大多數(shù)漢字都包含有多種意思，“中”也不例外，相信大多數(shù)人看到“中”字的第一反應(yīng)就是“中間”的意思，看到某人說自己“守中”，第一反應(yīng)都是這個(gè)人是不做出頭鳥，兩不得罪的折衷主義者，中間派、騎墻派、人云亦云、毫無原則等等；再或者，會(huì)想到“中庸”，當(dāng)然，同樣還是在這層意義上理解。

不諱言，古人說“中”，在某些方面也確實(shí)有這一層意思。但在古籍中出現(xiàn)的，更多的是標(biāo)準(zhǔn)、原則的意思。“中”或者說“用中”的思想早在孔子之前就存在，儒家的“中庸”說是孔子首創(chuàng)，經(jīng)由儒家弟子，尤其是《中庸》一文的作者子思充分發(fā)揮而成，在根據(jù)前人“用中”的思想基礎(chǔ)上加以完善，演變出來的一種建立在儒家人性論上的道德論、政治觀，一種思想方法。

“制百姓于刑之中”，“明于刑之中”，“罔非在中?！薄跋淌姓！?/strong>等都出自《尚書·呂刑》，這里面出現(xiàn)的“中”都是指刑書所制定的標(biāo)準(zhǔn)，指執(zhí)行刑罰時(shí)要合理，不枉不縱。這是古人在“用中”上的一個(gè)縮影。這里的“中”是原則，是標(biāo)準(zhǔn)的意思，這里的標(biāo)準(zhǔn)就是刑書，也就是法律。如果沒有這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)在，那“過”、“不及”、“偏”、“倚”又怎么判斷？更何談“折中”？

因?yàn)椤爸小钡倪@層符合標(biāo)準(zhǔn)的意思，古人有的時(shí)候直接就以“中”做標(biāo)準(zhǔn)用，如“立中制節(jié)”，這里“中”、“節(jié)”是同義，都是標(biāo)準(zhǔn)法度的意思；另外還有一個(gè)字也跟“中”同義，如以“士也罔極”譴責(zé)人無原則，反復(fù)無常。鄭《箋》曰：“極，中也”，這里的“極”同樣是標(biāo)準(zhǔn)的意思，這個(gè)“極”字不是只在《詩(shī)經(jīng)》里與“中”同義；“皇極”出自《尚書》，“皇”者，君也、美也、大也，“極”者中也。“皇極”通常訓(xùn)為“大中”，也就是大原則、大標(biāo)準(zhǔn)的意思。

專習(xí)《尚書》、被譽(yù)為“往往發(fā)明先儒之所未及”的南宋學(xué)者蔡沈的《書集傳》云：建，立也。極，猶北極之極。至極之義，標(biāo)準(zhǔn)之名，中立而四方之所取正焉者也。說明不論政治、道德行為都必須符合“皇極”的法則，否則即為“偏”、“陂”，而反對(duì)“偏”、“陂”也必須在標(biāo)準(zhǔn)、原則之下，而非只憑自我喜好，亂扣帽子，強(qiáng)入人罪。

而儒家的“中庸”學(xué)說正是保留了前人這種“用中”的思想之余更進(jìn)一步的闡述和發(fā)展，其最核心的內(nèi)容就是加上儒家“以仁為里，以禮為表”的倫理道德觀來具體化“中”的標(biāo)準(zhǔn)。認(rèn)為“中庸”是一種極其難能可貴的品質(zhì)?！爸杏怪疄榈?，其至矣乎，民鮮久矣。

儒家賦予“中庸”的標(biāo)準(zhǔn)具體表現(xiàn)在“中道”、“中時(shí)”、“中說”、“中事”等各個(gè)方面。

“不得中道而與之，必也狂狷乎”，這里的中道自然不能解為道路的中間，而是合乎于道，恰當(dāng)、適宜、符合的意思；“大匠不為拙工廢繩墨，羿不為拙射變其彀率。君子引而不發(fā)，躍如也；中道而立，能者從之。”為了更好的解釋“中道”，孟子還舉例說明了“中道”就是要象工匠做工要中于繩墨，射手調(diào)弓要合于彀率一樣，符合“道”的要求。“中道”是中于道、合于道的意思，而非中間道路?！爸械馈笔蔷汀斑^與不及”這一前提而言的，儒家認(rèn)為“化與心成，故中道若性”，“從容中道”者方為圣人。

“凡事行，有益于理者立之，無益于理者廢之，夫是之謂中事。凡知說，有益于理者為之，無益于理者舍之，夫是之謂中說。事行失中謂之奸事，知說失中謂之奸道?！?/strong>這里的“中事”、“中說”的“中”也跟“中道”的“中”一樣，同樣是合宜，合乎標(biāo)準(zhǔn)的意思?！爸惺隆?、“中說”也即合理之事，合宜之說。

儒家的“中”是以“禮”為標(biāo)準(zhǔn)的，“子貢越席而對(duì)曰：‘敢問將何以為此中者也?’子曰：‘禮乎禮，夫禮所以制中也’?！薄氨戎卸?。曷謂中?曰：禮義是也?！薄肮噬湔?，進(jìn)退周還必中禮。內(nèi)志正，外體直，然后持弓矢審固，然后可以言中，此可以觀德行?！?/strong>以上就可以看出儒家的“中”就是要求人們符合“禮”的道德準(zhǔn)則，即“中于禮”。

“喜怒哀樂之未發(fā)謂之中”是《中庸》一文的作者對(duì)“中庸說”的一個(gè)補(bǔ)充，以之將“中”與人固有的內(nèi)心狀態(tài)聯(lián)系起來。用這個(gè)“中”來指含而未發(fā)的喜怒哀樂之情，要說明的是“中”要求的道德標(biāo)準(zhǔn)，是根源于人內(nèi)心的“善端”也就是“良知良能”、本心”。

儒家就是用這個(gè)“中”字把“內(nèi)外之道”揉和起來的，把內(nèi)在的主觀的狀態(tài)跟行為上的“中節(jié)”融為一體，內(nèi)心的“中”是作為行為上的“中節(jié)”的前提，而行為上的“中節(jié)”則為內(nèi)心的“中”外化的具體表現(xiàn)。同時(shí)這個(gè)“中”又把人道與天道揉合在了一起，人之所以為人是因?yàn)槿藢⑹苤谔斓摹傲贾寄堋?、“至善”作為?nèi)在存之于心。