我國錢幣使用的歷史非常悠久，大約在新石器時代的晚期，就已經(jīng)出現(xiàn)了用于商品交換的貨幣。
中國最早的貨幣是海貝，《鹽鐵論·錯幣》中并有“夏后以玄貝”的記載。貝產(chǎn)于我國南方海域，在當(dāng)時，對于北方的夏、商、周族來說，它是一種外來品。在商品交換的早期，貝殼由于自身獨立成塊的特點，使它成為天然的計算單位，充當(dāng)了貨幣的職能，貝幣的單位是朋，每朋10幣。由于真貝不多，人們就用了仿制品，比如蚌殼、軟石和獸骨等材料來仿制。
貝幣
春秋戰(zhàn)國時期是貨幣早期的發(fā)展階段。在這一時期，金屬鑄幣的流通范圍擴大了，并形成了不同的貨幣流通區(qū)域。各地區(qū)因社會條件和文化差異而形成了不同的貨幣。主要有：楚國地區(qū)的蟻鼻錢、黃河流域的布幣、齊燕地區(qū)的刀幣和三晉兩周地區(qū)的環(huán)錢。
蟻鼻錢
專指楚國的銅貝，又稱為“鬼臉錢”。
蟻鼻錢
布幣
是由農(nóng)耕工具演變而來，流通于中原地區(qū)的農(nóng)耕地帶。布幣的基本形狀如鏟，在此基礎(chǔ)上變化多端，按具體形狀又分若干種。它的演變大體可分為三個階段：即原始布、空首布和平首布。平首布一般都有文字，多數(shù)的文字是地名，以表明出處，但也標(biāo)明重量的，如“一兩”、“十二朱”、“朱”、“兩”都是貨幣單位，可謂最早的銖兩貨幣 。
刀幣
起源于漁獵地區(qū)和手工業(yè)地區(qū)，是由實用的刀演化而來，基本形狀如今日之大刀。
刀幣
環(huán)錢
大概是由紡輪演變而來，圓形、中心有孔?？子钟袌A形和方形，故有圓形圓孔和圓形方孔的區(qū)別，內(nèi)外邊緣又有有輪廓和無輪廓兩種。環(huán)錢多數(shù)都有文字，或標(biāo)地名，或標(biāo)重量和單位。環(huán)錢是銅錢的原型。
環(huán)錢
戰(zhàn)國時，黃金被大量使用，開始發(fā)揮貨幣的某些職能。此時黃金作為貨幣，還是稱量貨幣，按重量行使，它有兩個單位，一個是斤，一斤合16兩；另一個是鎰，一鎰合20兩。郢爰是楚國的貨幣，是我國最早的原始黃金鑄幣。
郢爰
春秋戰(zhàn)國時期貨幣單位已經(jīng)分成等級，但并沒有統(tǒng)一的貨幣鑄造制度，多種貨幣是同時共存的。
公元前221年，秦始皇統(tǒng)一中國，接著實行了一系列鞏固封建中央集權(quán)的措施，統(tǒng)一貨幣就是其中之一。
秦半兩
秦朝規(guī)定全國使用統(tǒng)一的貨幣，統(tǒng)一的貨幣分黃金和銅錢兩種，黃金為上幣，以鎰為單位，銅錢為下幣，按枚使用，幣面鑄有“半兩”二 字，表明每枚的重量是半兩，史稱半兩錢，禁止其他財物作為貨幣流通。
秦半兩
秦自獻公以來，逐步建立了封建中央集權(quán)制度，所以鑄行的圓形圓孔錢已不同於東方諸侯的錢幣，只標(biāo)重，無地名，這表明秦國的幣制一開始就是統(tǒng)一的，不許地方鑄錢。秦始皇對貨幣的規(guī)定是中國貨幣史上第一個貨幣立法，半兩錢對以后歷代錢幣的形式有深遠影響。
兩漢時期的錢幣改革為中國古代貨幣開辟了一個新階段，創(chuàng)造了一個適合社會經(jīng)濟發(fā)展的新的錢幣體制。
