15世紀(jì)初，大明王朝建造了世界上首屈一指的巨型海船，揭開了世界大航海時代的序幕，開啟了中國航海史上前所未有的輝煌時期，將中華民族的文明遠(yuǎn)播到亞非三十多個國家。而完成這一偉大創(chuàng)舉的人，正是明朝的鄭和。
鄭和，原名馬三保，從小因戰(zhàn)爭被擄入明營成為太監(jiān)，之后進(jìn)入朱棣的燕王府服役。刻苦學(xué)習(xí)、聰明機(jī)智的三保深受燕王的信賴，并立下了赫赫戰(zhàn)功。
朱棣繼位稱帝后，賜“鄭”姓于三保。從此，馬三保改名為“鄭和”，并升遷為內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)，官至四品。
鄭和是回族人，他的父親和祖父都曾經(jīng)朝拜過伊斯蘭教的圣地麥加。他們經(jīng)常給鄭和講述朝圣時跋山涉水的驚險(xiǎn)歷程和沿途的異域風(fēng)情。小小的鄭和被父輩的冒險(xiǎn)精神深深地吸引住了，他一有空就學(xué)習(xí)航海知識和技能，盼望著有朝一日也能遠(yuǎn)航西洋，朝圣麥加。
終于，鄭和等來了這一天。為了宣揚(yáng)國威和擴(kuò)展朝貢貿(mào)易，明成祖朱棣派遣他最為信賴和賞識的鄭和出使西洋。如愿以償?shù)泥嵑头浅８吲d，為下西洋做了充足的準(zhǔn)備。同時，他也暗自下定決心，不管遇到什么困難，都要圓滿完成出使西洋的任務(wù)。
永樂三年（1405年）6月，鄭和的船隊(duì)從江蘇太倉劉家港揚(yáng)帆起航，第一次下西洋。船隊(duì)包括官兵、水手、翻譯共二萬七千八百多人，海船六十多艘，浩浩蕩蕩，前往西洋。
鄭和的寶船剛駛出大明海域時，一切還算順利。雖然有時遇上暴風(fēng)雨，巨浪如山一般橫劈下來，撲上甲板，但寶船卻絲毫不受這萬丈狂瀾的影響，依然如履平地。
當(dāng)他們一行來到爪哇島時，正好碰上島內(nèi)東、西二王在打仗，東王戰(zhàn)敗。西王的軍隊(duì)誤以為鄭和的船隊(duì)是來援助東王的，便對剛下船的他們發(fā)動突然襲擊，明軍死傷近兩百人。面對這一突然變故，明軍群情激憤，眾人紛紛請命，要為死難的將士報(bào)仇雪恨。
鄭和聽聞這一消息，也是震驚異常。但是，鄭和很快冷靜下來。他知道，明軍雖然人多勢眾，但畢竟身處異鄉(xiāng)，行事不能魯莽。而且這件事一旦處理不好，會引起兩國之間的戰(zhàn)爭。眼下遠(yuǎn)洋剛剛開始，如果兩國開戰(zhàn)，勢必會影響大明的國威，破壞整個遠(yuǎn)洋計(jì)劃。
想到這，鄭和擺擺手，示意大家安靜下來。他一面吩咐手下人速去探明情況，一面召集手下的大將商量應(yīng)敵之策。
前去打探消息的人很快回來報(bào)告，說是一場誤會。西王也知道自己犯下大錯，誠惶誠恐，親自來謝罪，并送來了六萬兩黃金作為賠償。面對不知所措的西王，鄭和有滿腔怒火可發(fā)。
可他知道，從來外交無小事。正確地處理這件事，對遠(yuǎn)航西洋和明朝來說，都是一件大事。鄭和果斷地將此事奏稟明成祖朱棣，并建議化干戈為玉帛，將大事化小。
明成祖知道整件事的來龍去脈后，雖然下旨譴責(zé)了西王的魯莽行徑，但為了兩國能永世交好，決定不追究此事。
就這樣，鄭和憑借著冷靜、沉著、寬容和大氣，和平地處理了爪哇島事件。這讓西王十分敬佩和感動，從此以后，西王每年都專門派遣使者到中國朝貢，兩國和睦相處。
正是靠著這種勇氣和智慧，鄭和在之后的航行中，妥善處理各種應(yīng)急事件，圓滿完成了第一次出使西洋的任務(wù)。之后鄭和又第二次、第三次、第四次……出使西洋。
1433年，鄭和率船隊(duì)第七次下西洋。返航途中，鄭和因勞累過度，在印度卡里卡特病逝，歸葬南京牛首山麓，終年六十二歲。
鄭和作為明朝的使者，每到一地都受到熱烈歡迎，他把中國的瓷器、絲綢、茶葉等帶到國外，也帶回了許多當(dāng)?shù)氐奶禺a(chǎn)和珍禽異獸，如胡椒、硫黃、象牙、寶石及獅子、金錢豹、長頸鹿、長角馬哈獸、鴕鳥等。鄭和每次回國，都有大批的外國使者隨同來到中國，促進(jìn)了中國與各國之間的文化交流和融合。
鄭和在不到20年的時間內(nèi)跨越了半個地球，把明帝國的聲威最大限度地遠(yuǎn)播到海外。在這個過程中，他進(jìn)行了15世紀(jì)末歐洲的地理大發(fā)現(xiàn)的航行以前世界歷史上規(guī)模最大的一系列海上探險(xiǎn)。
鄭和的航行比哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲大陸早八十七年，比達(dá)·伽馬經(jīng)過好望角早九十二年，比麥哲倫環(huán)球航行早一百一十四年，可以說，他是人類歷史上當(dāng)之無愧的偉大航海家。
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