部門采購：
由于采購前必須先支付現(xiàn)金，入庫后再向朝廷申請款項，因此承攬業(yè)務的商人有龐大的現(xiàn)金需求。就以西門慶貸款給包攬朝廷香蠟生意的李三、黃四來說，西門慶貸款給他們，利息就是“每月五分行利”——每個月百分之五利息，等于是年利率百分之六十。這顯然又是另一項暴利事業(yè)。
三、官方特許的公賣業(yè)務：
以販鹽的特許為例，收過西門慶招待、得過好處的蔡狀元在欽點了兩淮巡鹽御史之后，就答應西門慶比別人早一個月支領出三萬引（一引是四百斤）的食鹽。販鹽在明朝本來就是獲利數(shù)倍的專賣事業(yè)，這三萬引鹽，依時價少說值二三萬兩銀子，更何況比別人早一個月支領出食鹽，等于是在別的商人都還無鹽可賣的情況下，就給了西門慶開了一個大發(fā)其財?shù)姆奖阒T。
除了文嫂提到的這些收入外，另外還有一些是文嫂不方便（或者是不能）說出來的——像是關說、收賄之類的收入，也為數(shù)可觀……這些暴利事業(yè)，在短短幾年之間，迅速地為西門慶累積了龐大的財富。
也許有人要問：西門慶經(jīng)營的事業(yè)全需大筆本錢，既然他只是小商人出身，事業(yè)經(jīng)營發(fā)展所需的龐大“資本”從何而來？
事實上，只要回頭仔細讀讀西門慶幾次婚姻得到的嫁妝，就不難發(fā)現(xiàn)這些資本的來源。先看看孟玉樓的嫁妝：（孟玉樓）南京拔步床也有兩張。四季衣服，妝兒袍兒，插不下手去，也有四五只箱子。珠子箍兒，胡珠環(huán)子，金寶石頭面，金鐲銀釧不消說，手里現(xiàn)銀子也有上千兩。好三梭布也有三二百筩。（第七回）
三二百筒三梭布少說也值幾千兩白銀，加上現(xiàn)金、首飾珠寶，難怪西門慶一看到孟玉樓，立刻決定在潘金蓮之前娶她。
孟玉樓的財富讓西門慶食髓知味，再接再厲，在潘金蓮之后，繼續(xù)又娶李瓶兒。李瓶兒的財產(chǎn)更是驚人，書里頭出現(xiàn)的就有：
一、只因政和三年正月上元之夜，梁中書同夫人在翠云樓上，李逵殺了全家老小。梁中書與夫人各自逃生，這李氏帶了一百顆西洋大珠，二兩重一對鴉青寶石，與養(yǎng)娘（馮媽媽）走上東京投親。（第十回）
二、婦人（李瓶兒）便往房中開箱子，搬出六十錠大元寶，共計三千兩，教西門慶收去尋人情，上下使用……婦人道：“多的大官人收去！奴床后還有四口描金箱柜：蟒衣玉帶，帽頂絳環(huán)，都是值錢珍寶之物，亦發(fā)大官人替我收去，放在大官人那里，奴用時來取?！保ǖ谑幕兀?/strong>
三、婦人因指道：“奴這床后茶葉箱內(nèi)，還藏三四十斤沉香、二百斤白蠟，兩罐子水銀、八十斤胡椒。你明日都搬出來，替我賣了銀子，湊著你蓋房子使。（共賣得三百八十兩。）”（第十六回）
此外，陳敬濟的父親陳洪垮臺時，讓陳敬濟匆匆忙忙帶來了五百兩銀子，以及箱籠家產(chǎn)，連夜奔來投靠西門慶。五百兩的銀子，加上這些金銀箱籠，都更增加了西門慶的資產(chǎn)。
《金瓶梅》第二十回中曾這樣描寫：
（政和五年）西門慶自從娶李瓶兒過門，又兼得了兩三場橫財，家道營盛，外莊內(nèi)宅，煥然一新。（第二十回）