五銖錢
漢武帝時以改革幣制，鑄造五銖錢，每枚重5銖，錢面鑄“五銖”二字，周邊有輪廓。
五銖錢
“金匱直萬”
西漢末年，王莽攝政和新朝統(tǒng)治時期，王莽以“托古改制”為名，十余年間就進行了四次大的幣制改革。盡管王莽的幣制改革是失敗的，但新朝所發(fā)行的一系列錢幣卻是古錢史上的精品。新朝貨幣多采用懸針篆的字體，制作十分精美。國寶“金匱直萬”是價值最高的古錢之一，存世僅兩枚。鑄造的“金錯刀”因其造型別致，工藝精巧，自古為錢幣收藏者所喜愛。
金匱直萬
五銖錢繼承了半兩錢的形式，其重量又經(jīng)過數(shù)十年的探索才確立，適宜使用，便于流通，是最為理想的封建經(jīng)濟條件下商品交換媒介，歷經(jīng)了七百余年而不衰，成為中國主要的貨幣。漢朝的幣制改革確立了中央政府的貨幣鑄造權(quán)和發(fā)行權(quán)，禁止私鑄，這有利于貨幣的統(tǒng)一和幣值穩(wěn)定。
唐高祖對錢幣進行了一次重大改革，廢除五銖錢，鑄通寶錢。
通寶錢
通寶錢仿五銖錢，直徑8分，10枚重1兩，千文重6斤4兩，成色以銅為主，摻以錫和白镴，錢面鑄“開元通寶”4字，錢文用隸書。自此，在中國歷史上行用了數(shù)百年的銖兩貨幣被廢除，進入通寶錢階段。
開元通寶
唐朝的幣制改革，再次肯定了銅錢外圓內(nèi)方的形狀和5銖的重量，規(guī)定了錢幣的大小、成色，成為唐以后歷代封建王朝鑄造錢幣的標(biāo)準(zhǔn)。同時，也使錢幣名稱同錢幣重量完全分離，這是中國錢幣的重大變化。從此，中國錢幣進入了年號錢階段。
宋朝的貨幣以通寶錢為主，還出現(xiàn)了最早的紙幣。
通寶錢
宋朝的通寶錢十分復(fù)雜，種類繁多，每隔幾年就有一種新錢種面世。除銅錢外，還有鐵錢，二者并行。
交子
宋朝出現(xiàn)了最早的紙幣，紙幣產(chǎn)生的過程大約是在宋真宗年間（成都的16家商號制作一種紙券，名曰“交子”，代替錢鐵流通。這就是最初的紙幣。
銀會子
南宋初年，還發(fā)行過一種代替白銀流通的銀會子，以錢為單位，面額分為1錢和半錢兩種，每年換發(fā)一次，這是中國歷史上最早的銀本位制紙幣，但只限于一些地區(qū)使用，沒有在全國流通。
宋朝的貨幣流通具有區(qū)域性，有的地方專用銅錢，有的地方專用鐵錢，有的地方二者兼用。這些錢幣在一個地區(qū)流通，不準(zhǔn)運錢出境。這樣就很容易導(dǎo)致流通混亂。銅鐵錢各分大小，銅鐵錢之間、大小錢之間作價不一，致使流通無序。
元世祖對幣制進行了改革，收兌江南當(dāng)時流通的紙幣，即南宋的關(guān)子、會子，禁用銅錢，中統(tǒng)鈔也由木版印刷改為銅版印刷。這樣，全國的紙幣就統(tǒng)一了。
元朝初年有了比較完整的紙幣管理制度，并由政府在法律方面作出規(guī)定，是我國歷史上第一個紙幣條例。
關(guān)于發(fā)行方面的規(guī)定：
1、交鈔、寶鈔為法償貨幣，嚴禁金、銀、銅錢的流通和使用；
2、設(shè)立發(fā)行準(zhǔn)備金；
3、中統(tǒng)鈔、至元鈔均分為不同面額、兩種鈔票并用；
