冬蟲夏草的形成過程是“蟲草菌”寄生“蟲草蝙蝠蛾的幼蟲”后，菌絲體擴展?jié)B透整個蟲體并將幼蟲致死生長發(fā)育成可繁殖“蟲草菌孢子”的“子座”，被采集到的“充滿菌絲的幼蟲尸體”+“蟲草菌子座”的復(fù)合體就是冬蟲夏草。
在古代，受科技限制，人們對真菌寄生的認識不足。所以，冬蟲夏草自古就有“冬天是蟲，夏天是草”的神奇?zhèn)髡f，時至今日，也有諸多朋友對冬蟲夏草的形成過程十分好奇?，F(xiàn)代生物科學(xué)的發(fā)展研究出了冬蟲夏草生長過程，它就是一種“蟲草真菌”寄生在“蝙蝠蛾幼蟲“體內(nèi)并致死幼蟲后生長發(fā)育形成子座的“幼蟲尸體和真菌子實體”的復(fù)合體。所以，冬蟲夏草不是動物也不是植物，不是蟲子也不是小草。而是蟲草真菌與寄生并致死蝙蝠蛾幼蟲后形成的食用真菌。只靠文字大家同樣看得云里霧里，現(xiàn)在通過冬蟲夏草生長過程圖片來告訴親們冬蟲夏草是怎么形成的。
1、在青藏高原海拔3000米-5000米左右的灌木叢和高原草甸上，生長著一種蝙蝠蛾科飛蛾叫“蟲草蝙蝠蛾”！他們以高原蓼科植物和豆科植物根莖為食（主要包括珠芽蓼、圓穗蓼、長小苞黃芪、小大黃等及多種高山草甸植物的嫩根、芽、莖），蝙蝠蛾成蟲以飛蛾的形態(tài)在高原上追逐嬉戲談戀愛、交配產(chǎn)卵繁殖后代。作為冬蟲夏草主要寄主昆蟲，蝙蝠蛾的生存周期大約為4年，而其蛹期、成蟲期和卵期加在一起才4個月左右。蝙蝠蛾成蟲飛蛾生命只有幾天到十幾天，雄飛蛾在交配后很快就會死亡，絢爛生命何其短暫！所以，蝙蝠蛾主要以幼蟲形態(tài)存活于世，而蝙蝠蛾幼蟲就是冬蟲夏草形成必不可少的主角之一。
2、雌性蝙蝠蛾成蟲將卵產(chǎn)在避風(fēng)的地方（山地陰坡、半陰坡的灌木叢土壤和草甸土壤中，土壤一般呈酸性，地表常有10~ 15厘米的草根盤結(jié)層），由于高原上大半年時間比較寒冷，等到幼蟲孵化出來,他們就會很快鉆進地里生長2-3年，并以植物根莖為食。有時候采挖蟲草會把地下的蝙蝠蛾幼蟲挖出來（可能是不同年份的幼蟲），西藏人民就稱它為“活的冬蟲夏草”。事實上，大多數(shù)情況下，這些蝙蝠蛾幼蟲正在健康快樂生長著，如果沒有意外，他們會像“蠶寶寶”一樣發(fā)育成蛹，最后破繭而出變成飛蛾。但是，這里除了蜘蛛、螞蟻、甲蟲、蛙類等昆蟲天敵外，還活躍著一種青藏高原特有的名為“蟲草菌”的真菌，它是蝙蝠蛾幼蟲們看不見的微型寄生殺手，也是冬蟲夏草形成過程中必不可少的反派主角。
3、在7、8月份青藏高原最美好的季節(jié)，少部分可憐的蝙蝠蛾幼蟲遭遇到蟲草菌孢子。一旦有適宜的條件，附著在蟲體的真菌孢子就會萌發(fā)出芽管，這些尖狀的芽管通過蝙蝠蛾幼蟲的口腔、氣孔等一切有可能的通道侵入蝙蝠蛾幼蟲體內(nèi)，并在幼蟲的體內(nèi)形成真菌菌絲、菌核。真菌菌絲充分利用幼蟲體內(nèi)的有機物質(zhì)作為營養(yǎng)，直到把蝙蝠幼蟲的生命耗盡，只留下一具被菌絲所充滿的皮殼。第二年4月-6月，青藏高原冰雪融化、寄居在蝙蝠蛾幼蟲體內(nèi)的菌絲感受到地面的溫暖，形成子座冒出地面（這個過程類似蘑菇），快速生長成一株深棕色的“小草”，傳統(tǒng)意義上的冬蟲夏草菌形成了。海拔低一點的地方（3500-4200米）蟲草真菌更為活躍，蝙蝠蛾幼蟲期前1-2年被感染的幾率更大一些，所以低海拔采挖到的蟲草蟲體相對高海拔（4200-4800米）小一些，子座粗大一些。另外，盡管蝙蝠蛾幼蟲生長期有3年，但被感染蟲草真菌的幼蟲無論幾年幼蟲期，都是大半年后變成冬蟲夏草。冬蟲夏草無論大小實際生長期都在一年以內(nèi)，因為真正意義上的冬蟲夏草要從蟲草真菌進入蝙蝠蛾幼蟲蟲體內(nèi)算起的。至于有的商家說大的蟲草生長年份長一些那純屬一知半解！
4、冬蟲夏草菌子座冒出地面后，如果在半個月內(nèi)逃脫了人類的采挖和動物的嚼食，其子座上部會形成一個圓柱狀的可孕育孢子的囊殼，子囊殼內(nèi)有子囊、每一子囊含有2～8個子囊孢子。一個半月之后，子囊殼成熟后會彈射出無數(shù)的子囊孢子，之后孢子隨風(fēng)飄散、去邂逅蝙蝠蛾幼蟲，開始新一輪孕育冬蟲夏草菌的過程。
有科學(xué)研究冬蟲夏草的形成及生長過程如下：蟲草菌每年集中在7、8月份侵入寄主蝙蝠蛾幼蟲體內(nèi)，充分利用蟲體營養(yǎng)繁衍菌絲并逐步充滿整個蟲體體腔。被感染的患病幼蟲鉆入土中越冬，在10月份左右地溫2～9℃時，幼蟲死亡成為僵蟲，隨著地溫不斷下降，僵化程度愈高。僵化的幼蟲頭部脫裂線處，開始長出子座。11月直至翌年2月份，地溫在1．8～2．2℃范圍，子座生長非常緩慢。4月下旬地溫升至5．5℃時，子座迅速生長。5月初，冰雪融化，土層解凍，子座鉆出表土。出土的子座前幾天生長最快，約半個月子座呈現(xiàn)棕褐色，頂部開始膨大，產(chǎn)生子囊果。25天左右子座停止生長。約一個半月后線形的孢子成熟，地下蟲體腐爛，子座開始萎蔫。冬蟲夏草菌不到一年的寄生生命結(jié)束。
總的來說，冬蟲夏草的形成除了蟲草蝙蝠蛾和蟲草真菌兩大主角外，還受到高山植物分布、地形地貌、海拔高度、高原復(fù)雜氣候條件和土壤酸堿度等眾多因素的影響。
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