當時我們忙著看故事，沒有細想所謂“兩三筆橫財”所指為何？如今拿出帳目比對，終于恍然大悟。連續(xù)這幾筆“橫財”成了西門慶跳脫小商人階級進到“資本家”最主要的關鍵。有了這些本錢后，西門慶才可能利用龐大資本的優(yōu)勢，精準地出手投資，快速獲利。
從政和四年到七年之間，根據(jù)西門慶自己后來的估算，扣掉花費掉的錢不算，這些資本一共為他創(chuàng)造出了九萬多兩銀兩的資產(chǎn)。（以2008年的米價做為銀兩與人民幣換算基準的話，一兩銀兩折合人民幣約八百五十元——換句話說，西門慶的資產(chǎn)高達人民幣六千萬元左右。）在這么短的時間累積出這么龐大的財富，西門慶賺錢的能力也真夠讓人贊嘆了。
除了足夠的資本外，西門慶應用這些資本的策略也相當重要。以下有二個小細節(jié)，頗能看出西門慶的商業(yè)思維：
（一）西門慶不投資房地產(chǎn)
西門慶除了自家居住外，從來不投資房地產(chǎn)。在《金瓶梅》里，西門慶唯一買過的一塊地（墳地旁趙寡婦的莊園）也是為了游樂用的。大家只要看夏提刑升官準備遷回京城時，用原價一千五百兩把清河的房舍賣給新來的副千戶便明白：原來在明朝（清河縣）房地產(chǎn)增值的空間是很有限的。在這樣的情況下，西門慶當然寧可把錢拿去作其它更有效益的投資。
（二）西門慶總是維持拮據(jù)的現(xiàn)金流
第五十六回應伯爵帶著十兄弟之一的常峙節(jié)來跟西門慶借錢時，有一幕很生動的畫面是這樣的：
（應伯爵帶著常峙節(jié)來向西門慶開口借錢。）
西門慶道：“我曾許下（答應）他來。因為東京去（給蔡京賀壽），費的銀子多了，本待韓伙計到家（韓道國帶著現(xiàn)金到南邊采購去了），和他理會。如今又恁的（這么）要緊？”
…………
西門慶道：“今日先把幾兩碎銀與他拿去，買件衣服，辦些家活，盤攪過來，待尋下房子，我自兌銀與你成交，可好么？”……
不一時，（書童）取了一包銀子出來，遞與西門慶。西門慶對常峙節(jié)道：“這一包碎銀子，是那日東京太師府賞封剩下的十二兩，你拿去好雜用?！保ǖ谖迨兀?/strong>
盡管西門慶有錢，可是當常峙節(jié)來借錢時，還必須拿出給蔡太師慶壽時賞封下人剩余的碎銀，給常峙節(jié)應急周轉。可見他手上的現(xiàn)金相當拮據(jù)。大家不免要問：西門慶不是很有錢嗎？為什么會連借朋友幾十兩周轉的現(xiàn)金都拿不出來？
事實上，這樣的現(xiàn)象牽涉到西門慶對“資金”應用的態(tài)度。西門慶曾經(jīng)對應伯爵說過的一段最能反映出這個態(tài)度。
西門慶道：“兀那東西（錢），是好動不喜靜的，怎肯埋沒在一處？也是天生應人用的，一個人堆積，就有一個人缺少了。因此積下財寶，極有罪的?！保ǖ谖迨兀┻@是西門慶的商人思維里很重要的一句經(jīng)典名言。這句話讓我們鮮明地看出，西門慶的富人形象和傳統(tǒng)那種“守財奴”富人完全不同。他這種善用資本的想法，就某個程度而言，其實是更接近當代商人的資本主義思維的。
如果用當代的財務概念來分析西門慶的事業(yè)體的話，我們會發(fā)現(xiàn)，這家公司的潛能是相當驚人的。
首先，這個事業(yè)體系不但沒有貸款以及必要的利息支出，它還擁有緞子鋪、生藥鋪、綢絹鋪、絨線鋪這些店面的現(xiàn)金收入。更令人羨慕的是，西門慶經(jīng)營的全是高達百分之六十到百分之三百毛利率的事業(yè)。以這樣的條件，我相信任何一個會計師看了這樣的營運模式，除了建議西門慶趕快去貸款擴充經(jīng)營規(guī)模外，實在也沒有更好的意見了。
