二次世界大戰(zhàn)時，納粹德國和美國都在進(jìn)行原子彈的研發(fā)，最終美國研制成功，并在實戰(zhàn)中投向了日本的廣島和長崎，從而結(jié)束了戰(zhàn)爭，并一直維持強(qiáng)勢地位到今天。而如果納粹德國率先研發(fā)出原子彈，整個世界很可能就是另外一番景象了，那么德國的原子彈研發(fā)究竟到了怎樣的程度，他們的核原料究竟到哪里去了呢？
最近，圍繞一塊《變形金剛》里火種似的鈾立方塊，我們知道了一段鮮為人知的往事。
這個令人恐懼的鈾立方，是一個長寬高為5厘米的黑灰色金屬塊，稍加修飾，就可用于拍攝科幻電影了。如果你用手拿起它——別擔(dān)心，它的放射性不會對人體構(gòu)成威脅，你會明顯感覺到它的份量和其它金屬不同，就這么一個小小的立方塊，竟然重達(dá)2.3公斤左右。
2013年，這個神秘的鈾立方被放在一張皺巴巴的紙上，送到了馬里蘭大學(xué)物理學(xué)家蒂莫西·科斯的手上，紙條上寫著：取自德國，來自希特勒試圖制造的反應(yīng)堆，Ninninger的禮物。
科斯教授立刻被這個東西震驚到了，因為他認(rèn)出來了，這確實是二戰(zhàn)時維爾納·海森堡領(lǐng)導(dǎo)的德國原子彈計劃中的鈾立方塊，一共有664個。由于這些鈾不足以維持一個自持式的核反應(yīng)堆，加上制造重水的挪威工廠被盟軍連番轟炸，無法生產(chǎn)，以及海森堡的計算錯誤，認(rèn)為需要幾噸鈾才能制造出原子彈，德國根本無法實現(xiàn)，最終該計劃進(jìn)展緩慢，導(dǎo)致德國被盟軍占領(lǐng)時，原子彈研發(fā)還處于初級階段。
為避免德國原子彈計劃的科學(xué)家和設(shè)備資料落入蘇聯(lián)之手，1945年4月，美國派遣了一支突擊隊進(jìn)入德國西南部的海格洛赫鎮(zhèn)，俘獲了這些科學(xué)家和大部分設(shè)備資料，并在周圍的田野里挖出了659個共1360公斤鈾立方塊，剩余的據(jù)說已被逃跑的海森堡帶走了。5月初，美軍在海森堡家中抓到了他，此后這些科學(xué)家和設(shè)備就被迅速送到了美國。令人大跌眼鏡的是，這些鈾立方塊中的大多數(shù)后來竟不知所蹤，似乎被曼哈頓計劃的一些官員作為鎮(zhèn)紙收藏起來了。鎮(zhèn)紙！是的，你沒有看錯，科斯得到的應(yīng)該就是其中一塊，而Ninninger，應(yīng)該就是曼哈頓計劃參與者羅伯特·奈寧格（Robert Nininger）名字的拼寫錯誤。
科斯教授決定調(diào)查反應(yīng)堆的歷史，追蹤所有鈾立方塊究竟去了什么地方，為此和同事米里亞姆·希伯特一起開始了漫長的調(diào)查工作。后來，他們在國家檔案館里發(fā)現(xiàn)了一個標(biāo)有“德國鈾”的盒子，意外地發(fā)現(xiàn)，這些最近才解密的文件竟然有另外400個德國鈾立方塊的信息，原來納粹德國當(dāng)時還有另一個由庫特·第伯納領(lǐng)導(dǎo)的科學(xué)家小組在同時研制原子彈。科斯教授認(rèn)為，如果納粹德國當(dāng)時能將這些鈾合在一起，海森堡的反應(yīng)堆應(yīng)該就能充分地運行了。
看來納粹德國確實應(yīng)該滅亡，如果他們不是采取這種競爭性的研制方法，而是像美國一樣，將人力、財力、物力都集中起來，或許就可能是另外一種結(jié)果了。當(dāng)然，歷史不能假設(shè)，而且當(dāng)時德國也確實無法得到實驗所必須的重水，所以這只能算是一個小小的插曲吧。然而，如果真的能率先看到希望，誰又敢肯定納粹不會先造出原子彈呢？
經(jīng)過進(jìn)一步的調(diào)查，科斯教授發(fā)現(xiàn)，這400塊鈾立方后來都進(jìn)入了東歐的黑市，竟被用來勒索美國政府。每隔幾個月，美國官員就會收到一封信，要求他們購買鈾立方，每個報價幾十萬到上百萬美元不等，否則就會被賣到那些對美國不友好的國家去。美國當(dāng)時鈾礦充足，因而按鈾礦價每磅6美元還了一個戲謔性的價格，最終這些鈾立方塊就真的都去了蘇聯(lián)，從此不知所蹤。
科斯和希伯特決定繼續(xù)追蹤海森堡小組664個鈾立方的下落，目前他們已找到了10個，其中一個在哈佛大學(xué)收藏，另一個在華盛頓特區(qū)的史密森學(xué)會。他們也希望知道這些鈾立方下落的人和他們聯(lián)系，以弄清所有鈾立方的位置及其中的故事。
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