4、百姓隨時可以用舊鈔換新鈔，用破鈔換好鈔，并收取一定手續(xù)費；有阻礙和刁難者，定罪。 關(guān)于流通方面的規(guī)定：
1、交鈔、寶鈔不限年月，通行流轉(zhuǎn)；
2、各地設(shè)立平準(zhǔn)行用庫，負責(zé)買賣金銀，平準(zhǔn)鈔法，維持鈔值；
3、嚴禁私自買賣金銀，違者治罪，告發(fā)者賞；
4、嚴禁偽造交鈔寶鈔，偽造者死，告發(fā)者重賞。
明朝建立初始，推行銅錢，后因數(shù)量不敷，改行紙幣。
大明寶鈔
洪武八年設(shè)立鈔局發(fā)行紙幣，是為大明寶鈔。大明寶鈔由戶部印制，地方不得印制。另外，到了明中葉以后，隨著商品經(jīng)濟的發(fā)展，白銀行的流通更加廣泛。
大明寶鈔
大明寶鈔的幣面只印洪武年號，最大面額為1貫，不設(shè)發(fā)行準(zhǔn)備，也不分界發(fā)行，而是長期流通過，這就造成了后期的膨脹貶值。
實銀兩
實銀兩就是交易時接受的現(xiàn)銀。實銀種類繁多，形式不定。實銀鑄成錠，有的形似馬蹄，有的狀如紡錘，有的像饅頭，有不成形的散碎銀。它們都各有其名，但可統(tǒng)稱為“元寶”或“寶銀”。寶銀的重量不等，大錠有50兩，中錠10兩，小錠只有幾兩，碎銀不足1兩 ，使用時依重量計值。
虛銀兩
虛銀兩是指實虛的價值符號，是用于計算的單位，在賬務(wù)處理上具有重要意義。虛銀也是有重量和成色（假設(shè)的），一錠實銀要存入金融機構(gòu)，先要根據(jù)所在地的實銀標(biāo)準(zhǔn)推算了其升水或貼水，然后按照當(dāng)?shù)厥褂玫奶撱y標(biāo)準(zhǔn)計算其應(yīng)記的數(shù)額才能入賬。
銀元
光緒十三年，清庭準(zhǔn)兩廣總督張之洞在廣東省設(shè)廠試鑄銀元。1889年開始鑄造第一批銀元，翌年流通于市場。這是近代中國正式鑄造銀元的開端。這種銀元含銀9成，清政府下令作為中國的法幣。1910年（宣統(tǒng)二年）清政府頒布《幣制則例》，將銀元的鑄造權(quán)收歸中央，開始鑄造“大清銀幣”，稱為國幣。
銅元
光緒二十六年，兩廣總督李鴻章于6月開始試鑄銅元，每枚重2錢，成色為銅九五、白鉛四、錫一，名“光緒之寶”，當(dāng)制錢10文。定銅元為2分、1分、5厘、1厘4種，這是企圖將銅元作為銀元的鋪幣，第二年，清王朝被推翻，銅元陷入紊亂局面。
銅元
銀錢票
典當(dāng)業(yè)在明末清初十分發(fā)達。在官銀號成立之前，地方的各項庫款多存放于當(dāng)鋪生息，紳商富戶的私款，也多交存當(dāng)鋪生息，而大官僚則以當(dāng)鋪作為營運資金的場所，借給當(dāng)鋪取利。當(dāng)鋪接當(dāng)時，有時不付現(xiàn)錢，而是開給可隨時兌現(xiàn)的銀票、錢票，信用好的當(dāng)鋪所發(fā)的銀錢票，能在市面流通，于是便成了信用貨幣。
中國是世界上最早使用貨幣的國家之一，從最早記錄的海貝到如今的金融體系，歷時五千年，幾乎伴隨整個文明史，可謂真正的歷久于世。
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