要是西門慶活在今天，他大可透過銀行貸款、或公開發(fā)行股票、或債券的方式從市場募集資金來擴展他的事業(yè)規(guī)模，然而這些金融操作在明朝是不存在的。因此，西門慶毫無選擇的，只能靠著事業(yè)本身的累積盈余來擴張他的事業(yè)。換句話說，盈余的累積必須夠多、夠快，才能滿足西門慶迅速擴張的野心與欲望。這是為什么西門慶不投資房地產(chǎn)的理由。因為，和他既有的那些高利潤、快速回收的事業(yè)相比，房地產(chǎn)投資顯然報酬率太低、回收也太慢了?？梢韵胂?，為了投注更多資金好創(chuàng)造更高的乘方效應，西門慶刻意維持著很低的現(xiàn)金，好讓大部分的盈余繼續(xù)投入事業(yè)，擴大規(guī)模。正是這樣的財務操作，我們才會看到有錢的西門慶連借朋友幾十兩周轉的現(xiàn)金都拿不出來。
事實上，也正是西門慶這種追求高利潤報酬的快、狠、準的核心策略，造就了他在這個新情勢中的崛起。除了這個核心策略外，做為一個商人，我們還看到，西門慶的“商業(yè)”直覺與手法，也不可小覷。
《金瓶梅》第三十三回寫道：應伯爵中介湖州何姓客商由于有急事，必須脫售價值五百兩銀子的絨絲。西門慶乘機把價格壓到四百五十兩買下，并且開了絨線鋪，果然發(fā)了小財。這是西門慶嗅覺的敏銳。
第七十七回，花子由來中介另外一位客人有五百包無錫米急著趁凍河時脫手，好趕回家過年。西門慶說：“我平白要他做什么？凍河還沒人要，到開河船來了，越發(fā)價錢跌了?！?/strong>
盡管同樣是急著要以低價脫賣，但凍河時白米還沒人要，表示供給已經(jīng)超過需求了。一旦開河時，又有新的白米運來，將來米價當然只會看跌。這是西門慶判斷的精明。
第三十三回，西門慶招收韓道國當伙計，寫立合同，約定三七分錢。
第五十八回，西門慶和喬大戶合伙開緞子鋪，招甘出身當伙計，寫定的合同就是：“得利十分為率：西門慶五分，喬大戶三分，其余韓道國、甘出身與崔本三分均分?！表n道國、甘出身與崔本都是伙計。西門慶以人性化的方式管理他的企業(yè)，利用分紅來激勵員工的向心力與主動性，創(chuàng)造雙贏的局面。
這是西門慶管理的前瞻。《金瓶梅》最精彩的地方在于他創(chuàng)造出了一個敗德、怕死、好色、凌霸、懦弱的無賴西門慶，也創(chuàng)造出了一個敏銳、精明、觀念前瞻的商人西門慶。它同時賦予了上升與沉淪的性格于西門慶身上。這些共存又相互違背的力量，造就了西門慶成為文學史上最復雜、最矛盾同時也是最立體的人物。但西門慶最精彩的還不僅于此。
要把生意做大做好，就必須與官府搞好關系，甚至成為統(tǒng)治集團的一員，這樣的認知，構成了西門慶奉行不渝的“為商之道”。西門慶不但附庸在這個勢力底下，甚至想辦法讓自己成為統(tǒng)治集團的一部分，剝削、壓榨百姓，并且分食其中的利潤。
這構成了西門慶能在商業(yè)上取得成功，所有重要的理由之中，最重要的理由。
從西門慶到蔡京
和別人從基層打起的政商人脈經(jīng)營法方式不同的是，西門慶的政商關系是經(jīng)過蔡京，由上往下一路布局開展的。
最初西門慶會和蔡京牽上線，是因為西門大姐和陳洪兒子陳敬濟的婚事。陳洪是東京八十萬禁軍提督楊戩的親家，加上楊戩和蔡京同黨，因此西門慶也成了蔡京黨人。從關系圖來看，他們的關系是這樣的：
西門慶——西門大姐——陳敬濟——陳洪——楊戩——蔡京。
這樣的關系說近不近，說遠不遠，派得上用場的程度大概就如第一回說的：“所以專在縣里管些公事，與人把攬說事過錢。（替人關說賺錢）”
西門慶當然不能滿足。西門慶有機會和蔡京進一步拉近關系，說起來有點因禍得福，竟來自楊戩被彈劾那次政治事件。
當時西門慶害怕受到株連，派了來保帶著大筆錢財上京奔走。那次西門慶的家人雖沒見到蔡京，但透過楊戩的關系，還是見到了蔡京的兒子蔡攸。蔡攸收下西門慶的五百兩銀子，把來保介紹給主事的同事禮部尚書李邦彥。來保又奉上五百兩銀子，換來李邦彥大筆一揮，總算把西門慶的名字從處分名單中剔除。
這趟奔走目的雖然是避禍，但西門慶大方的出手讓所有人眼睛為之一亮，不但讓西門慶結交了蔡京家總管翟謙，也為他敲開了直通蔡京家的大門。
政和六年，趁著蔡京生日，西門慶送上了大批金銀財寶以及貴重的生日禮物給蔡京，禮物清單包括了：
三百兩金銀打造的四座高一尺多的“捧壽銀人”、兩把金壽字壺，外加玉桃杯、各式五彩錦繡蟒衣、南京紵緞……
這么大方的出手難得一見。蔡太師心花怒放，當場決定送給西門慶“金吾衛(wèi)衣左所副千戶、山東等處提刑所理刑”的五品官職。連送禮來的吳典恩、來保都得到了“驛丞”、“鄆王府校尉”的官職。
蔡太師的回報，無異是給了西門慶一張正式成為“統(tǒng)治集團”的會員證。有了這么豐厚的回報，西門慶從此更用心經(jīng)營和蔡京之間的政商關系。他甚至刻意拉攏蔡京家總管翟謙，不但多所饋贈，還找了王六兒的女兒韓愛姐給翟謙當小妾，和他結為“義”親家。
政和七年蔡京的第二次壽辰，西門慶更是大張旗鼓，親自帶了二十箱禮物浩浩蕩蕩上京去給蔡京賀壽。這二十大箱禮物、洋洋灑灑從黃金二百兩、夜明珠十顆到各樣銀器、玉帶、各種珍貴的布料、蟒袍……規(guī)模之龐大更是前所未見。連見多識廣的蔡太師見到都眼睛為之一亮，特別還另外挪出時間約見西門慶，單獨請他吃飯、喝酒，并且同意認他當干兒子。
成為統(tǒng)治集團的好處實在是說不完也道不盡的。
第十回，潘金蓮和西門慶聯(lián)合毒死了武大，武松為武大復仇，誤殺了李外傳。案子到了東平府，府尹陳文昭得知了內(nèi)情，不肯放過西門慶。西門慶靠著蔡太師一紙密書，指示門生陳文昭“免提西門慶、潘氏”，逃過了一劫。
第四十八回，西門慶和夏提刑貪贓枉法，收受了謀財害命的苗青一千兩銀兩，被山東巡按御史曾孝序上書參劾。西門慶和夏提刑連忙送了五百兩銀子以及許多金銀珍寶給蔡太師。蔡京不但讓西門慶平安無事，甚至用他的影響力，讓清廉正氣的曾御史落得“除名，竄于嶺表?！钡南聢?。
此外，西門慶收受鹽商王四峰賄款一千兩關說山東巡按，李桂姐因接待王三官，惹惱了妻子的伯父六黃太尉，行文東平府抓人……
所有這些搞不定的事情，同樣的，西門慶也都透過蔡太師的關系擺平。
只要看看蔡京這一路給西門慶帶來的回報，就不難明白西門慶為什么寧可做蔡京的附庸。做為投資的對象，蔡京的回報是遠超乎西門慶想象的，難怪西門慶樂得不斷地在蔡京身上加碼。這些“懂事”的加碼使得蔡京把西門慶當成自家人，不但提供庇護，更重要的是，還提供給他“蔡京家族”這個貪腐集團的人際網(wǎng)絡。
從蔡京到蔡狀元、安進士、宋御史
《金瓶梅》第三十六回，新科狀元蔡蘊奉敕回籍省親，途經(jīng)清河縣。由于蔡蘊拜蔡京為義父，算來是西門慶的“義兄弟”，于是蔡京便介紹給西門慶認識。西門慶盛情地款待蔡狀元，以及同行的新科進士安忱，不但請他們吃飯喝酒，一起聽戲，招待留宿（還讓書童給喜好男色的安忱侍寢），隔天離開時，分別給了蔡狀元、安進士白金一百兩、三十兩以及種種貴重的禮物做為路費。
最初我讀到這段時，覺得有點沒頭沒腦的，不明白蔡京為什么要送這幾個才考上進士的“菜鳥”叨擾西門慶，難道真的只為了一頓飯和區(qū)區(qū)路費嗎？
到了第四十九回，蔡蘊再回來登門拜訪時，他已經(jīng)是巡鹽御史了。不但如此，這次造訪他還帶來一個很重要的同僚（此人系蔡京長子蔡攸的婦兄），新任的直屬巡按御史——宋御史。
明代的都察院下設有十三道監(jiān)察御史共一百一十人，被派到各地分區(qū)掌管監(jiān)察，稱為“巡按御史”，代表天子巡狩。盡管這些御史位階只有七品（而且還是由新“菜鳥”出任），但他們的職權從監(jiān)察百官、巡視郡縣、糾正刑獄、肅整朝儀等事務，大事奏裁，小事主斷，權限甚廣，地方官員非常忌憚。
只要看看西門慶見到宋御史時卑躬屈節(jié)的諂媚模樣，就知道巡按御史的權力有多大了。（宋御史）向西門慶道：“久聞芳譽，學生初臨此地，尚未盡情，不當取擾。若不是蔡年兄（蔡蘊）邀來進拜，何以幸接尊顏？”慌的西門慶倒身下拜，說道：“仆乃一介武官，屬于按臨（巡按）之下。今日幸蒙清顧，蓬蓽生光?！庇谑蔷瞎拱?，禮容甚謙。（第四十九回）
照說西門慶是正五品千戶，品秩比宋御史還要高，可是所謂不怕官只怕管，宋御史掌握寫他年終考績的生殺大權（加上又是蔡京的親戚），西門慶當然得使出渾身解數(shù)。于是我們看到西門慶大方出手宴請宋御史：說不盡肴列珍羞，湯陳桃浪，端的歌舞聲容，食前方丈（案前羅列菜肴至一丈見方，極言享用奢侈）。兩位轎上跟從人，每位五十瓶酒，五百點心，一百斤熟肉，都領下去。家人、吏書、門子人等，另在廂房中管待，不必細說。（第四十九回）
一頓飯下來，花費了千兩銀兩，讓我們再度見識到西門慶“重金押寶”的習性。不但如此，除吃飯之外，還有饋贈：西門慶早令手下，把兩張桌席連金銀器，已都裝在食盒內(nèi)，共有二十抬，叫下人夫（搬運工）伺候。宋御史的一張大桌席、兩壇酒、兩牽羊、兩對金絲花、兩匹緞紅、一副金臺盤、兩把銀執(zhí)壺、十個銀酒杯、兩個銀折盂、一雙牙筯。蔡御史的也是一般的。（第四十九回）
宋御史雖然假意推辭，但是最后還是“不得已，方令左右收了揭帖?！边@一番大方出手，當然讓宋御史印象深刻，不但當場向西門慶致謝，還表示：“今日初來識荊，既擾盛席，又承厚貺（賜贈），何以克當？余容圖報不忘也?！?/strong>
宋御史初次見面，又是直屬監(jiān)察御史，難免得擺些身段，先行告辭。至于沒有直屬關系的蔡御史則是一回生二回熟，被西門慶又熱情地留宿一宿。當然少不了的，又是聽戲、又是韓金釧、董嬌兒這些妓女的性招待……
董嬌兒陪蔡御史睡了一個晚上，隔天，有幕有趣的畫面是這樣的：次日早晨，蔡御史與了董嬌兒一兩銀子，用紅紙大包封著，到于后邊，拿與西門慶瞧。西門慶笑說道：“文職的營生，他那里有大錢與你！這個就是上上簽了?！保ǖ谒氖呕兀?董嬌兒拿一兩銀子給西門慶看，當然是嫌錢少。不明白一個可以讓西門慶這么必恭必敬的人，為什么使盡渾身力氣，陪睡了一個晚上，竟然還這么小氣。
《金瓶梅》第三十一回，幫西門慶送生日禮物給蔡京的吳典恩意外得到一個驛丞的職位，光是上任，做衣服、見官擺酒就得花費一百兩銀子（都超出一年的薪水了）。吳典恩為此還要向西門慶借錢來擺場面，可見官員的本薪有多么微薄。
根據(jù)吳思在《潛規(guī)則》的統(tǒng)計，一個官員如果人情世故要做到周到的話——從打點上司、招待往來的官員、到上京朝覲的冰敬、炭敬——少說也要花費一、二千兩銀子（六十五萬到一百七十萬元人民幣）。在薪水只有小康的情況下，要維持這么龐大的開銷，不靠著魚肉鄉(xiāng)民，收受地方金主的賄賂，如何能夠打平？
說得明白一點，西門慶固然需要官員的庇護，可是反過來，官員更需要西門慶財力的奧援。在這樣的情況下，政商勾結在明代已經(jīng)發(fā)展成為一種有組織、規(guī)模的共犯結構?？吹贸鰜恚瑥囊婚_始送新科的蔡狀元來叨擾西門慶時，蔡京其實就已經(jīng)開始布局了。
在一個像明朝這樣扭曲的制度里，光是派任官員是不夠的——更重要的是必須在當?shù)亟嫵稣仔е矣谧约?，官官相護的“收賄”網(wǎng)絡，藉由這個網(wǎng)絡，一個像蔡京這樣的上位者才能夠安心地往下層層剝削。
如果把西門慶這樣千兩以上的支出當成投資的話，我們看到，西門慶對蔡御史的重金招待，得到的回報是很明顯的：
首先，蔡御史同意支鹽三萬引（九百萬斤）給西門慶，并且還提早一個月支出。再來，西門慶和夏提刑貪贓枉法，收受了謀財害命的苗青一千兩賄銀，被前御史曾孝序一本參劾到朝廷去，西門慶固然靠著蔡京的關系在中央把奏折擋了下來，但事情還沒完，接下來，西門慶又透過蔡御史向新上任的宋御史求情，讓他睜一眼閉一眼（反正是前任御史的案子）放過了這件事。
我們可以看到，官員獲取的這些不法的利益，最后，當然還是要由最底層，所有無力抵抗的善良老百姓買單，這是這個時代最可悲、也是最可嘆的地方。從蔡狀元、安進士、宋御史到六黃太尉、蔡知府、侯巡撫、趙知府……
在被西門慶招待之后，宋御史看中了西門慶的財富，開始動起了腦筋，請托西門慶在家里代辦宴席，招待奉欽差來接取朝廷興建宮苑用奇石的殿前六黃太尉。
《金瓶梅》第六十五回，描寫了這個精彩的場面。
撫按率領多官人馬，早迎到船上，張打黃旗“欽差”二字，捧著敕書在頭里（前面）走。地方統(tǒng)制、守御、都監(jiān)、團練，各衛(wèi)掌印武官，皆戎服甲冑，各領所部人馬，圍隨，儀杖擺數(shù)里之遠。黃太尉穿大紅五彩雙掛繡蟒，坐八抬八簇銀頂暖轎，張打茶褐傘。后邊名下執(zhí)事人役跟隨無數(shù)，皆駿騎咆哮，如萬花之燦錦，隨鼓吹而行……人馬過東平府，進清河縣，縣官黑壓壓跪于道旁迎接，左右喝叱起去。隨路傳報，直到西門慶門首。教坊鼓樂，聲震云霄，兩邊執(zhí)事人役皆青衣排伏，雁翅而列。西門慶青衣冠冕，望塵拱伺。良久，人馬過盡，太尉落轎進來，后面撫按率領大小官員，一擁而入。（第六十五回）
這個場面寫得非常龐大。整個東平府的官員，從巡撫、巡按御史、布按三司、八府知府、到統(tǒng)制、守御、都監(jiān)、團練全都到齊了。獻茶、獻酒、搬演戲文、美食佳肴……好不熱鬧。那時西門慶家其實還在李瓶兒喪事期間，可是因為是宋御史請托，也不得不勉為其難。西門慶就曾對應伯爵抱怨過，他說：“自從他（李瓶兒）不好起，到而今，我再沒一日兒心閑。剛剛打發(fā)喪事出去了，又鉆出這等勾當來，教我手忙腳亂?！?/strong>
應伯爵安慰西門慶說：“……雖然你這席酒替他（宋御史）陪幾兩銀子，到明日，休說朝廷一位欽差殿前大太尉來咱家坐一坐，只這山東一省官員，并巡撫、巡按、人馬散級，也與咱門戶添許多光輝?！?/strong>
應伯爵說的“陪幾兩銀子”聽起來一派輕松，可是其中大有學問。當初宋御史請托西門慶代辦宴席時拿來的分資是一百零六兩（包括兩司官員十二員、府官八員一起合出）。招待六黃太尉這頓飯書上雖沒說花了多少錢，但規(guī)格超出當初西門慶招待宋御史那頓飯不知有多少倍。以那次一頓飯要一千兩銀兩的花費來合估計的話，西門慶這頓飯的價碼更是驚人。（夠一個巡撫好幾年的薪水了。）
這場形式上的“代辦”，說穿了其實就是“敲詐”。一百零六兩西門慶根本看不在眼里。好笑的是，西門慶連不收這些錢，直接做面子給宋御史也不行。
西門慶道：“……既是宋公祖（宋御史）與老先生吩咐，敢不領命！但這分資決不敢收。該多少桌席，只顧吩咐，學生無不具畢?！?/strong>
黃主事道：“四泉（西門慶）此意差矣！松原（宋御史）委托學生來煩瀆，此乃山東一省各官公禮，又非松原之己出，何得見卻？如其不納，學生即回松原，再不敢煩瀆矣！”
西門慶聽了此言，說道：“學生權且領下。”（第六十五回）
明明是向西門慶敲詐，卻要維持表面上的“公平”形式。我們說過，送往迎來對明朝的地方官員向來就是個苦差事。正如《金瓶梅》里縣中眾官說的：“欽差若來，凡一應秖迎、廩餼、公宴、器用、人夫，無不出于州縣，州縣必取之于民，公私困極，莫此為甚。”
西門慶愿意大開這個方便之門，對于地方官員來說，當然是再歡迎不過了。
從此之后，西門慶家成了山東一省蔡京集團新的招待所了。我們看到，宋御史私人設席款待巡撫侯石泉、安郎中接待九江大尹蔡少塘（蔡京的九公子）都在西門慶家舉辦。到最后，省里面的這些二級官員雷兵備、汪參議設宴慶賀杭州知府趙霆升大理寺丞也來拜托西門慶，一樣有模有樣的客套話請托，只是送來的分資更少，西門慶要買單的不足額更多罷了。說起來，不管是安郎中、宋御史或者是雷兵備、汪參議，他們品秩并不超過西門慶這個正五品千戶來得高。他們之所以敢如此地向西門慶予取予求，無非也是因為西門慶既然靠著政商關系得來官位以及這許多好處，自然也有供養(yǎng)這個政商網(wǎng)絡的責任。
難怪西門慶在官哥還在世時感嘆地說：“兒，你將來長大來，還是掙個文官。不要學你家老子，做個西班（武官）出身，雖有興頭，卻沒十分尊重?！蔽鏖T慶當然心里有數(shù)，那些正科出身的文官對他是沒有什么敬意的。他們看重西門慶的，與其說是他的五品官位，還不如說只是他的錢罷了。
但是政商關系本來如此：商人必須靠著官員的庇護才能坐大，反過來，官員更要靠著商人的資源才能交際應酬、甚至是升官發(fā)財。每個人都有各自的責任和義務。于是我們看到西門慶家送往迎來，三天一小宴，五天一大宴……也看到地方上任何人，只要有“巧”不動的事情，都找上西門慶了。不管是貨物逃漏稅、官司求免、甚至年終的升等考核的關說……在在都有西門慶的身影插足其中。西門慶浸潤在這個貪腐網(wǎng)絡里，他付出的金錢愈多，事業(yè)規(guī)模就變得愈來愈大。在清河縣這個小小的地方，西門慶的政商關系這時可以說達到了一個極致的頂峰，沒有什么他不能做的事情，也沒有什么他“巧”不動的人……
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鄭振鐸曾經(jīng)說過：“在《金瓶梅》里所反映的是一個真實的中國社會，這個社會到了現(xiàn)在，似還不曾成為過去。要在文學里看出中國社會潛伏的黑暗面來，《金瓶梅》是一部最可靠的研究材料?！?/strong>
嘉靖、萬歷年間的商業(yè)經(jīng)濟固然發(fā)達，但是這些社會財富到了最后幾乎一面倒地向官僚、權貴集中。王世貞曾統(tǒng)計當時天下巨富的情況，在他所舉出的天下巨富二十二家中，高官權貴就占了十七家（包括了蜀王、黔公、太監(jiān)黃忠、黃錦及成公、魏公、都督陸炳、京師張二錦衣……）。其余五家無非也是靠著依附在權貴勢力之下的特許行業(yè)、或高利貸的典當行業(yè)?？梢姰敃r經(jīng)濟發(fā)達所產(chǎn)生的大部分財富，最后還是落到權貴與官僚的手上了。
西門慶的政商關系從為了逃過楊戩的株連給蔡京送賄，誤打誤撞得到了一個副千戶的官職開始。透過西門慶的政商經(jīng)營，《金瓶梅》帶我們走進明朝的山東，栩栩如生地讓我們看到整個蔡京底下的貪腐網(wǎng)絡是如何形成、運作，看到這個政商勾結文化里頭的復雜、細膩，也讓我們看到身在其中各種官僚的嘴臉以及應對進退的身段。
這樣活生生的經(jīng)驗，如果不是透過《金瓶梅》這樣的小說，我們要碰觸到歷史底下那層活生生的社會真實，幾乎是不可能的。
很多人以為《金瓶梅》講的是西門慶這個家族的故事，不明白為什么花了那么多的篇幅，描寫西門慶的政商關系。事實上，如果從另一個宏觀的角度來看，當西門慶認蔡京當干爹時，西門慶這整個家族往上連結的，正是蔡京整個的貪腐體系所形成的另一個更大的家族。
作者這樣的連結，把西門慶這個小小家族所發(fā)生的故事，意義擴大到了整個社會。當我們用這樣的角度看待《金瓶梅》時，那些男人的斗爭、女人的爭寵、或男女之間的敗德、情仇……就不再只是家庭里面芝麻蒜皮的小事了。所有在家庭里發(fā)生的，到了整個社會也都一樣會發(fā)生。
更推而廣之，社會會發(fā)生的，整個朝廷、國家也一樣都會發(fā)生。正是那個同樣的“君臣父子”思想，像個超強黏合劑似的，把整個封建社會從個人到家族、到社會、國家全黏成一個超級的大結構上。在那個結構上，每個人應有的倫理位置上，不得動彈，也無從脫逃。
把《金瓶梅》的故事對照嘉靖、萬歷年間發(fā)生的許多國家大事，我們會發(fā)現(xiàn)，作者的企圖是遠比故事表象的情節(jié)大很多的。
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